Pytanie: „Jakie są kwalifikacje starszych i diakonów?”
Odpowiedź: Biblia zawiera jasny zestaw kwalifikacji dla diakona i starszego oraz ich pozycji w ciele wierzących. Urząd diakona został stworzony, aby poradzić sobie z praktycznym problemem w kościele: „Dwunastu więc zebrało wszystkich uczniów i rzekło: 'Nie byłoby dobrze, gdybyśmy zaniedbywali służbę słowa Bożego, aby czekać na stołach'” (Dz 6:2). Słowo przetłumaczone na „czekać na” jest greckim słowem diakonein, które pochodzi od słowa oznaczającego „służącego, kelnera, lub tego, który służy drugiemu”. Być „diakonem” to znaczy służyć. Pierwszymi diakonami była grupa siedmiu mężczyzn w kościele jerozolimskim, którzy zostali wyznaczeni do pracy przy codziennej dystrybucji żywności. Diakonem jest więc ten, kto służy innym w oficjalnym charakterze w kościele.
Greckie słowo przetłumaczone na „biskup” to episkopos (źródło naszego angielskiego słowa episcopal). Biskup jest zwierzchnikiem, nadzorcą lub urzędnikiem sprawującym ogólną pieczę nad zborem. W Biblii biskupi są również nazywani „starszymi” (1 Tm 5:19) i „pastorami” (Ef 4:11).
Kwalifikacje biskupa/starszego/pastora znajdują się w 1 Tm 3:1-7: „Oto powiedzenie godne zaufania: Kto chce być nadzorcą, pragnie szlachetnego zadania. A przełożony ma być nienaganny, wierny swej żonie, umiarkowany, opanowany, godny szacunku, gościnny, umiejący nauczać, nieumiarkowany w pijaństwie, nie gwałtowny, lecz łagodny, nieskory do kłótni, nie lubiący pieniędzy. Powinien dobrze kierować własną rodziną i dbać o to, aby jego dzieci były mu posłuszne, i czynić to w sposób godny pełnego szacunku. (Jeśli ktoś nie wie, jak zarządzać własną rodziną, jak może troszczyć się o Kościół Boży?) Nie może być niedawno nawrócony, bo może stać się zarozumiały i podpaść pod ten sam osąd, co diabeł. Musi też mieć dobrą opinię u ludzi z zewnątrz, aby nie popaść w niełaskę i w sidła diabła”. Paweł poucza również Tymoteusza o rzeczach, które stanowią przykład nauczania dobrego pastora. Zaczynając od 1 Listu do Tymoteusza 4:11 i kontynuując do 6:2, Paweł daje Tymoteuszowi dwanaście rzeczy, które powinien „nakazać i nauczać.”
Apostoł Paweł powtarza kwalifikacje biskupa/starszego/pastora w swoim liście do Tytusa. „Starszy musi być nienaganny, wierny swojej żonie, człowiek, którego dzieci wierzą i nie są narażone na zarzut, że są dzikie i nieposłuszne. Ponieważ przełożony zarządza domem Bożym, musi być nienaganny – nie uciążliwy, nie porywczy, nie pijący, nie gwałtowny, nie dążący do nieuczciwego zysku. Raczej musi być gościnny, kto kocha to, co jest dobre, kto jest opanowany, sprawiedliwy, święty i zdyscyplinowany. Powinien mocno trzymać się wiarygodnego przekazu, tak jak go nauczano, aby mógł zachęcać innych zdrową nauką i obalać tych, którzy się jej sprzeciwiają” (Tt 1:6-9).
Kwalifikacje diakona są podobne do kwalifikacji biskupa/starszego/pasterza. „W ten sam sposób diakoni mają być godni szacunku, szczerzy, nie oddający się zbytnio winu i nie dążący do nieuczciwego zysku. Muszą z czystym sumieniem trzymać się głębokich prawd wiary. Muszą być najpierw wypróbowani, a potem, jeśli nie ma nic przeciwko nim, niech służą jako diakoni. W ten sam sposób kobiety mają być godne szacunku, nie złośliwe, ale umiarkowane i godne zaufania we wszystkim. Diakon musi być wierny swojej żonie i dobrze kierować dziećmi i domem. Ci, którzy dobrze służyli, zyskują doskonałą pozycję i wielką pewność w wierze w Chrystusa Jezusa” (1 Tm 3, 8-13). Słowo przetłumaczone na „diakon” w tym fragmencie jest formą tego samego greckiego słowa użytego w Dziejach Apostolskich 6:2, więc wiemy, że mówimy o tym samym urzędzie.
Kwalifikacje te są proste i nieskomplikowane. Zarówno diakon, jak i biskup/starszy/pastor powinni być mężczyznami, mężami jednej żony, mieć nieskazitelny charakter i rządzić swoim domem w biblijny sposób. Kwalifikacje te zakładają również, że osoba ubiegająca się o taki urząd jest narodzonym wierzącym i chodzi w poddaniu Słowu Bożemu. Jedyną istotną różnicą pomiędzy tymi dwoma zestawami kwalifikacji jest to, że biskup/starszy/pasterz musi być „zdolny do nauczania”, podczas gdy nauczanie nie jest wymienione jako konieczne dla diakonów.
Sam Pan Jezus jest nazwany „Pasterzem i Nadzorcą dusz waszych” (1 P 2:25). Tytuły te są interesujące. Słowo Pasterz jest tłumaczeniem greckiego słowa poimen, przetłumaczonego jako „pastor” w innych miejscach (np. Ef 4:11). To poimen oznacza kogoś, kto prowadzi stada i jest używane metaforycznie w odniesieniu do chrześcijańskich pastorów, ponieważ pastorzy powinni prowadzić „trzodę” Bożą i karmić ją Słowem Bożym. Słowo przetłumaczone jako „nadzorca” jest tym samym słowem, episkopos, którego użył apostoł Paweł w 1 Liście do Tymoteusza i Tytusa.
Wyraźnie widać, że urzędy starszego i diakona są ważne w kościele. Służenie ludowi Bożemu słowem i czynem jest poważną odpowiedzialnością dla człowieka i nigdy nie powinno się tego robić lekkomyślnie. Osoba bez biblijnych kwalifikacji nie powinna zajmować ani urzędu starszego, ani diakona; kościół zasługuje na coś lepszego.

.