To hear some who live, work and play in downtown Minneapolis tell it, crime moves in only one direction: Up.
Ta percepcja została wzmocniona w tym tygodniu przez wiadomości telewizyjne raporty o zespołach młodzieży okradających ludzi, jak wyszli z barów lub szli do swoich samochodów.
Pracownicy policji mówią, że statystyki przestępczości popierają pogląd, że bezpieczeństwo pogorszyło się w centrum biznesowym miasta.
Zgłoszone napady – kluczowy wskaźnik ogólnego bezpieczeństwa miasta – są dramatycznie w górę w tym roku, zgodnie z danymi policji. Całkowita liczba napadów od 1 stycznia do 26 sierpnia wyniosła 240 w tym roku, w porównaniu do 156 w tym samym okresie w zeszłym roku.
Nawet bardziej aktualne dane pokazują, że od poniedziałku, napady w zachodniej części śródmieścia skoczyły o 70% w porównaniu do tego samego okresu w zeszłym roku.
Czterdzieści osiem z tegorocznych napadów miało miejsce w ciągu trzech tygodni w zeszłym miesiącu, w tym 23 w dniach 20-26 sierpnia.
Sąsiedztwo, jedno z 88 w mieście, odpowiada za jeden na pięć napadów w Minneapolis, twierdzi policja. Przestępstwa przeciwko mieniu są tam również na najwyższym poziomie w ciągu ostatnich pięciu lat.
Liczba strzelanin w okolicznym First Precinct wzrosła o 22% w stosunku do ubiegłego roku, do 28 – nieco więcej niż pięcioletnia średnia około 27 – z większością odbywającą się w Downtown West, która obejmuje większość śródmiejskich barów i klubów. Ogólnie rzecz biorąc, przestępstwa z użyciem przemocy wzrosły o 27% w ciągu roku, głównie z powodu wzrostu liczby napadów.
Rzecznik policji John Elder powiedział, że większość ataków była dziełem luźno zorganizowanego pierścienia rabunkowego, który żerował na postrzeganych „łatwych celach” – ofiarach, które były odurzone, samotne lub rozmawiały przez telefon.
„Możemy bardzo bezpiecznie powiedzieć, że ci ludzie byli siłą napędową dla wielu naszych przestępstw w centrum”, powiedział. Powiedział, że obszar ten odnotował spadek liczby napadów po tym, jak operacja bezpieczeństwa policji doprowadziła do aresztowania 16 podejrzanych, w tym kilku nieletnich.
Elder odrzucił sugestię, że departament był ograniczany przez kontrowersje wokół jego śródmiejskich tajnych stingów marihuany lub uchylenia przepisów zakazujących niektórych przestępstw niskiego szczebla.
Dodał, że z miastem schodzącym z 30-letnich niskich wskaźników przestępczości, pewne roczne wahania są do przewidzenia.
Większość ostatniej wrzawy na temat przestępczości w centrum miasta była napędzana przez incydent z 3 sierpnia przedstawiony w raportach telewizyjnych, w których mężczyzna został zaatakowany przez 12 osób, gdy leżał na chodniku w pobliżu Target Field. Zgodnie z aktami sądowymi, ofiara została zaatakowana, uderzona doniczkami z roślinami i przejechana przez rower. Dwa tygodnie później, mężczyzna został okradziony i nieprzytomny, gdy wychodził z baru. Zarzuty zostały wniesione w obu przypadkach.
Członek Rady Steve Fletcher, którego okręg obejmuje znaczną część śródmieścia, powiedział, że powiedziano mu, że First Precinct działał przez większość lata z niższym niż normalny poziomem zatrudnienia, co prowadzi do luk w usługach. „To szaleństwo, że pozwoliliśmy MPD działać w ten sposób przez dziesięciolecia, gdzie ich cykle kadrowe wahają się w ten sposób,” powiedział.
Inne statystyki malują mniej ponury obraz dla Downtown West. Zgłoszone gwałty spadły o 18% od tego czasu w zeszłym roku, do 33 przypadków. I pomimo 4% wzrostu liczby napadów z bronią w ręku w 2018 roku, incydenty strzelanin i pchnięć nożem pozostają w dół od pięcioletniej średniej wynoszącej 132.
Poprzedni inspektor First Precinct Eddie Frizell, obecnie szef policji Metro Transit, nadzorował zmniejszenie przestępczości podczas swojej kadencji, którą przypisał środkom bezpieczeństwa, takim jak poprawa oświetlenia i wznoszenie barykad wokół stacji kolejki świetlnej Warehouse District, aby zniechęcić niedoszłych rabusiów do skakania na peron.
Pytanie o to, jak bezpieczne jest centrum miasta, wywołało szereg odpowiedzi od mieszkańców i handlowców.
Nate Kranz, dyrektor generalny First Avenue, powiedział, że klienci nie czują się bezpiecznie chodząc do i z pokazów wzdłuż alei Hennepin i First.
„Nie widzieliśmy wzrostu na ulicach przed naszym lokalem, ale czuję też, że jesteśmy wyjątkiem, ponieważ mamy tak wiele zabezpieczeń, kiedy jesteśmy otwarci, że to trochę odbija się od tego”, powiedział. „Brak bezpieczeństwa na parkingach powierzchniowych jest przerażający.”
Joe Tamburino powiedział, że hałaśliwe tłumy zapychające chodniki przed popularnymi miejscami, takimi jak Biblioteka Centralna, dzień i noc napędzają percepcję, że ulice w centrum miasta są niebezpieczne.
„Przeczytaj niektóre z recenzji online niektórych nowych hoteli, które są w centrum”, powiedział Tamburino, prywatny adwokat, który przewodniczy Downtown Minneapolis Neighborhood Association. „Zobaczysz: 'świetny hotel, świetna obsługa, ale okropny obszar’. „
Jego rozwiązaniem jest silniejsza obecność policji w centrum.
Gęściej zaludnione obszary zwykle mają wyższe wskaźniki przestępczości, powiedział Fletcher, wskazując, że populacja śródmieścia wzrosła do około 50 000 osób, a dodatkowe 3 000 odwiedza miasto do pracy lub zabawy w danym dniu.
Ale od czasu wzmożonego egzekwowania prawa przez policję, „mieliśmy bardzo dobry tydzień”, powiedział.
Inni martwili się, że aresztowania podejrzanych o kradzież, z których większość była czarna, doprowadziłyby do niepotrzebnego prześladowania przez policję mniejszości w centrum miasta.
Na wiele sposobów, kwestia przestępczości w centrum stała się proxy dla większej debaty na temat obsady i rotacji w Departamencie Policji, według Steve’a Cramera, prezesa i dyrektora generalnego Minneapolis Downtown Improvement District.
„Przestępczość jest w centrum, nie ma dwóch sposobów na to”, powiedział, dodając, że widział wiele powodów do optymizmu, takich jak budowa nowych hoteli i kondominiów oraz fakt, że ludzie nadal napływają do centrum w weekendy. Powiedział, że popiera zwiększenie liczebności miejskiej policji z obecnych 888 funkcjonariuszy.
Ostatnia ankieta, zlecona przez Downtown Council i Minneapolis Regional Chamber of Commerce, wykazała, że 63% mieszkańców miasta popiera zwiększenie liczby funkcjonariuszy, chociaż niektórzy kwestionowali metodologię badania.
Libor Jany – 612-673-4064