Leadville wyrosło z Oro City, obozu namiotowego z okresu gorączki złota w 1860 roku. W ciągu pięciu lat poszukiwacze wydobyli ponad 4.000.000 dolarów złota, po czym ruszyli dalej. W połowie lat 70-tych XIX wieku, asesorzy przyjrzeli się bliżej szarej mazi, która zapychała wyrobiska górnicze. To było srebro. Leadville rozkwitło po raz drugi.

Inwestorzy tacy jak James Dexter i kupcy tacy jak Horace Tabor zbudowali Leadville. Banki, wytworne wiktoriańskie domy, teatry i szanowane firmy wyrosły pomiędzy saloonami i burdelami. Leadville zainstalowało telefon, oświetlenie uliczne, straż pożarną, elektryczność i lobbowało, aby zostać stolicą nowego stanu Kolorado. Dwie linie kolejowe pojawiły się w 1880 roku. Miasto, populacja 15,000, prosperowało.

W 1893 roku, Skarb Federalny przestał kupować srebro. Cena gwałtownie spadła, wysyłając cały naród w finansową depresję. Wiele kopalń, młynów i hut natychmiast zbankrutowało. Inne zamknięto zaraz po I wojnie światowej.

Kopalnia molibdenu Climax ustabilizowała lokalną gospodarkę. Została otwarta w 1916 roku, wspierała badania nad wieloma zastosowaniami Moly, takimi jak hartowanie stali, i stała się największym producentem na świecie. W 1982 roku globalna gospodarka zmieniła się i Climax została zamknięta.