Jakub I był jedynym dzieckiem Marii, królowej Szkotów, i lorda Darnleya, z których oboje byli prawnukami Henryka VII. Po śmierci Elżbiety I w 1603 r. przeniósł się na południe i został pierwszym monarchą z dynastii Stuartów w Anglii.
Do czasu, gdy Jakub VI Szkocki przybył, by objąć angielski tron, był żonaty z Anną Duńską i miał troje dzieci, Henryka, księcia Walii, Karola I i „zimową królową”, Elżbietę Czeską. Jego dochody drastycznie wzrosły w porównaniu z tym, do czego był przyzwyczajony w Szkocji, ale wzrosły też jego wydatki. Część z tych wydatków była przeznaczona na inscenizację jego wstąpienia na tron, a część na klejnoty i dzieła sztuki. Wizualny przepych monarchy i jego dworu był jednym ze sposobów na wzmocnienie jego pretensji do tronu.
James napisał również Basilikon Doron (Królewski Dar), książkę wyjaśniającą rolę króla jako świecącego przykładem i podtrzymującą ideę, że Bóg wybrał go na monarchę – doktrynę Boskiego Prawa Królów. Książki i nauki leżały u podstaw panowania tego „pokojowego króla”. Jakub był oczytany, miał obszerną bibliotekę i zamówił nowe tłumaczenie Biblii – Autoryzowaną Wersję („Biblia Króla Jakuba”), opublikowaną w 1611 roku.
W dodatku do przedstawień i uroczystości towarzyszących jego królowaniu, Jakub I zamówił także portrety. Był to kolejny sposób na uczynienie dynastii Stuartów bardziej widoczną i rozpoznawalną w Anglii, chociaż sam Jakub był niechętnym satyrykiem. Na portrecie Paula van Somera Jakub przedstawiony jest w pełnym orszaku, a za nim, przez okno widać proponowany nowy budynek Banqueting House. Jakub zatrudnił architekta Inigo Jonesa do rozbudowy różnych królewskich pałaców. Za jego panowania dobudowano Dom Królowej w Greenwich, Dom Bankietowy w Whitehall Palace i Kaplicę Królowej w St James’s Palace.
.