Wiele badań Antarktyki skupia się na lodzie – i słusznie, ponieważ gigantyczna czapa lodowa o grubości do 2361 mil (3800 metrów) pokrywa około 99 procent kontynentu. Ale pod tą warstwą zamarzniętej wody Antarktyda, podobnie jak sześć innych głównych lądów naszej planety, jest zbudowana ze skorupy kontynentalnej.

Teraz naukowcy analizujący dane sejsmiczne z najbardziej wysuniętego na południe kontynentu stworzyli nową mapę pokazującą głębokość skorupy Antarktydy. Z rozdzielczością 1 stopień na 1 stopień, mapa (szczegółowo opisana w badaniu opublikowanym online 12 stycznia w czasopiśmie Tectonophysics) zapewnia najbardziej szczegółowe spojrzenie na zmiany w grubości skorupy Antarktydy.

„Antarktyda jest najmniej znanym kontynentem, ale to co wiemy wskazuje na znaczące geologiczne osobliwości”, powiedział Alexey Baranov, geofizyk z Rosyjskiej Akademii Nauk, który kierował badaniem. „Struktura skorupy ziemskiej jest kluczem do zrozumienia przeszłych procesów geodynamicznych” i wydarzeń, które ukształtowały powierzchnię Ziemi, powiedział OurAmazingPlanet.

Zespół modelował grubość skorupy Antarktydy, szukając sejsmicznej granicy zwanej Moho lub nieciągłością Mohorovičića. Moho reprezentuje granicę pomiędzy skorupą ziemską a płaszczem. Podstawowe fale sejsmiczne (fale P) gwałtownie zmieniają prędkość, gdy docierają do Moho, więc jest to stosunkowo łatwa do rozpoznania granica dla geofizyków.

Najstarsza skorupa Antarktydy, która pochodzi z eonów Archean i Proterozoik, waha się od 22 do 35 mil (36 do 56 kilometrów) głębokości, zgodnie z analizą Baranova. Najmłodsza skorupa kontynentalna, która znajduje się w Zachodnioantarktycznym Systemie Ryftowym, osiąga głębokość od 10 do 17 mil (16 do 28 km). Na całym kontynencie, Moho ma średnią głębokość 21 mil (33,8 km).

Nowy model grubości skorupy Antarktydy różni się od poprzednich szacunków o 15 mil (24 km) – aż o 30 procent – ponieważ zawiera wiele danych, które nie zostały uwzględnione w poprzednich modelach, powiedział Baranov.

Ponieważ wiele parametrów geofizycznych, w tym pole grawitacyjne Ziemi, jest wrażliwych na zmiany w grubości skorupy, dane Baranova będą ważne dla innych naukowców badających procesy geodynamiczne, które ukształtowały kontynent.

Kilka cech geologicznych czyni skorupę Antarktydy szczególnie interesującą, powiedział Baranov.

Kontynent ma kilka starożytnych kraterów (stabilne kawałki skorupy kontynentalnej zachowane przez miliardy lat) wraz z pasami górskimi i ryftami (obszary, gdzie skorupa jest rozciągana) wszystkie prawie całkowicie pokryte lodem. The West Antarctic Rift System jest największym strefą ryftowania na świecie, a Góry Transantarktyczne są największym na planecie znanym zakresem gór niekolizyjnych lub gór utworzonych, gdy kontynentalna płyta tektoniczna ślizga się po płycie oceanicznej.

Ten stoyr został dostarczony przez OurAmazingPlanet, siostrzaną witrynę LiveScience. Śledź OurAmazingPlanet na Twitterze @OAPlanet. Jesteśmy też na Facebooku i Google+.

.