Wiele ludzkich zachowań jest pod wpływem hormonów. Jest kortyzol, zaangażowany w naszą reakcję na stres i równowagę energetyczną. Testosteron, męski hormon płciowy, ma tendencję do czynienia mężczyzn bardziej konkurencyjnymi. Oksytocyna pełni różne funkcje społeczne i fizjologiczne w mózgu i ciele, ale czasami określa się ją mianem „hormonu miłości” ze względu na jej rolę w tworzeniu więzi społecznych. To wszystko są uproszczenia, ale hormony leżą u podstaw wielu aspektów tego, co robimy i co czujemy.

Badacze często badają wpływ hormonów na zachowanie w eksperymentach laboratoryjnych z udziałem studentów. Niektóre badania pokazują, że kiedy dajesz ludziom oksytocynę, stają się oni bardziej hojni i ufni. W innych, w których podaje się mężczyznom testosteron, dzieje się odwrotnie. Siłą takich badań jest to, że mogą one wykazać przyczynę i skutek – zmiana zachowania występuje tylko u osób otrzymujących hormony, a nie u tych, którzy dostają placebo. Ale badania te mają również słabe strony: często koncentrują się na pojedynczych hormonach, ignorując ich potencjalne interakcje, a zachowanie jest mierzone za pomocą wysoce sztucznych zadań.

Aby zająć się tymi niedociągnięciami, przeprowadziliśmy kilka badań hormonalnych w terenie – dosłownie. Pracując z populacją rdzennych mieszkańców Amazonii, odkryliśmy, że oksytocyna i testosteron oddziałują na siebie w istotny sposób.

Wyjście z laboratorium, do lasu

Aby rozplątać sposoby, w jakie różne hormony razem wpływają na zachowanie w bardziej naturalistycznych kontekstach, pracowaliśmy z ludźmi Tsimane w Boliwii. Tradycyjne społeczeństwa takie jak Tsimane nie są żywymi reliktami przeszłości, ale ich sposób życia – małe, ściśle powiązane społeczności, które produkują własne jedzenie – mogą ujawnić rodzaje sytuacji, do których nasze systemy hormonalne są dobrze przystosowane.

Dla tego badania, jeden z nas, Ben Trumble, podążał za Tsimane mężczyzn, jak poszli na polowanie na żywność. Zazwyczaj mężczyźni Tsimane wyruszają sami lub z partnerem wczesnym rankiem i szukają w lesie zdobyczy, takiej jak dzikie świnie, jelenie, małpy lub rzadki tapir. Podążając długimi, zapętlającymi się szlakami, mogą nie wracać przez osiem lub dziewięć godzin, pokonując około sześć mil (dziesięć kilometrów). Ben zebrał próbki śliny podczas polowania, aby zmierzyć zmiany w poziomie hormonów u mężczyzn.

Wcześniej donosiliśmy, że myśliwi, którzy odnieśli sukces, doświadczyli przypływu testosteronu, który trwał od momentu, gdy dokonali zabójstwa, aż do powrotu do domu – „efekt zwycięzcy”, nagradzający ich za pracę. Testosteron wzmacnia aktywność łowiecką i jednocześnie pomaga w regeneracji mięśni po jej zakończeniu – podobnie jak podniecone uczucie, które możemy mieć po uprawianiu sportu lub innych ćwiczeń.

Teraz pokazaliśmy, że myśliwi wracający do domu również mają zwiększony poziom oksytocyny, zwłaszcza jeśli nie było ich przez długi czas i jeśli ich testosteron był wysoki.

Oksytocyna i testosteron równoważące się razem

Gdy niektóre z wcześniejszych badań, wydaje się sprzeczne z intuicją, że oksytocyna i testosteron wzrosną w tandemie u jednostki. Oksytocyna ma tendencję do czynienia ludzi bardziej społecznymi i hojnymi, podczas gdy testosteron może mieć odwrotny efekt. W przypadku polowań, testosteron wydaje się nieuchronnie wzrastać jako część udanej aktywności.

Ale powracający myśliwi muszą również dzielić się mięsem ze swoimi rodzinami i przyjaciółmi; to jest miejsce, gdzie oksytocyna wchodzi do gry. Może ona pomóc przezwyciężyć potencjalnie negatywne skutki społeczne testosteronu. Mężczyźni, którzy byli nieobecni przez dłuższy czas wydają się potrzebować więcej oksytocyny, aby ponownie połączyć się ze swoimi rodzinami; wydaje się, że nieobecność rzeczywiście sprawia, że serce staje się bledsze, poprzez wybuch oksytocyny.

Potrzeba zrównoważenia dumy łowieckiej i zobowiązań społecznych, a także konieczność ponownego połączenia się z rodziną, która zależy od ich zaopatrzenia, były prawdopodobnie doświadczane przez mężczyzn przez znaczną część historii ewolucji człowieka. Oksytocyna występuje u wszystkich ssaków i wywodzi się z więzi matka-niemowlę, gdzie pomaga w porodzie, karmieniu piersią i tworzeniu więzi. W niektórych gatunkach ten istniejący mechanizm hormonalny mógłby zostać wykorzystany w nowych kontekstach – na przykład mężczyźni inwestujący w łączenie par i zaopatrzenie rodziny, co jest rzadkie wśród ssaków.

Naturalistyczne badania, takie jak nasze, mogą pomóc rozwikłać ewolucyjną historię i funkcję tych hormonów. Zasadniczo fakt, że mechanizmy hormonalne zostały podrasowane podczas ewolucji sugeruje, że zachowania, które promują dostarczyły korzyści fitness w przeszłości. W tym przypadku, polowanie i dzielenie się mięsem musiało zwiększyć sukces reprodukcyjny mężczyzn.

W tym kontekście interesujące jest również to, że podobnie jak testosteron, oksytocyna może być zaangażowana w regenerację mięśni. Choć trzeba przeprowadzić więcej badań na ten temat, miałoby to sens, gdyby ten sam hormon pełnił zarówno funkcje społeczne, jak i regeneracyjne, gdyby okazja i potrzeba obu tych funkcji przewidywalnie się zbiegały, jak w przypadku powrotu do domu po dniu pracy.

Naturalistyczne badania, takie jak nasze, mogą pomóc rozwikłać ewolucyjną historię i funkcje tych hormonów w sposób, w jaki nie mogą tego zrobić sztuczne badania laboratoryjne.

Naturalistyczne badania, takie jak nasze, mogą pomóc rozwikłać ewolucyjną historię i funkcje tych hormonów w sposób, w jaki nie mogą tego zrobić sztuczne badania laboratoryjne.