Co to jest gleba?

Gleba tworzy powierzchnię Ziemi. Składa się z różnych mieszanek (w zależności od miejsca zamieszkania) minerałów, wody, powietrza i materiałów organicznych (w tym mikrobów i innych organizmów). 1

Gleba nie jest statyczna: jej skład jest zmienny, w zależności od pogody, od tego, jakie organizmy ją tworzą, jakie rośliny w niej rosną i nie tylko. 2 Gleba, podobnie jak powietrze i woda, jest również podatna na zanieczyszczenia i może zostać uszkodzona przez przemysłowe praktyki rolnicze. Gleba może być również poprawiona poprzez zrównoważone praktyki, takie jak stosowanie kompostu.

Gleby są często uważane za „żywe”, ponieważ tak wiele różnych typów organizmów żyje w nich, od bakterii do grzybów do dżdżownic. W rzeczywistości jedna łyżeczka zdrowej gleby może zawierać nawet miliard bakterii, a także grzyby, pierwotniaki i nicienie. 3 Zdrowe organizmy żyjące w glebie – zarówno duże (np. dżdżownice), jak i małe (np. bakterie) – są ważne, ponieważ pełnią wiele funkcji, począwszy od napowietrzania, poprzez tworzenie w glebie kieszonek na wodę, aż po rozkład materii organicznej i udostępnianie roślinom składników odżywczych. 4

Choć gleba jest technicznie zasobem odnawialnym, jej rozwój może trwać (w zależności od klimatu) od 100 do 1000 lat – a proces ten jest tak powolny, że naukowcy stosują wobec niej termin „ograniczona”, bo choć jest zasobem naturalnym, jest podatna na degradację. 5

Wpływ rolnictwa przemysłowego na zdrowie gleby

Rolnictwo przemysłowe ma negatywny wpływ na zdrowie gleby i atmosferę, poprzez redukcję materii organicznej i uwalnianie węgla.

Wpływ monokultury na zdrowie gleby

Monokultura to praktyka uprawy tej samej rośliny na tej samej działce, rok po roku. Praktyka ta pozbawia glebę składników odżywczych (czyniąc ją mniej produktywną w czasie), zmniejsza ilość materii organicznej w glebie i może powodować znaczną erozję. 6 W Stanach Zjednoczonych praktyki rolnictwa przemysłowego często obejmują płodozmian soi i kukurydzy. Technicznie rzecz biorąc, ponieważ dwie uprawy są w płodozmianie, nie jest to klasyfikowane jako „monokultura”. Jednak ta „prosta” forma płodozmianu nie zapewnia glebie takich samych korzyści, jak systemy złożone (w których płodozmian obejmuje trzy lub więcej upraw przez okres jednego roku lub dłuższy). 7 W przypadku płodozmianu złożonego plony wzrastają nawet o 10 procent w roku, w którym nie występuje susza. 8

Monokultura, a nawet wspomniany wyżej „prosty” płodozmian, powoduje kaskadę problemów, wymagając nie tylko stosowania nawozów sztucznych (ponieważ gleba ulega wyjałowieniu), ale także pestycydów do zwalczania szkodników, takich jak grzyby glebowe, owady i inne uciążliwości rolnicze. Pola, które zawierają różnorodne uprawy (polikultura) są mniej atrakcyjne dla drapieżników owadzich. 9

Badacze gleby odkryli również, że monokultura zmienia krajobraz mikrobiologiczny gleby, zmniejszając liczbę korzystnych mikroorganizmów i powodując słaby wzrost roślin w czasie. 10

Nawozy syntetyczne negatywnie wpływają na zdrowie gleby

Wszystkie rośliny potrzebują azotu (N), fosforu (P) i potasu (K) do zdrowego wzrostu i wydajności. Te makroelementy (oprócz innych makro- i mikroelementów) stanowią podstawę zdrowej gleby. W przypadku gleb ubogich w te składniki odżywcze, aby wyhodować zdrowe rośliny, należy zastosować nawozy – syntetyczne lub organiczne. Wraz ze wzrostem przemysłowej produkcji roślinnej w ciągu ostatnich 50 lat, wzrosło również zastosowanie nawozów syntetycznych (głównie produkowanych z paliw kopalnych) w celu częściowego zwiększenia wydajności roślin. Przemysłowe praktyki rolnicze, takie jak monokultura i intensywna uprawa roli, również pogorszyły zdrowie gleby w czasie.

Niektóre badania wykazały, że stosowanie syntetycznych nawozów azotowych zmniejsza różnorodność mikrobiologiczną gleby (czyli bakterie, grzyby itp.) lub zmienia jej naturalny skład mikrobiologiczny na korzyść bardziej patologicznych szczepów. 1112 Niektóre rodzaje nawozów azotowych mogą powodować zakwaszenie gleby, co może wpływać na wzrost roślin. 13 Nadmierne stosowanie nawozów może również powodować gromadzenie się soli w glebie, skażenie metalami ciężkimi oraz akumulację azotanów (które są źródłem zanieczyszczenia wody, a także są szkodliwe dla ludzi). 14

(Należy zauważyć, że stosowanie nawozów syntetycznych jest szkodliwe nie tylko dla gleby: przyczynia się ono również do zmiany klimatu i zanieczyszczenia wody poprzez uwalnianie N2O, powodując poważne zakwity glonów w kilku obszarach rolniczych w USA. Learn More)

Pestycydy w glebie

Pestycydy to substancje chemiczne, które są używane do kontroli chwastów (herbicydy), owadów (insektycydy) i grzybów (fungicydy) w produkcji żywności, włókna i drewna.

Pozostałości pestycydów w glebie oraz ich trwała obecność w glebie w czasie, są w dużym stopniu uzależnione zarówno od rodzaju i składu gleby, jak i od rodzaju pestycydu. 15 W zależności od rodzaju pestycydu, ilości zastosowanego środka, jakości gleby i środowiska, niektóre pestycydy mogą być rozkładane przez mikroorganizmy w glebie lub w wyniku innych reakcji chemicznych, podczas gdy inne mogą gromadzić się w glebie. 16 (Należy jednak pamiętać, że metabolity niektórych pestycydów są bardziej toksyczne niż „macierzysty” pestycyd. 17)