W badaniu światowych mitów w poszukiwaniu wskazówek dotyczących kreatywności i bardziej twórczego życia, pomocne może być przyjrzenie się archetypowym cechom bogów i bogiń z różnych kultur oraz temu, jak impuls twórczy przejawia się w opowieściach o tych bogach. Ostatnio spędziłem trochę czasu z greckim bogiem Hefajstosem, i doszedłem do przekonania, że ma on w swoich mitach kilka interesujących rzeczy do nauczenia nas o tym, jak używać wszystkich części siebie, całości i tego, co zepsute, w przynoszeniu nowych pomysłów na świat.

Hefajstos jest dla Greków bogiem kuźni, obróbki metalu i ognia, szczególnie ognia wulkanicznego. Dla Rzymian znany jest jako Wulkan, a jego imię jest używane jako synonim ognia zarówno przez greckich, jak i rzymskich poetów, szczególnie ognia w służbie tworzenia sztuki. Historia jego pochodzenia jest różnie opowiadana przez różnych poetów. Jest on albo synem Hery i Zeusa, albo synem tylko Hery, odwetem za samotne narodziny Ateny z głowy Zeusa. W każdej opowieści o Hefajstosie jest on jednak kulawy. Staje się kulawy przez zrzucenie z Olimpu i często w późniejszych mitach lub wyobrażeniach mitycznych jest w jakiś sposób podtrzymywany.

Jest on również dla Greków i ich poetów jednym z bogów, którzy wypełniają rolę bohatera kultury dla ludzi, ucząc ich, jak tworzyć sztukę i jak ważne jest, by to robić. On jest bogiem patronem tych, którzy pracują ze swoimi rękami, aby tworzyć metale, tworząc sztukę i broń. On sam robi to samo, tworząc piękne i mądre przedmioty. Mamy kilka mitów, w których Hefajstos wykorzystuje swoje umiejętności w kuźni, by stworzyć pułapkę na innego boga lub boginię (świetny łańcuch, który robi, by zawisnąć nad łóżkiem swojej żony Afrodyty, by złapać ją z kochankiem, jest doskonałym przykładem).

Dla greckich arystokratów, dla których napisano wiele mitów, Hefajstos był, jak wielu rzemieślników, którzy pracowali w klasycznej Grecji, obiektem pogardy i kpin. Nie było to rzadkością dla kulawych, by stać się metalowcami, a greccy obywatele kochali pięknego Apolla, i oczerniali brzydkiego i kulawego Hefajstosa i tych, którzy podążali za nim. (Classical Myth, Powell, strona 175)

Był pogardzany, ale nadal miał miejsce wśród dwunastu Olimpijczyków. Jako bohater kultury, „nauczył ludzi pracy, która była szlachetna dla ludzi do zrobienia na ziemi, ludzi, którzy wcześniej żyli w jaskiniach w górach jak zwierzęta” (Hymny Homeryckie, Hymn do Hefajstosa). W ostatnich liniach hymnu Homer modli się do Hefajstosa, aby „dał nam doskonałość”.

Najbardziej definiującą cechą Hefajstosa, inną niż jego kreatywność, jest jego kulawizna. Jest on jedynym z Panteonu, który nie jest fizycznie doskonały, a mimo to wciąż znajduje się w gronie dwunastu, pomimo greckiego wstrętu do brzydkich i kulawych. Dlaczego tak się dzieje? To nie przypadek, że reprezentuje on ogień, który w kulturach całego świata jest symbolem oczyszczenia i regeneracji, przejścia przez mękę i wyjścia z niej silniejszym. Hefajstosowi udało się tego dokonać. Staje się kulawy w wyniku aktu przemocy, którego dopuściła się wobec niego rodzina, ale mimo to powraca na Olimp, przynosząc temu światu piękno i użyteczne narzędzia. Nie pozwala, by jego ułomność powstrzymała go od tworzenia sztuki, wykorzystuje ją do transformacji. Jego złamanie jest katalizatorem do tworzenia sztuki, a także narzędziem jego sprytnego podejścia do rozwiązywania problemów. Nie pozwala, aby fakt, że jest niedoskonały, powstrzymał go od wykorzystania swoich umiejętności w służbie swojemu światu, a byłby on gorszym miejscem, gdyby to zrobił.

To samo dotyczy nas. Przez lata rozmawiałem z wieloma ludźmi, którzy uważają, że niedoskonałość jest powodem do powstrzymywania się od twórczej ekspresji. Porównują swoją pracę z mistrzami w wybranej dziedzinie i czując, że nie dorównują im, postanawiają nie próbować. Bycie kreatywnym może być przerażającym przedsięwzięciem i może być kuszące, aby wymówić się od próby, obwiniając nasze złamanie, naszą niedoskonałość, nasze blizny. Jednakże Hefajstos pokazuje nam, że nasza najsilniejsza i najlepsza praca może wyrosnąć z tej właśnie niedoskonałości, że nasza złamana natura jest jednym z najsilniejszych dostępnych nam narzędzi. Z tego złamania może wyrosnąć najpiękniejsza sztuka.