W początkach lat 90-tych, kiedy miała 15 lat, Mayim Bialik miała doświadczenie zmieniające życie. Była gwiazdą Blossom, sitcomu o Blossom Russo, jedynej córce włosko-amerykańskiej rodziny z trójką dzieci. Blossom, której matka opuściła rodzinę, aby zrobić karierę, była kreatywna i miała swoje zdanie – nie tak jak aktorka, która ją portretowała.

Ale bycie gwiazdą telewizyjną nie było tym, co zmieniło życie Bialik. To nauczyciel biologii na planie filmowym pielęgnował zainteresowanie Bialik naukami ścisłymi i dał jej pewność siebie, by je kontynuować. „Byłam pilną uczennicą, ale nauki ścisłe nie przychodziły mi naturalnie” – mówi. „Z tego powodu nie sądziłam, że jest to dla mnie otwarta droga kariery”. Ta lekcja życia pozostała z Bialik, która uważa, że wiele dziewcząt dostaje sidetracked od nauki, ponieważ ich zainteresowanie nie jest pielęgnowane.

Crushing on Science

Dzięki temu korepetytorowi biologii, Bialik poszedł dalej do UCLA po Blossom, aby realizować stopień licencjata w neurobiologii z pomniejszym w hebrajskim i studiach żydowskich, przed uzyskaniem doktoratu w neurobiologii w 2007 roku. Ale szkoła nadal stanowiła wyzwanie. „Nie byłam najlepsza w klasie ani na studiach, ani w szkole wyższej” – mówi. Wytrwała jednak, ponieważ nauka ją ekscytowała.

„Zakochałam się w potencjale czynnościowym i elektrycznych właściwościach neuronu, kiedy byłam na pierwszym semestrze na UCLA”, wyjaśnia. „Uwielbiam rozumieć sposób, w jaki myślimy, czujemy i komunikujemy się – a neuronauka jest nauką o tym wszystkim.”

Po ukończeniu studiów doktoranckich Bialik założyła, że zmierza w kierunku profesury. Ale po ślubie i urodzeniu dwóch synów, ona i jej obecnie były mąż, Michael Stone, chcieli wychowywać swoje dzieci bez pomocy niań czy opieki dziennej, a harmonogram nauczania nie zapewniał elastyczności, której potrzebowała. Nie planowała powrotu do aktorstwa, ale jej wkrótce wygasające ubezpieczenie zdrowotne zmusiło ją do ponownego rozważenia.

Connecting with a Character

Może, pomyślała Bialik, mogłaby wziąć kilka ról aktorskich i uzyskać ubezpieczenie przez Screen Actors Guild. Trzymała palec w telewizji, pojawiając się w odcinkach Bones, dramatu kryminalnego, który emitowany był na Fox do 2017 roku, i Saving Grace, dramatu, który emitowany był na TNT do 2010 roku. Później w 2010 roku jej menedżer załatwił Bialik przesłuchanie do The Big Bang Theory, programu, którego nigdy nie widziała, ale z którym poczuła natychmiastowe połączenie. Podobała jej się tematyka, a godziny pracy były idealne: zdjęcia trwają od sierpnia do kwietnia, i to tylko w „godzinach szkolnych.”

I w niesamowitym przypadku sztuki naśladującej życie, rola była prawie zbyt dobra, by mogła być prawdziwa: miała zagrać dr Amy Farrah Fowler, późno rozkwitającą, bystrą, mającą problemy z modą, niezręczną społecznie neurobiolog. Bialik nie do końca identyfikuje się ze swoim telewizyjnym alter ego, ale z pewnością czuje więź.

„Uwielbiam to, że Amy jest późnym rozkwitem”, mówi Bialik. „Nie wstydzi się tego i naprawdę próbuje cieszyć się swoim życiem ze wszystkimi rzeczami, których nauczyła się społecznie z tą nową grupą przyjaciół.”

Bialik jest również dumna z tego, że serial, który kończy się w 2019 roku po 12 sezonach, przedstawia wiele kobiet naukowców, takich jak mikrobiolog Bernadette Rostenkowski-Wolowitz, grana przez Melissę Rauch, i Leslie Winkle Sary Gilbert, fizyk eksperymentalny. „Uwielbiamy to, że serial pokazuje jaśniejszą stronę ludzi, którzy często są spychani na margines społeczeństwa” – mówi Bialik.

How to Be a Girl

Kilka lat po przyjęciu roli dr Fowler, Bialik została poproszona przez wydawcę o napisanie książki dla dorastających dziewcząt i ich rodziców. Nazwana Girling Up: How to Be Strong, Smart and Spectacular, książka, która została opublikowana przez Penguin Random House w 2017 roku, oferuje zdroworozsądkowe porady dla nastolatków i biologiczne wyjaśnienia codziennych zdarzeń, takich jak to, dlaczego czujesz motyle w brzuchu, gdy wpadasz na swoją miłość. Czerpała wiele inspiracji do książki z własnych lat jako nerdy tween i nastolatek, zmagając się z normalnymi problemami dojrzewania, takimi jak jej zmieniające się ciało i chłopcy.

„Istnieje wiele książek o dojrzewaniu, ale to, co interesowałoby mnie jako dziewczynę i jako młodą kobietę, byłoby bardziej o pełnym doświadczeniu bycia kobietą – psychologii i socjologii, wizerunku ciała i wszystkich tych rzeczy”, mówi. To jest książka, którą postanowiła napisać.

Encouraging Science

Bialik jest również oddana inspirowaniu dziewcząt do rozważenia nauki jako kariery. „Wykorzystuję swoją widoczność, aby zachęcić dziewczęta i młode kobiety do zainteresowania się nauką i dać im głębsze zrozumienie tego, co mogą robić w tym świecie” – mówi.

Była „zdecydowanie w mniejszości” na wszystkich swoich zajęciach z nauk ścisłych. Aby spróbować temu zaradzić, w 2013 roku połączyła siły z DeVry University w Downers Grove, IL, oraz HerWorld Initiative, aby zachęcić dziewczęta ze szkół średnich do nauki, technologii, inżynierii i matematyki, czyli STEM. Mężczyźni zdobywają więcej dyplomów licencjackich w prawie każdej dziedzinie nauki i inżynierii. W niektórych dziedzinach, takich jak fizyka i informatyka, kobiety zdobywają tylko 20 procent dyplomów licencjackich, według raportu American Association of University Women z 2015 roku. Jako studentka studiów licencjackich i magisterskich, Bialik mówi, że była czasami „boleśnie świadoma” różnic między tym, jak mężczyźni i kobiety byli traktowani.

Nerd Power

Popularność The Big Bang Theory dała Bialik wyjątkową okazję do podzielenia się swoimi wartościami z większą społecznością. W tym celu w 2015 roku założyła GrokNation.com, stronę internetową, która porusza współczesne tematy w bezpośredni, artykułowany i „niepologetycznie nerdowski” sposób.

Bialik założyła stronę po spędzeniu kilku lat pisząc, głównie o rodzicielstwie i judaizmie, dla żydowskiej strony internetowej Kveller. Szukała większej platformy i postanowiła zrobić to sama. W każdym dniu, strona może zawierać artykuły o modzie i wegańskiej szmince obok historii o chorobach psychicznych, temat, o którym Bialik pisze często.

Jest bardzo otwarta na temat swoich własnych zmagań z depresją, z którą radzi sobie zarówno za pomocą leków, jak i medytacji. Jest również orędowniczką psychoterapii; podkreśla znaczenie korzystania z poradnictwa i stara się zwalczać piętno otaczające terapię.

About the Boys

Sukces książki Girling Up doprowadził, być może nieuchronnie, do powstania towarzyszącej jej książki dla chłopców. Nazywała się Boying Up: Jak być odważnym, śmiałym i błyskotliwym, książka ta udziela bezsensownych porad nastoletnim chłopcom na temat ich podróży od chłopców do mężczyzn, w tym owłosienia twarzy i ciała oraz związków. Książka jest „rzeczowym lustrem, które odzwierciedla rzeczywistość i szacunek, a nie oszołomione zakłopotanie”, zauważa recenzja Kirkus opublikowana w maju 2018 r.

Podczas gdy jej pierwsza książka opierała się na jej własnym dorastaniu, jej druga książka czerpie z jej doświadczenia w rodzicielstwie 9-letniego Fredericka i 13-letniego Milesa, którzy, jak przyznaje, początkowo odnosili się do nich jako do dziewcząt. „Starałam się, żeby funkcjonowali jak dziewczynki” – mówi. „Kiedy byli zdenerwowani, moją skłonnością jako rodzica i mamy było przytulenie i rozmowa o tym. Ale ich naturalną tendencją było podbijanie. To jest coś, co odgrywały w swojej sztuce”. Ona ciężko pracuje, aby utrzymać linie komunikacji otwarte, nawet gdy jej synowie mogą być niechętni do rozmowy.

„Jestem przeszkolony jako neurobiolog, aby zrozumieć męskie i kobiece ciało”, mówi. „Okazało się, że muszę się wiele nauczyć o chłopcach.”

Wgląd w zespół Pradera-Williego

W ramach pracy doktorskiej Mayim Bialik badała zaburzenia obsesyjno-kompulsyjne (OCD) u nastolatków z zespołem Pradera-Williego, rzadkim zaburzeniem genetycznym charakteryzującym się niskim napięciem mięśniowym i słabym wzrostem we wczesnym okresie życia, a także problemami behawioralnymi i łagodnymi zaburzeniami poznawczymi.

Those z warunkiem, który występuje w około jeden na 15,000 urodzeń, są nienasycenie głodny i jeść kompulsywnie, a oni szybko stają się otyli, mówi Shawn McCandless, MD, szef sekcji dla genetyki klinicznej i metabolizmu w Children’s Hospital Colorado i University of Colorado School of Medicine w Aurora. Noworodki z zespołem Pradera-Williego są wiotkie. W wieku od 2 do 5 lat rozwija się u nich obsesyjny apetyt. To trwa dwa do trzech razy dłużej-i dwa do trzech razy więcej jedzenia-dla sygnału sytości, aby dotrzeć do mózgu.

Komponent genetyczny „Prader-Willi jest spowodowane brakiem ojcowskiej kopii małego regionu chromosomu 15, który jest zwykle wyłączony w obszarze dostajesz od matki,” mówi dr McCandless. „To jest ten sam chromosom, czy dostajesz go od matki czy od ojca, ale wersja, którą odziedziczyłeś od matki ma grupę genów, które są wyłączone. Wszystko, co uniemożliwia ci posiadanie aktywnej kopii chromosomu 15, który odziedziczyłeś po ojcu, powoduje Pradera-Williego.”

Tendencje obsesyjno-kompulsywne Poprzez własne badania Bialik odkryła, że OCD jest około cztery razy bardziej powszechne wśród nastolatków z Praderem-Willim niż w populacji ogólnej.

„Prawie każda osoba z Praderem-Willim ma nadmiernie obsesyjne zachowanie”, mówi dr McCandless. „Gromadzą różne rzeczy. Obsesyjnie pytają też, kiedy jest czas na jedzenie.”

Obecne leczenie Terapia ludzkim hormonem wzrostu może pomóc dzieciom z Praderem-Willim poprzez wzmocnienie wzrostu mięśni i kości, co pomaga im rosnąć wyższym i nie wyglądać tak różnie od innych dzieci, ale nie udaremnia ich jedzenia, mówi dr McCandless. Podwzgórze, obszar mózgu, który kontroluje apetyt, nie otrzymuje sygnałów o sytości. „Dzieci z Prader-Willi zachowują się tak, jakby ich ciała mówiły im, że umierają z głodu, mimo że ich ciała mają nadwagę.”

Dłuższe życie Naukowcy nauczyli się sztywnego zarządzania zachowaniami i technik kontroli żywności, które pomagają zapobiegać masowej otyłości i utrzymywać ludzi w zdrowiu. „Chodzi tak naprawdę o kontrolowanie środowiska, aby ludzie z Praderem-Willim nie mieli dostępu do jedzenia” – mówi dr McCandless. „Dzisiaj mamy ludzi, którzy dożywają pięćdziesiątki i sześćdziesiątki. Ludzie z zespołem mogą żyć całkiem blisko normalnej długości życia, jeśli można kontrolować wagę.”

Web Extra

Aby dowiedzieć się o braku parytetu płci w dziedzinach neurologii i neurobiologii, odwiedź BrainLifeMag.org/GenderGap. Aby dowiedzieć się więcej o zespole Pradera-Williego, odwiedź BrainLifeMag.org/Prader-Willi.