Jack Nicklaus urodził się w Columbus, Ohio, syn Charliego i Helen Nicklaus. Uczęszczał do Upper Arlington High School, gdzie rywalizował w koszykówce, baseballu oraz na bieżni i boisku. W ciągu trzech lat po rozpoczęciu gry w golfa w wieku dziesięciu lat, złamał 70 w klubie ojca, Scioto, i grał z +3 handicap.

Nicklaus uczestniczył w pierwszym z czterdziestu czterech kolejnych US Opens w 1957 roku, ale to było US Amateur gdzie po raz pierwszy zakosztował krajowego sukcesu, wygrywając mistrzostwa w 1959 i 1961 roku, podczas gdy nadal uczęszczał do Ohio State University. Po ślubie z Barbarą Bash, studentką pielęgniarstwa na tym samym uniwersytecie, Jack przerwał studia w 1961 roku, aby przejść na zawodowstwo, choć swoją pierwszą imprezę wygrał dopiero w następnym roku (przy 17. próbie), kiedy to pokonał Arnolda Palmera w Oakmont w playoffie o US Open – Złoty Niedźwiedź był już wtedy na drodze do rekordowej liczby zwycięstw w turniejach Major.

Ale chociaż Jack był w pełni zanurzony w biznesie wygrywania zawodów w PGA Tour w latach 60-tych, zanurzał również swój wielki palec w wannie projektowania pól golfowych. Na przykład, Pete Dye poprosił Jacka, aby przyjrzał się jednemu z pierwszych pól, które zaprojektował dla firmy ubezpieczeniowej w New Albany, Ohio i był pod wrażeniem tego, co Jack miał do powiedzenia na temat trzeciego dołka par trzy, w szczególności.

Jack nie chciał angażować się w projekt tylko po to, aby poprzeć to, co robi ktoś inny. Miał swój wkład i chciał, aby jego głos został usłyszany. Pojawiła się kolejna propozycja współpracy z Press Maxwell nad kursem w Long Beach w Kalifornii, ale po wyjeździe na spotkanie z architektem na miejscu dowiedział się, że żadna z jego sugestii prawdopodobnie nie zostanie zrealizowana.

Jack zadzwonił do firmy naftowej stojącej za projektem, aby oddać swoje honorarium za projekt: „Jestem dumny z tego, że w wieku 28 lat byłem w stanie odejść od sytuacji, w której miałem mnóstwo pieniędzy, ale żadnej wiarygodności” – powiedział później. „Brzmi to jak oczywistość, ale musisz otrzymać zapłatę za wykonanie pracy i musisz zrobić coś, aby otrzymać zapłatę… Zniszczyłbym swoją reputację w projektowaniu, zanim moja kariera w ogóle się zaczęła.”

Mark McCormack, który nadzorował interesy biznesowe Jacka, zaoferował mu następnie szansę zaprojektowania pola Harbour Town na Hilton Head Island dla dewelopera o nazwisku Charles Fraser. Pamiętając o swojej znajomości z Pete Dye kilka lat wcześniej, Jack zaprosił Pete’a do współpracy nad układem pola, odbywając dwadzieścia trzy podróże tam i z powrotem na miejsce podczas projektowania i budowy. Jak powiedział później Jack: „Dopiero moczyłem nogi, ale podobało mi się to.”

Pete i Jack pracowali nad kilkoma innymi polami golfowymi, zanim Putnam Pierman, finansista Muirfield Village, przedstawił Jacka Desmondowi Muirheadowi, który może być najlepiej opisany jako ikonoklasta, po odwiedzeniu wielkich pól golfowych Ameryki Północnej oraz Wielkiej Brytanii i Irlandii następnie oświadczając: „te pola nie mają żadnego mistycyzmu. Jestem bardzo mało wierny St Andrews.”

Muirhead studiował architekturę i inżynierię w Cambridge oraz ogrodnictwo na Uniwersytecie Kolumbii Brytyjskiej i Uniwersytecie Oregonu, zanim zaczął pracować jako planista krajobrazu w wioskach dla emerytów w Kanadzie i Stanach Zjednoczonych. Jack i Desmond pracowali nad wieloma projektami: dwa publiczne pola golfowe w Cincinnati; St Andrews w Japonii; Mayacoo Lakes na Florydzie; kilka pól golfowych w La Moraleja w Hiszpanii, a także ich najbardziej znane zlecenie, 18-dołkowe pole w Muirfield Village w Ohio.

Ziemia pod to pole została nabyta w połowie lat 60-tych, ale budowa rozpoczęła się dopiero w 1972 roku, a oficjalne otwarcie miało miejsce dwa lata później. Pierwsza edycja Turnieju Memoriałowego Jacka odbyła się w 1974 roku i od tego czasu jest to stały punkt programu PGA Tour. Ryder Cup, Solheim Cup, US Amateur i US Junior również się tu odbywały, więc nie ma żadnych wątpliwości co do jego kwalifikacji na najważniejsze turnieje.

Po rozstaniu się z Desmondem Muirheadem, Jack był gotowy, aby zacząć działać na własną rękę. Jego pierwszym samodzielnym projektem było pole Glen Abbey Golf Club w Oakville, Ontario, siedziba Królewskiego Kanadyjskiego Stowarzyszenia Golfa i Kanadyjskiej Galerii Sławy Golfa. The Canadian Open został rozegrany tutaj w rok po otwarciu pola w 1976 roku i wydarzenie powróciło do tego miejsca wiele razy od tego czasu.

Reszta, jak to mówią, jest historią – historią golfa, zarówno na jak i poza polem golfowym. Imię Jacka na zawsze będzie kojarzone z wielkością na polu golfowym – świadczy o tym 18 profesjonalnych mistrzostw major – ale to jego praca przy projektowaniu pól golfowych powinna być pamiętana w równej mierze z jego wspaniałymi osiągnięciami na polu golfowym.

Nicklaus Design ma teraz ponad czterysta pól w grze – numer 400 zadebiutował w 2016 roku, kiedy firma Jacka zainstalowała nowy dziewięciodołkowy tor za darmo na American Lake Veterans Golf Course na terenie szpitala VA w Lakewood w stanie Waszyngton – i są one zlokalizowane w prawie każdym stanie w Stanach Zjednoczonych i w prawie pięćdziesięciu krajach na całym świecie.

Spodziewaj się, że liczba światowych pól golfowych będzie stale rosła, ponieważ w każdym momencie może być ich pięćdziesiąt lub więcej w budowie lub na jakimś etapie planowania.

Oczywiście Jack nie może robić wszystkiego sam, więc tak naprawdę jest szefem utalentowanego zespołu, w skład którego wchodzą projektanci pracujący zarówno w terenie, jak i w studiu projektowym. Jest to duża grupa ludzi, którzy są przeszkoleni w architekturze krajobrazu, agronomii i najnowocześniejszych technologiach, pracujących w ośmiu biurach w sześciu krajach na trzech kontynentach.

Jack zatrudniał architektów takich jak Bob Cuppand Jay Morrish w początkowym okresie, a po nich przyszli inni, tacy jak Gene Bates, Ron Kirby, Rick Jacobsen i Greg Letsche. Jego synowie Jack Jr. i Steve są również zaangażowani w działalność firmy, podobnie jak jego zięć Bill O’Leary. Gary, czwarte z pięciorga dzieci Jacka, również był zaangażowany w biznes i ma na swoim koncie kilka projektów, w tym Dalhousie i Machynys Peninsula.

Senior designers include Dirk Bouts, who oversees the European office; Chris Cochrane, who now works from the Florida office; Chad Goetz, who’s also now based in Florida; and Sean Quinn, who heads up the operation in South Africa.

Spółka zatrudnia około dwudziestu Design Associates na całym świecie, których zadaniem jest zapewnienie, że wizja Jacka jest realizowana na każdym rozwoju golfa. Pełnią oni również wiodącą rolę na każdym polu oznaczonym jako „Nicklaus Design”. Jack jest dumny z wielu projektantów, którzy współpracowali z jego firmą od połowy lat 70-tych, a dosłownie dziesiątki z nich osiągnęło członkostwo w prestiżowym American Society of Golf Course Architects.

Snippets:

Współpraca z Jackiem była ograniczona przez lata, ale trzy z nich łatwo przychodzą na myśl: World Golf Village (King & Bear) w St Augustine, Floryda z Arnoldem Palmerem w 2000 roku; The Concession w Bradenton, Floryda z Tonym Jacklinem w 2005 roku; Sebonack w Southampton, Nowy Jork z Tomem Doakiem w 2006 roku.

Extracts:

Keith Cutten w The Evolution ofGolf Course Designconcludes his profile of the Golden Bear withthis: „Nazwisko Nicklaus jest dobrze znane na całym świecie i to skojarzenie jest bardzo pożądane przez deweloperów i właścicieli, którzy chcą podnieść reputację swojego projektu. Ponadto, na przestrzeni lat – i być może bardziej regularnie niż jakikolwiek inny współczesny architekt golfowy – Nicklaus zmodyfikował swój styl projektowania i skupienie się na marketingu, aby naśladować popularne trendy (golf w stylu links, na przykład) w branży.Ostatecznie, jego zdolności, w połączeniu z tymi, których zatrudnia do nadzorowania swoich projektów, wyprodukowały kilka Top 100 pól golfowych na świecie.”

W przedmowie do książki Nicklaus by Design autorstwa Jacka Nicklausa i Chrisa Millarda, Pete Dye miał to do powiedzenia o pracy z Jackiem:

„Pracowaliśmy nad czterema lub pięcioma polami razem, ale najbardziej znanym owocem tego partnerstwa jest z pewnością Harbour Town Golf Links w Hilton Head w Południowej Karolinie. Ponieważ byłem w połowie lat czterdziestych, kiedy podjęliśmy się tego projektu, a Jack miał tylko 28, i ponieważ byłem projektowym „weteranem” naszej dwójki, większość ludzi zakłada, że to ja wprowadziłem Jacka do tego projektu.

Faktem jest, że to Jack był tym, do którego pierwotnie zwrócono się o tę pracę. Prawdopodobnie mógłby to zrobić sam, ale sprowadził mnie. Zawsze był na tyle łaskawy, aby dać mi lwią część kredytu dla Harbour Town, ale kurs nigdy nie byłby tak dobrze przyjęty, gdyby nie jego zaangażowanie.

Nasze partnerstwo trwało tylko kilka lat. Jack myślał szerzej niż ja. Był taki we wszystkim, co kiedykolwiek robił. Ja nigdy tak naprawdę nie chciałem się rozwijać, a Jack to robił. On rzucił się w wir projektowania na całym świecie. Ja nie. To były decyzje dotyczące stylu życia, podjęte z wzajemnym szacunkiem i zrozumieniem. Podziwiam Jacka. Mam ogromny szacunek dla tego, co osiągnął i nadal osiąga w i dla dobra projektowania golfa.”

W tej samej książce Jack kończy ostatni rozdział w ten sposób:

„Nigdy nie mógłbym przypuszczać, jeszcze w 1965 roku, że spacer po lesie z Pete Dye’em postawi mnie w miejscu, w którym jestem dzisiaj. Od tamtego czasu było dużo pracy, setki tysięcy przebytych mil, ale zawsze bardzo przyjemnie. Nawet teraz, kiedy zmagam się z moją grą w golfa, design trzyma mnie blisko sportu, który kocham. Byłem w stanie zarobić na tym pieniądze i poznać fascynujących ludzi na całym świecie.

Moja praca została wyróżniona za honory, a moje pola znalazły się w rankingach (zostały również skrytykowane, ale to sprawiedliwe). Dzięki temu jestem młody i mam blisko do mojej rodziny. Ale najlepszą częścią bycia projektantem kursów jest świadomość, że kursy, które projektuję dzisiaj, będą istniały długo po tym, jak mnie już nie będzie. Mam nadzieję, że posłużą jako żywe, rosnące świadectwa mojej miłości do gry.”

Bibliografia:

Golf My Way Jacka Nicklausa i Kena Bowdena (1974)

Nicklaus by Design Jacka Nicklausa i Chrisa Millarda (2002)

Nicklaus by Design Jacka Nicklausa i Chrisa Millarda (2002)

Przypisy