Przez lata Japonia wykorzystywała lukę w międzynarodowych przepisach, aby kontynuować polowanie na wieloryby, mimo że jest członkiem Międzynarodowej Komisji Wielorybniczej (IWC) związanym moratorium na komercyjne połowy wielorybów, które weszło w życie w 1986 r.

Kraj ten obecnie całkowicie zrezygnował z IWC i wznowił komercyjne połowy wielorybów.

Członkowie IWC mogą wydawać zezwolenia na połowy wielorybów do celów naukowych. Z prawie 18 000 płetwali, spermy, sei, wielorybów Bryde’a i miętusów, które zostały złowione na mocy tych specjalnych zezwoleń od 1986 roku, zdecydowana większość została złapana przez japońską flotę wielorybniczą na Antarktydzie, północno-zachodnim Pacyfiku lub wodach japońskich. Japoński przemysł wielorybniczy był znany z tego, że często lekceważył międzynarodowy zakaz komercyjnego połowu wielorybów, sprzedając mięso wielorybów pozyskane w imię badań naukowych na japońskich rynkach.

Po tym, jak legalność japońskiego przemysłu wielorybniczego doznała szeregu niepowodzeń – w tym orzeczenia z 2014 r. przez Międzynarodowy Trybunał Sprawiedliwości, że polowania tego kraju na Antarktydzie nie miały podstaw naukowych, odrzucenia w 2015 r. przez IWC zmienionej propozycji przedłożonej przez Japonię do badań naukowych, a także ustalenia z 2018 r., że Japonia złamała zasady Konwencji o międzynarodowym handlu gatunkami zagrożonymi wyginięciem (CITES), pobierając mięso wielorybów sei z wód międzynarodowych – Japonia opuściła IWC pod koniec ubiegłego roku i ogłosiła, że wznowi komercyjne polowania na wieloryby.

Pierwszy wieloryb minke złowiony w ramach nowego programu wielorybnictwa komercyjnego kraju został wyładowany wczoraj w porcie Kushiro w północnej Japonii, według Environmental Investigation Agency, organizacji pozarządowej z siedzibą w Londynie. Japońska Agencja Rybołówstwa ustaliła na 2019 rok komercyjne kwoty połowowe w wysokości 52 wielorybów minke, 150 wielorybów Bryde’a i 25 wielorybów sei.

„To głęboko przygnębiający spektakl widzieć pierwszą ofiarę pierwszego od 30 lat otwartego komercyjnego polowania na wieloryby w Japonii – wyładowaną na sprzedaż w restauracjach i na rynkach, pomimo niemal całkowitego braku popytu” – powiedziała w oświadczeniu Juliet Phillips, działaczka na rzecz oceanów z EIA, która była bezpośrednim świadkiem wyładunku wieloryba minke. Polowanie na wieloryby jest ukierunkowane na gatunki chronione międzynarodowo i odbywa się bez fachowego nadzoru Międzynarodowej Komisji Wielorybniczej (IWC) – jedynego międzynarodowego organu z mandatem do zarządzania wielorybnictwem.”

The New York Times donosi, że istnieją powody, aby wątpić, że wielorybnictwo będzie ostatecznie sukces komercyjny. Japoński rząd chce zmniejszyć 46 milionów dolarów rocznych dotacji, które dostarcza, aby wesprzeć przemysł wielorybniczy, ale apetyt na mięso wielorybów, nawet w Japonii, może nie być w stanie utrzymać polowań: „Aby przemysł wielorybniczy mógł stanąć na własnych nogach bez rządowych dotacji, będzie musiał znaleźć bardziej lukratywne rynki zbytu dla swoich produktów. Jednak zainteresowanie japońskich konsumentów mięsem zmniejszyło się.”

Członkowie IWC – Norwegia i Islandia – są jedynymi krajami na Ziemi, które obecnie polują na wieloryby w celach komercyjnych, co czynią „albo w ramach sprzeciwu wobec decyzji o moratorium, albo w ramach zastrzeżeń do niej” według IWC. Kraje te ustalają zatem własne kwoty polowań, ale są zobowiązane do przekazywania IWC informacji o swoich połowach. Do tej pory ponad 26 300 wielorybów zostało złowionych w ramach sprzeciwu lub zastrzeżeń. (Rosja również zarejestrowała swój sprzeciw wobec moratorium, ale do tej pory nie poluje komercyjnie na wieloryby w ramach tego sprzeciwu.)

Islandia poławia północnoatlantyckie wieloryby makrelowate i północnoatlantyckie wieloryby płetwale w obrębie wód, które tworzą jej wyłączną strefę ekonomiczną. Ale dwie islandzkie firmy zajmujące się połowem wielorybów ogłosiły, że nie wezmą udziału w sezonie wielorybniczym lato 2019, co oznacza, że po raz pierwszy od 17 lat żadne wieloryby nie zostaną złowione na wodach Islandii.