Dwóch tajemniczych turystów kosmicznych złożyło „znaczący depozyt” w SpaceX, aby odbyć podróż dookoła Księżyca, ogłosił wczoraj prezes firmy Elon Musk. Musk nie powiedział zbyt wiele o tych dwóch niezidentyfikowanych pasażerach, ani tym bardziej o tym, ile pieniędzy wyłożą na swoją księżycową podróż. Okazuje się, że niezwykle trudno jest odgadnąć koszty ludzkich lotów kosmicznych.
To dlatego, że, co nie jest zaskoczeniem, jest wiele, co idzie do uruchomienia kogoś w kosmosie. Istnieją oczywiste koszty: statek kosmiczny, rakieta i paliwo. Ale są też koszty mniej oczywiste, ale równie kluczowe: lata i sprzęt potrzebny do wyszkolenia astronautów, budowa i utrzymanie wyrzutni, opłacenie ludzi na ziemi w kontroli misji, posiadanie planów ratunkowych i personelu gotowego do zabrania astronautów lub turystów w bezpieczne miejsce w razie awarii. I to jest tylko krótka lista.
„To zawsze jest bardziej złożona odpowiedź”, Daniel Huot, rzecznik NASA, mówi The Verge. „Nie ma tylko pozycji, która mówi: 'Wyślij tę osobę w kosmos’.”
Oto, co wiemy: podczas gdy Musk nie określiłby dokładnej ceny, powiedział, że misja wokół Księżyca może kosztować mniej więcej tyle samo lub nieco więcej niż załogowa podróż na Międzynarodową Stację Kosmiczną. SpaceX odrzucił mailową prośbę o wyjaśnienie.
Co to więc oznacza? W tej chwili NASA płaci rosyjskiej agencji kosmicznej Roscosmos około 81 milionów dolarów i zmiany za bilet w obie strony w kapsule Sojuz. Ostatnie pięć miejsc, które NASA kupiła luzem, było nieco tańsze, około 74,7 miliona dolarów za miejsce. Inny rzecznik NASA, Kathryn Hambleton, powiedział The Verge w e-mailu, że cena biletu obejmuje:
- Szkolenie w zakresie obsługi statku kosmicznego
- Użytkowanie wyrzutni i usług wsparcia startowego
- Kontrola lotu, dokowanie i usługi odokowania
- Powietrze, materiały eksploatacyjne i wsparcie życia w trasie
- Usługi awaryjne w gotowości do akcji ratunkowej na orbicie, lub podczas lądowania
- Usługi medyczne po lądowaniu
- Zmienna waga załogi i jej ładunku do i ze stacji
Powodem, dla którego NASA polega na Roscosmosie jest to, że amerykańska agencja kosmiczna nie ma własnego pojazdu do przewożenia astronautów do i z ISS od 2011 roku, kiedy to program Space Shuttle został zamknięty. NASA ma nadzieję, że cena 81 milionów dolarów spadnie w przyszłości dzięki współpracy z prywatnymi firmami takimi jak SpaceX i Boeing w ramach programu Commercial Crew Program.
NASA szacuje, że bilet w obie strony do ISS na SpaceX Crew Dragon lub Boeing CST-100 Starliner kosztowałby około 58 milionów dolarów. Rzecznik Boeinga nie mógł potwierdzić ceny biletu, a SpaceX odmówił komentarza.
Jednorazowa podróż w jedną stronę do ISS obejmuje jednak odległość około 220 mil. Musk powiedział wczoraj, że księżycowa wycieczka SpaceX ominie powierzchnię Księżyca i zapuści się głębiej w przestrzeń kosmiczną, zanim zapętli się z powrotem na Ziemię – odległość około 300 000 do 400 000 mil. (Nie jest jasne, jak doszli do tych liczb, biorąc pod uwagę, że podróż w jedną stronę na Księżyc, gdy jest on najbliżej Ziemi, wynosi około 225 623 mil, według NASA.)
Ile kosztowałaby ta znacznie dłuższa podróż? Space Adventures, biuro podróży, które organizuje podróże kosmiczne z Roscosmosem dla osób prywatnych, mówi The Verge, że metka cenowa jest ponad dwukrotnie wyższa niż koszt podróży do ISS: około 175 milionów dolarów za miejsce. Firma, która wysłała już siedem osób na stację kosmiczną, planuje wysłać turystów w okolice Księżyca do 2020 roku – i właśnie za tyle zamierza pobierać opłaty.
„Nie możemy być bardziej konkretni, ponieważ istnieje wiele zmiennych, w tym miejsce docelowe, pojazd, czas trwania i inne opcje” – napisała Stacey Tearne, rzecznik Space Adventures, w e-mailu do The Verge.
Jedną ze zmiennych, która może podnieść cenę każdej misji kosmicznej, są oczywiście opóźnienia. A jak wiemy, Musk ma trochę problemów z terminami.
.