Gerald Rudolph Ford, 38. prezydent Stanów Zjednoczonych, urodził się jako Leslie Lynch King, Jr, syn Leslie Lynch King i Dorothy Ayer Gardner King, 14 lipca 1913 roku w Omaha, w stanie Nebraska. Jego rodzice rozdzielili się dwa tygodnie po jego narodzinach i matka zabrała go do Grand Rapids, Michigan, aby mieszkał z jej rodzicami. 1 lutego 1916 roku, około dwa lata po rozwodzie, Dorothy King wyszła za mąż za Geralda R. Forda, sprzedawcę farb z Grand Rapids. Fordowie zaczęli nazywać jej syna Gerald R. Ford, Jr, chociaż jego nazwisko zostało prawnie zmienione dopiero 3 grudnia 1935 roku. Od trzynastego roku życia wiedział, że Gerald Ford, Sr. nie jest jego biologicznym ojcem, ale dopiero w 1930 roku, kiedy Leslie King zrobił niespodziewany przystanek w Grand Rapids, miał szansę spotkać się z tym biologicznym ojcem. Przyszły prezydent dorastał w bliskiej rodzinie, która obejmowała trzech młodszych przyrodnich braci: Thomasa, Richarda i Jamesa.

Ford uczęszczał do South High School w Grand Rapids, gdzie wyróżniał się pod względem naukowym i sportowym, będąc członkiem towarzystwa honorowego oraz drużyn futbolowych „All-City” i „All-State”. Był również aktywny w skautingu, osiągając stopień Skauta Orlego w listopadzie 1927 roku. Zarabiał pieniądze na wydatki, pracując w rodzinnej firmie malarskiej i w lokalnej restauracji.

W latach 1931-1935 Ford uczęszczał na Uniwersytet Michigan w Ann Arbor, gdzie studiował ekonomię i nauki polityczne. Ukończył studia z tytułem licencjata w czerwcu 1935 roku. Swoją edukację finansował dzięki pracy na pół etatu, niewielkiemu stypendium z liceum i skromnej pomocy rodziny. Ford był utalentowanym sportowcem, grał w drużynach futbolowych Uniwersytetu, które zdobyły mistrzostwo kraju w latach 1932 i 1933. W 1934 roku został uznany za najbardziej wartościowego gracza Wolverine’ów, a 1 stycznia 1935 roku zagrał w dorocznym meczu East-West College All-Star w San Francisco, na rzecz Shrine Crippled Children’s Hospital. W sierpniu 1935 roku zagrał w Chicago Tribune College All-Star meczu piłki nożnej na Soldier Field przeciwko Chicago Bears.

On otrzymał oferty od dwóch profesjonalnych drużyn piłkarskich, Detroit Lions i Green Bay Packers, ale zamiast tego zdecydował się na stanowisko trenera boksu i asystenta trenera futbolu amerykańskiego w Yale, mając nadzieję, że uczęszczać do szkoły prawniczej tam. Wśród tych, których trenował byli przyszli senatorowie USA Robert Taft, Jr. i William Proxmire. Urzędnicy Yale początkowo odmówili mu przyjęcia do szkoły prawniczej, z powodu jego obowiązków trenerskich w pełnym wymiarze godzin, ale przyjęli go wiosną 1938 roku. Ford uzyskał tytuł LL.B. w 1941 r., uzyskując 25 procent najlepszych wyników w swojej klasie, pomimo czasu, który musiał poświęcić obowiązkom trenerskim. Jego wprowadzenie do polityki nastąpiło latem 1940 roku, kiedy pracował w kampanii prezydenckiej Wendella Willkiego.

Po powrocie do Michigan i zdaniu egzaminu adwokackiego, Ford i brat z bractwa Uniwersytetu Michigan, Philip A. Buchen (który później służył w Białym Domu Forda jako doradca prezydenta), założyli spółkę prawniczą w Grand Rapids. Prowadził też zajęcia z prawa gospodarczego na Uniwersytecie w Grand Rapids i był trenerem szkolnej drużyny futbolowej. Właśnie stał się aktywny w grupie reformatorskich republikanów w Grand Rapids, nazywających siebie Home Front, którzy byli zainteresowani podważeniem władzy lokalnego szefa politycznego Franka McKaya, kiedy Stany Zjednoczone przystąpiły do II wojny światowej.

W kwietniu 1942 roku Ford wstąpił do Rezerwy Marynarki Wojennej Stanów Zjednoczonych, otrzymując przydział na chorążego. Po programie orientacyjnym w Annapolis, został instruktorem sprawności fizycznej w szkole przedstartowej w Chapel Hill, w Północnej Karolinie. Wiosną 1943 roku rozpoczął służbę na lekkim lotniskowcu USS MONTEREY. Najpierw został przydzielony jako dyrektor sportowy i oficer działu działonowy, a następnie jako asystent nawigatora na lotniskowcu MONTEREY, który brał udział w większości głównych operacji na południowym Pacyfiku, w tym na Truk, Saipan i Filipinach. Jego najbliższe spotkanie ze śmiercią nie nastąpiło jednak w wyniku ostrzału wroga, lecz podczas gwałtownego tajfunu na Morzu Filipińskim w grudniu 1944 roku. Podczas szalejącego sztormu niewiele brakowało, by został wyrzucony za burtę. Okręt, który został poważnie uszkodzony przez sztorm i powstały w jego wyniku pożar, musiał zostać wycofany ze służby. Ford spędził resztę wojny na lądzie i został zwolniony w stopniu komandora porucznika w lutym 1946 roku.

Po powrocie do Grand Rapids Ford został partnerem w lokalnie prestiżowej firmie prawniczej Butterfield, Keeney i Amberg. Samozwańczy kompulsywny stolarz, Ford był dobrze znany w całej społeczności. Ford stwierdził, że jego doświadczenia z czasów II wojny światowej sprawiły, że odrzucił swoje wcześniejsze skłonności izolacjonistyczne i przyjął postawę internacjonalistyczną. Za namową ojczyma, który był przewodniczącym republikanów w hrabstwie, „Home Front” i senatora Arthura Vandenberga, Ford postanowił rzucić wyzwanie izolacjoniście Bartelowi Jonkmanowi i ubiegać się o nominację republikańską do Izby Reprezentantów USA w wyborach w 1948 roku. Wygrał nominację znaczną przewagą głosów i został wybrany do Kongresu 2 listopada, otrzymując 61 procent głosów w wyborach powszechnych.

W szczytowym okresie kampanii Gerald Ford ożenił się z Elizabeth Anne Bloomer Warren, konsultantką mody w domu towarowym. Mieli mieć czworo dzieci: Michael Gerald, urodzony 14 marca 1950 roku; John Gardner, urodzony 16 marca 1952 roku; Steven Meigs, urodzony 19 maja 1956 roku; oraz Susan Elizabeth, urodzona 6 lipca 1957 roku.

Gerald Ford służył w Izbie Reprezentantów od 3 stycznia 1949 roku do 6 grudnia 1973 roku, będąc dwunastokrotnie wybierany ponownie, za każdym razem uzyskując ponad 60% głosów. W 1951 r. został członkiem House Appropriations Committee, a w 1961 r. awansował do rangi wybitnego członka Defense Appropriations Subcommittee, stając się jego czołowym mniejszościowym członkiem. Kiedyś opisał siebie jako „umiarkowanego w sprawach krajowych, internacjonalistę w sprawach zagranicznych i konserwatystę w polityce fiskalnej”

Ponieważ jego reputacja jako ustawodawcy rosła, Ford odrzucił oferty kandydowania zarówno do Senatu, jak i na gubernatora Michigan we wczesnych latach 50-tych. Jego ambicją było zostać marszałkiem Izby. W 1960 roku był wymieniany jako potencjalny kandydat Richarda Nixona w wyborach prezydenckich. W 1961 roku, w buncie „Młodych Turków”, grupy młodszych, bardziej postępowych republikanów Izby, którzy czuli, że starsze przywództwo było w stagnacji, Ford pokonał sześćdziesięciosiedmioletniego Charlesa Hoevena z Iowa na przewodniczącego Konferencji Republikańskiej Izby, pozycję numer trzy w partii.

W 1963 roku prezydent Johnson powołał Forda do Komisji Warrena badającej zabójstwo prezydenta Johna F. Kennedy’ego. W 1965 roku Ford był współautorem, wraz z Johnem R. Stilesem, książki o ustaleniach Komisji, Portrait of an Assassin.

Bitwa o republikańską nominację na prezydenta w 1964 roku została narysowana na liniach ideologicznych, ale Ford uniknął konieczności wyboru między Nelsonem Rockefellerem a Barrym Goldwaterem, stając za ulubionym synem Michigan, George’em Romneyem.

W 1965 roku Ford został wybrany przez Młodych Turków jako ich najlepsza nadzieja na rzucenie wyzwania Charlesowi Halleckowi na stanowisko lidera mniejszości w Izbie. Wygrał niewielką przewagą głosów i objął to stanowisko na początku 1965 roku, piastując je przez osiem lat.

Ford prowadził republikańską opozycję wobec wielu programów prezydenta Johnsona, faworyzując bardziej konserwatywne alternatywy dla jego ustawodawstwa w zakresie opieki społecznej i sprzeciwiając się polityce Johnsona polegającej na stopniowej eskalacji w Wietnamie. Jako lider mniejszości Ford wygłaszał ponad 200 przemówień rocznie w całym kraju, co uczyniło go znanym w całym kraju.

W wyborach w 1968 i 1972 roku Ford był lojalnym zwolennikiem Richarda Nixona, z którym przyjaźnił się od wielu lat. W 1968 roku Ford był ponownie brany pod uwagę jako kandydat na wiceprezydenta. Ford popierał politykę gospodarczą i zagraniczną prezydenta i pozostawał w dobrych stosunkach zarówno z konserwatywnym, jak i liberalnym skrzydłem partii republikańskiej.

Ponieważ republikanie nie osiągnęli większości w Izbie, Ford nie był w stanie osiągnąć swojego ostatecznego celu politycznego – zostać marszałkiem Izby. Jak na ironię, został jednak przewodniczącym Senatu. Kiedy Spiro Agnew zrezygnował z urzędu wiceprezydenta Stanów Zjednoczonych pod koniec 1973 roku, po tym jak nie przyznał się do zarzutu uchylania się od płacenia podatku dochodowego, prezydent Nixon został upoważniony przez 25 Poprawkę do mianowania nowego wiceprezydenta. Przypuszczalnie potrzebował kogoś, kto mógłby współpracować z Kongresem, przetrwać ścisłą kontrolę jego kariery politycznej i życia prywatnego oraz zostać szybko zatwierdzony. Wybrał Geralda R. Forda. Po najbardziej szczegółowym dochodzeniu w historii FBI, Ford został zatwierdzony i zaprzysiężony 6 grudnia 1973 roku.

Widmo skandalu Watergate, włamania do siedziby Demokratów podczas kampanii w 1972 r. i następującego po nim zatuszowania sprawy przez urzędników administracji Nixona, zawisło nad dziewięciomiesięczną kadencją Forda jako wiceprezydenta. Kiedy stało się jasne, że dowody, opinia publiczna i nastroje w Kongresie wskazują na impeachment, Nixon został pierwszym prezydentem w historii USA, który zrezygnował z urzędu.

W ciągu miesiąca Ford nominował Nelsona Rockefellera na wiceprezydenta. 19 grudnia 1974 roku Rockefeller został potwierdzony przez Kongres, przy sprzeciwie wielu konserwatystów, i kraj znów miał pełny skład przywódców.

Jedna z najtrudniejszych decyzji prezydentury Forda została podjęta zaledwie miesiąc po objęciu przez niego urzędu. Wierząc, że przedłużające się postępowanie sądowe sprawi, że kraj będzie pogrążony w Watergate i nie będzie w stanie zająć się innymi problemami, Ford zdecydował się ułaskawić Richarda Nixona przed postawieniem mu jakichkolwiek formalnych zarzutów karnych. Reakcja opinii publicznej była w większości negatywna; Forda podejrzewano nawet o zawarcie „układu” z byłym prezydentem, w którym miał go ułaskawić, jeśli ten poda się do dymisji. Decyzja ta mogła go kosztować wybory w 1976 roku, ale prezydent Ford zawsze utrzymywał, że było to słuszne posunięcie dla dobra kraju.

Prezydent Ford odziedziczył administrację nękaną przez dzielącą wojnę w Azji Południowo-Wschodniej, rosnącą inflację i obawy przed brakiem energii. Stanął w obliczu wielu trudnych decyzji, w tym zastąpienia personelu Nixona swoim własnym, przywrócenia wiarygodności prezydentury i poradzenia sobie z Kongresem coraz bardziej asertywnym w kwestii swoich praw i uprawnień.

W polityce wewnętrznej prezydent Ford czuł, że poprzez skromne cięcia podatków i wydatków, deregulację przemysłu i dekontrolę cen energii w celu stymulowania produkcji, może powstrzymać zarówno inflację, jak i bezrobocie. To również zmniejszyłoby rozmiar i rolę rządu federalnego i pomogłoby przezwyciężyć niedobór energii. Jego filozofię najlepiej podsumowuje jedno z jego ulubionych powiedzeń: „Rząd wystarczająco duży, by dać nam wszystko, czego chcemy, jest wystarczająco duży, by odebrać nam wszystko, co mamy”. Silnie demokratyczny Kongres często nie zgadzał się z Fordem, co prowadziło do licznych konfrontacji i częstego używania przez niego weta w celu kontrolowania wydatków rządowych. Dzięki kompromisowi zatwierdzono ustawy dotyczące dekontroli energii, obniżenia podatków, deregulacji przemysłu kolejowego i papierów wartościowych oraz reformy prawa antymonopolowego.

W polityce zagranicznej, Ford i sekretarz stanu Kissinger kontynuował politykę detente z ZSRR i „dyplomacji wahadłowej” na Bliskim Wschodzie. U.S.-Soviet relations were marked by on-going arms negotiations, the Helsinki agreements on human rights principles and East European national boundaries, trade negotiations, and the symbolic Apollo-Soyuz joint manned space flight. Osobistą dyplomację Forda uwydatniły podróże do Japonii i Chin, 10-dniowe tournée po Europie, współsponsorowanie pierwszego międzynarodowego spotkania na szczycie ekonomicznym, a także przyjmowanie licznych zagranicznych głów państw, z których wiele przyjechało z okazji dwusetnej rocznicy powstania Stanów Zjednoczonych w 1976 roku.

Z upadkiem Wietnamu Południowego w 1975 roku jako tło, Kongres i prezydent wielokrotnie zmagali się o prezydenckie uprawnienia wojenne, nadzór nad CIA i tajnymi operacjami, środki na pomoc wojskową i stacjonowanie personelu wojskowego.

14 maja 1975 roku, w dramatycznym posunięciu, Ford nakazał siłom amerykańskim przejęcie S.S. MAYAGUEZ, amerykańskiego statku handlowego zajętego przez kambodżańskie kanonierki dwa dni wcześniej na wodach międzynarodowych. Statek został odzyskany, a wszystkich 39 członków załogi uratowano. W przygotowaniu i przeprowadzeniu akcji ratunkowej straciło jednak życie 41 Amerykanów.

W czasie dwóch oddzielnych podróży do Kalifornii we wrześniu 1975 roku Ford był celem prób zamachu. Obie napastniczki były kobietami – Lynette „Squeaky” Fromme i Sara Jane Moore.

Podczas kampanii wyborczej w 1976 roku Ford odpierał silne wyzwanie Ronalda Reagana, by zdobyć nominację republikańską. Wybrał senatora Roberta Dole z Kansas na swojego partnera i udało mu się zmniejszyć dużą przewagę Demokraty Jimmy’ego Cartera w sondażach, ale ostatecznie przegrał jedne z najbardziej zbliżonych wyborów w historii. Trzy telewizyjne debaty kandydatów były głównymi punktami kampanii.

Po powrocie do życia prywatnego, Prezydent i Pani Ford przenieśli się do Kalifornii, gdzie zbudowali nowy dom w Rancho Mirage. Pamiętnik Prezydenta Forda, A Time to Heal: The Autobiography of Gerald R. Ford, został opublikowany w 1979 roku.

Po opuszczeniu urzędu, Prezydent Ford nadal aktywnie uczestniczył w procesie politycznym i wypowiadał się w ważnych kwestiach politycznych. Wykładał w setkach szkół wyższych i uniwersytetów na temat takich zagadnień jak relacje między Kongresem a Białym Domem, polityka budżetowa, polityka wewnętrzna i zagraniczna. Uczestniczył w corocznych konferencjach Public Policy Week organizowanych przez American Enterprise Institute, a w 1982 roku założył AEI World Forum, którego był gospodarzem przez wiele lat w Vail/Beaver Creek, Colorado. Było to międzynarodowe spotkanie byłych i obecnych światowych przywódców i kierowników przedsiębiorstw w celu omówienia polityk politycznych i biznesowych mających wpływ na bieżące problemy.

W 1981 roku poświęcono Bibliotekę Geralda R. Forda w Ann Arbor, Michigan, oraz Muzeum Geralda R. Forda w Grand Rapids, Michigan. Prezydent Ford uczestniczył w konferencjach w obu tych miejscach, poruszając takie tematy jak Kongres, prezydentura i polityka zagraniczna; stosunki radziecko-amerykańskie; zjednoczenie Niemiec, Sojusz Atlantycki i przyszłość amerykańskiej polityki zagranicznej; wymagania bezpieczeństwa narodowego na lata 90-te; humor i prezydentura; oraz rola pierwszych dam.

Były prezydent był laureatem licznych nagród i wyróżnień przyznawanych przez wiele organizacji obywatelskich. Był również odbiorcą wielu honorowych tytułów doktora prawa z różnych publicznych i prywatnych szkół wyższych i uniwersytetów.

Prezydent Ford zmarł 26 grudnia 2006 roku w swoim domu w Rancho Mirage w Kalifornii. Po ceremoniach w Kalifornii, Waszyngtonie i Grand Rapids, został pochowany na terenie Muzeum Geralda R. Forda w Grand Rapids.

Wideo biografia prezydenta Forda

Timeline of President Ford’s Life and Career – PDF
Gerald R. Ford Cytaty

Dodatkowe fotografie Prezydenta Forda