By Melanie McCabe, PhD

„Czy zachowanie mojego dziecka jest typowe?” to pytanie, które jest często zadawane, kiedy rodziny mają obawy dotyczące zachowania lub emocji. Specjalista zdrowia psychicznego może pomóc określić, czy zachowania i emocje są typowe, czy też dziecko może potrzebować dodatkowego wsparcia. Trudności emocjonalne i behawioralne mogą być typową częścią dorastania, ale na podstawie intensywności, częstotliwości i czasu trwania, trudności te mogą wykraczać poza oczekiwany zakres. Ustalenie, co jest typowe, a co nie, może zależeć od wielu czynników.

Wspólne źródła trudności emocjonalnych obejmują naukę, przyjaźnie, zmiany w domu, stypendia, przejście do szkoły, egzaminy, sport i przyjęcie na studia. Niektóre dzieci stawiają czoła tym wyzwaniom i pokonują je przy odrobinie wsparcia. Krótkotrwałe uczucia strachu, bezwartościowości, nieadekwatności, niezdecydowania, gniewu i smutku są naturalną reakcją na stresujące czasy i sytuacje. Kiedy mamy do czynienia z kilkoma stresorami naraz lub kiedy skala stresora wzrasta, wynikające z tego nieprzyjemne emocje mogą być przytłaczające i trudne do opanowania. Niektóre dzieci będą potrzebowały trochę czasu i wsparcia i przejdą przez to stosunkowo bez szwanku. Inne mogą nie być w stanie przezwyciężyć tych stresorów bez dodatkowego wsparcia.

Dzieci i nastolatki, podobnie jak dorośli, okazują swoje uczucia na różne sposoby lub mogą nawet nie okazywać ich w ogóle. Niektóre są bardziej skłonne do okazywania swoich emocji na zewnątrz lub uzewnętrzniania ich. Mogą szybko wpadać w gniew, wydawać się humorzaste, kłótliwe lub łamać zasady. Inne dzieci częściej kierują swoje emocje do wewnątrz lub internalizują je. Internalizacja może obejmować posiadanie negatywnych myśli o sobie związanych z umiejętnościami, obrazem ciała, wartością lub sympatią. Dzieci i nastolatki, które internalizują emocje mogą spełniać zewnętrzne oczekiwania, takie jak chodzenie do szkoły, a nawet mogą wydawać się doskonałe we wszystkim, pomimo ich wewnętrznych zmagań emocjonalnych. Internalizacja i eksternalizacja mogą występować jednocześnie i nie wykluczają się wzajemnie.

Jeśli negatywne emocje nie są zarządzane w sposób zdrowy, mogą one prowadzić do większych wyzwań. Małe dzieci mogą się izolować, zmagać się z nawiązywaniem i utrzymywaniem przyjaźni, odmawiać chodzenia do szkoły, unikać próbowania nowych rzeczy lub wydawać się kłótliwe. Starsze dzieci mogą przejawiać zachowania wymienione powyżej, ale mogą również angażować się w zachowania zewnętrzne, które są ryzykowne, takie jak używanie narkotyków, niebezpieczne praktyki seksualne lub łamanie zasad i praw. Internalizacja może być obserwowana na zewnątrz jako izolacja, trudności w nawiązywaniu nowych przyjaźni, trzymanie się sztywnych rutyn, samookaleczanie, kontrola jedzenia, niezdrowe związki emocjonalne lub seksualne oraz podejmowanie ryzyka. Nauka zdrowego wyrażania tych uczuć może pomóc w opanowaniu nieprzyjemnych myśli i uczuć oraz zwiększyć prawdopodobieństwo podejmowania zdrowszych decyzji w przyszłości.

Ważne jest, aby wiedzieć, kiedy szukać pomocy. Do jawnych oznak, które wskazują, że należy zwrócić się o pomoc do specjalisty, należą samookaleczenia, myśli lub zachowania samobójcze, drastyczne zmiany masy ciała niezwiązane z typowym rozwojem, łamanie prawa lub zasad oraz uczestnictwo w ryzykownych zachowaniach. Inne oznaki, które należy skonsultować z profesjonalistą, to trudności z regulacją emocji, takie jak nieoczekiwany płacz, odmowa rozmowy na pewne tematy, szybkie wpadanie w gniew, wybuchy emocji i negatywne myśli lub komentarze na swój temat.

.