Jak wielu innych artystów, Jason Isbell musiał myśleć na nogach w ciągu ostatnich kilku miesięcy. Reunions, jego nowy album z zespołem the 400 Unit – w skład którego wchodzą Sadler Vaden, Jimbo Hart, Derry deBorja, Chad Gamble i Amanda Shires – pojawił się dziś na platformach streamingowych, ale to nie pierwsze miejsce, w którym wylądował. Isbell i spółka wydali ją tydzień wcześniej do niezależnych sklepów płytowych, aby wesprzeć ich podczas pandemii.

„Wysłaliśmy ludzi do ich stron internetowych i niektórzy zrobili curbside pickup, a niektórzy shipped. Myślę, że to trochę pomogło tym facetom,” mówi.

Isbell – który rozpoczął swoją karierę grając na gitarze dla Drive-By Truckers, był mentorem zmarłego Johna Prine’a i został zatrudniony, aby pomóc stworzyć roots-rockowe brzmienie dla postaci Bradleya Coopera w A Star Is Born – rozumie wartość społeczności. Opierając się na sukcesie swoich poprzednich solowych płyt, „Southeastern” z 2013 r., „Something More Than Free” z 2015 r. i „The Nashville Sound” z 2017 r., Isbell jest jedną z najwybitniejszych postaci działających dziś w Americana i nie obawia się bronić siebie i innych. „Be Afraid”, główny singiel z jego nowego albumu Reunions, zawiera obietnicę tego końca w linii „Nie zamkniemy się i zaśpiewamy.”

NPR’s Mary Louise Kelly rozmawiała z Jasonem Isbellem o niepewnym stanie niezależnych muzyków, jak zastosował lekcje trzeźwienia do pozostania przy zdrowych zmysłach podczas pandemii i co kupił swojej żonie, muzykowi Amandzie Shires, na Dzień Matki. Posłuchaj w odtwarzaczu powyżej i czytaj dalej, aby zapoznać się z transkrypcją całego wywiadu.

Ten wywiad został zredagowany dla długości i przejrzystości.

Mary Louise Kelly: Reunions ukazuje się wszędzie dzisiaj, 15 maja, ale w niezależnych sklepach płytowych jest już od 8 maja. Dlaczego zrobiłeś to w ten sposób?

Jason Isbell: Miałem wiele próśb online od ludzi, którzy utknęli w swoich domach i pytali, czy mógłbym wydać płytę wcześniej do streamingu, aby mogli jej słuchać podczas kwarantanny. Pomyślałem o niezależnych sklepach płytowych i o tym, że cierpią one teraz jak wszystkie małe firmy. Ale co gorsza, kiedy ktoś wypuszcza album wcześniej poprzez platformy streamingowe, w wielu przypadkach odbiera im to możliwość sprzedaży płyty. Więc zamiast wypuszczać album wcześniej, pomyślałem, cóż, będziemy trzymać się tego samego harmonogramu, ale może byłoby pomocne dla tych ludzi, gdybyśmy wypuścili go tydzień wcześniej tylko poprzez niezależne sklepy płytowe. Myślę, że tak było.

Czy słyszałeś od właścicieli tych sklepów bezpośrednio, czy to działa?

Tak, we wszystkich przypadkach, od których słyszałem, wszyscy sprzedali dużą liczbę od razu po ogłoszeniu, więc to była naprawdę dobra rzecz. Nasz sposób działania jest na takim poziomie, że potrzebujemy dobrych relacji z niezależnymi sklepami płytowymi, małymi lokalami i stacjami radiowymi. Nie jesteśmy super gwiazdami, więc działamy na poziomie, na którym wszyscy muszą pracować razem i czuję, że to ważne, abyśmy dbali o ludzi, którzy dbają o nas.

Jak bardzo martwisz się nie tylko o niezależne sklepy płytowe, ale ogólnie o przemysł muzyczny podczas pandemii? Szczególnie jeśli nie możesz teraz koncertować?

Nie mogę tego kontrolować, więc staram się nie przejmować tym zbytnio. Jestem w miejscu, gdzie posiadam większość moich operacji i to dało mi możliwość przetrwania burzy trochę lepiej niż niektórzy ludzie, których znam. Dla ludzi, którzy nie są na tym poziomie, na którym ja jestem lub dla ludzi, którzy nie mają tak dużej kontroli nad swoją własnością i swoją pracą, będzie to niezwykle trudne. Wiesz, jest to rozczarowujące na wielu poziomach, ale nic nie możemy zrobić. Lepiej być bezpiecznym.

Co próbowaliście zrobić z tym albumem? Wskaż mi piosenkę, w której myślisz, że to osiągnąłeś.

Początkowo, próbowałem po prostu napisać kilka dobrych piosenek i myślę, że tak to się zawsze dla mnie zaczyna. Nie wchodzę w to z jakąś koncepcją, bo czuję, że to czasem może mnie odciągnąć od prawdziwej pracy, którą jest pisanie najlepszych piosenek, jakie potrafię i dokumentowanie tego, gdzie jestem w danym momencie mojego życia. Co się stało z tą płytą: Po napisaniu kilku piosenek, zacząłem zauważać wzorce. Zacząłem dostrzegać fakt, że cofam się w czasie i łączę się ponownie, przynajmniej na poziomie psychologicznym, z wieloma ludźmi, wieloma związkami, które miałem dorastając, kiedy byłem młodszy i zanim wytrzeźwiałem. Wytrzeźwiałem osiem i pół roku temu. Przez długi czas, od czasu kiedy wytrzeźwiałem do ostatnich kilku lat, naprawdę trudno było mi wracać do tych czasów w sposób, który byłby mniej niż osądzający. Ponieważ musiałem spojrzeć na siebie z pogardą i nie ryzykować ponownego przekształcenia się w osobę, którą kiedyś byłem.

Cóż, po około sześciu i pół, siedmiu latach bycia trzeźwym i przechodzenia przez proces i chodzenia do terapeuty, doszedłem do punktu, w którym zacząłem czuć niekoniecznie nostalgię, ale więcej związku z osobą, którą byłem dekadę lub dwie dekady temu. Czułem się bardziej komfortowo i bezpieczniej wracając do tego związku i nie oceniając siebie, ale godząc się z faktem, że miałem dobre rzeczy do zaoferowania, jak również złe rzeczy w tamtych czasach.

Pierwszą piosenką, którą napisałem na płytę, tą, która naprawdę to wszystko zapoczątkowała, była piosenka o nazwie „Only Children.” Byłem w Grecji, ja i moja żona oraz kilku naszych naprawdę bliskich przyjaciół, byliśmy tam na wakacjach. Oboje z moich przyjaciół są pisarzami. Wszyscy po prostu siedzieliśmy pewnej nocy w tej małej willi na zboczu góry i śpiewaliśmy, graliśmy i czytaliśmy prace, które dla siebie nawzajem robiliśmy.

Ta piosenka wyszła z tej sytuacji. Zacząłem myśleć, że teraz, kiedy jestem profesjonalnym twórcą, nie zdarza się to tak często jak kiedyś. Znajdowałeś się w pokojach z innymi kreatywnymi ludźmi po prostu siedząc i grając piosenki dla siebie nawzajem. To jest dość rzadkie, gdy się starzejesz i twoje hobby staje się twoją pracą.

Czytam teksty o życiu „z ręki do ust i z bębna do bębna”. To jest napisane z perspektywy faceta, który przeszedł na drugą stronę, ale jak mówisz, patrzysz wstecz na to, skąd przyszedłeś?

Był taki okres w czasie, kiedy wszyscy wokół mnie byli zdesperowani w inny sposób i można było to usłyszeć w tym, co robili. I nawet ludzie, którzy nie mieli daru, lub nie wykonali pracy, aby być naprawdę dobrymi w pisaniu piosenek lub pisaniu czegokolwiek, wciąż mieli ten głód. A dziś, otoczeni ludźmi, którzy zarabiają na życie robiąc to, co chcą robić, ten głód jest jakby trudny do odnalezienia.

Jesteś tak otwarty na temat bycia alkoholikiem i myślałem o tym w tej chwili: Jako ktoś, kto był na dnie i wie, jak to jest cierpieć, jak to jest patrzeć na ten moment, który wszyscy przeżywamy, kiedy tak wielu ludzi cierpi? Czy czujesz więcej empatii niż mógłbyś mieć dekadę temu?

Myślę, że może tak. Cieszę się, że nie stało się to dekadę temu, ponieważ byłbym katastrofą. Nie mógłbym sobie wyobrazić próby pozostania w domu i bycia bezpiecznym, gdy skończył mi się alkohol. Tak, to byłoby dla mnie przytłaczające. Współczuję tym ludziom. Kiedy jesteś w trakcie uzależnienia, wszystko, co utrudnia ci zdobycie tego, czego potrzebuje twój nałóg, naprawdę bardzo zaburzy twoje życie. Myślę, że pandemia zbiera swoje żniwo na uzależnionych wszędzie w tej chwili.

Dla mnie, czuję się szczęśliwy, że rozwijałem narzędzia w ciągu ostatniej dekady, które naprawdę przydały się, odkąd zaczęła się pandemia. Jestem kimś, kto stara się pozostać w chwili obecnej i skupić się na procesie życia, pracy i bycia osobą. Staram się żyć jeden dzień na raz, jak mówi stare przysłowie AA. To jest naprawdę pomocne w tej chwili. Mogę zaplanować moją rutynę, mogę zaplanować moje rytuały i mogę zaplanować mój dzień, i mogę powstrzymać się od patrzenia zbyt daleko w przyszłość i zadawania zbyt wielu pytań o to, co będzie dalej.

Jeśli mogę zapytać, czy znajdujesz ten moment szczególnie trudny do utrzymania trzeźwości? Rozmawiam z tak wieloma ludźmi, którzy mówią, że drink pod koniec nocy jest jedną z niewielu rzeczy, które dają im teraz radę.

Jestem pewien, że tak jest w przypadku wielu ludzi. Ale nie, ja jestem w domu z moją żoną i naszą córką. Nasza córka ma 4 lata. Im więcej czasu spędzam z moją rodziną, tym mniej myślę o piciu, po prostu dlatego, że jest dla mnie bardzo oczywiste, jakie są nagrody za to, że pozostanę na kursie.

Na tym albumie jest jeszcze jedna piosenka, która kojarzy mi się z „It Gets Easier”. Śpiewasz „It gets easier, but it never gets easy”. Czy pisałeś o tym, o jakichś swoich demonach?

Tak, z całą pewnością. I ta linia prawie poczułem się jak – kiedy o tym pomyślałem, pomyślałem „To musi być powiedzenie w salach pooperacyjnych lub coś w tym stylu”, ale nigdy wcześniej tego nie słyszałem, nie jestem tego świadomy. W piosence chodzi o spojrzenie na to z perspektywy czasu i fakt, że piosenka przydarza się osobie, która nie jest od niedawna trzeźwa, komuś, kto pracuje nad tym już od jakiegoś czasu.

Dla mnie, bardzo często, jeśli próbuję znaleźć – jeśli nie unikalną perspektywę, to przynajmniej taką, która jest trochę świeża na sposoby mówienia o ludzkim doświadczeniu – jeśli po prostu pójdę trochę do przodu w czasie i porozmawiam o romantycznym związku kilka lat w dół linii lub o czymś tak burzliwym jak powrót do zdrowia z odrobiną perspektywy czasu, a nie z twojego typowego punktu „to właśnie mi się przytrafiło” lub „potrzebuję, żeby to się stało teraz”, czasami możesz znaleźć interesujący kąt w ten sposób. Na świecie jest już wiele piosenek; wiele naprawdę, naprawdę dobrych, o najróżniejszych rzeczach. Więc wyzwaniem częściej niż nie dla mnie jest znalezienie nowego kąta.

Wspomniałeś o swojej rodzinie, i wiem, że masz 4-letnią córkę o imieniu Mercy Rose. Zastanawiałam się, czy ostatnia piosenka na albumie, „Letting You Go,” jest o niej. To list miłosny, od ojca do córki?

Jest, i to bardzo osobisty i bezpośredni; tak naprawdę nie ukrywałem się za jakąś postacią czy czymkolwiek w tej piosence. Chciałem napisać piosenkę o mojej córce, a jest tak wiele różnych sposobów, aby do tego podejść. To jak wielka góra, kiedy decydujesz się zrobić coś takiego dla osoby, która jest dla mnie tak niesamowicie ważna. Jak mam to ująć i umieścić w kontekście mojej pracy i sprawić, by nie było to nic wzruszającego ani sentymentalnego? I sposób, który wybrałem, aby to zrobić z tą piosenką był prosty, i po prostu opowiedzieć historię i zrobić to w sposób, który przypominał tradycyjną piosenkę country, jak Billy Joe Shaver, Willie Nelson lub Waylon Jennings by śpiewać.

Myślę, że to działało częściowo, ponieważ próbowałem odtworzyć taśmę. Część tego, czego się boję, jest nieuniknione, więc co jest nieuniknione? A ostatni wers dotyczy tego, co prawdopodobnie wydarzy się w pewnym momencie w jej życiu, emocji, które prawdopodobnie będę miał mając ją za żonę, znajdując partnera i wyprowadzając się z naszego domu.

Czy Mercy Rose jest na tyle stara, by wiedzieć, że ta piosenka jest dla niej?

Tak, ale myślę, że ona myśli, że wszystkie są dla niej.

Twoja żona, Amanda Shires, jest częścią supergrupy The Highwomen. Ty grasz w jej zespole, ona w twoim. Czym się zajmuje?

Moja żona spędza czas z Pro Tools i uczy się nagrywać, a to jest coś, czego ja nie umiem robić. Ona również maluje i ma studio artystyczne w swojej stodole. Spędza dużo czasu na nagrywaniu i robieniu bitów. Na Dzień Matki dałem jej automat perkusyjny. Była bardzo szczęśliwa z tego powodu.

Nagrywa dużo muzyki i uczy się, jak nagrywać siebie. Bardzo zainspirował ją sposób, w jaki Fiona Apple nagrała swój album sama w swoim domu. Myślę, że Amanda pomyślała „Och, chciałabym to zrobić.” Ona ma tak wiele różnych rzeczy w zanadrzu: Ma zespół The Highwomen, a także swój solowy projekt; gra ze mną całkiem sporo i pomaga mi w pracy. Jest nieskończenie zajęta. Nawet w kwarantannie jest naprawdę zajęta.

To brzmi jak wy wszyscy jesteście niesamowicie zajęci w kwarantannie – jestem trochę zazdrosny. Tak wielu ludzi mówi o tym, jak trudno jest teraz coś zrobić; trudno się skoncentrować.

Trudno się skoncentrować, ale zawsze byłam w sytuacjach, w których trudno się skoncentrować. To jest po prostu rodzaj mojej domyślnej postawy. I jestem lepszy niż powinienem być w rozróżnianiu. Więc czasami łatwo jest mi wyłączyć wszystko, czym się martwię na tyle długo, by porozmawiać o płycie lub spróbować popracować nad czymś nowym. To może powodować własne problemy w dół linii, ale dla tego konkretnego zadania, jest to właściwe narzędzie, jak sądzę.

Chciałabym, abyś wybrał inną piosenkę, aby wysłać nas dalej, może taką, która czuje się dobrze w tym szalonym czasie, który wszyscy razem przeżywamy.

Jestem naprawdę dumna z piosenki „Overseas.” Powód, dla którego jestem dumny z tej piosenki jest dwojaki. Podoba mi się gitara w tej piosence i gram w niej dużo na gitarze prowadzącej. To świetna zabawa i naprawdę trudno jest wymyślić sposób grania na gitarze prowadzącej w piosence, która spełnia moje standardy i standardy mojej żony. To trudne, nie masz zbyt wiele czasu na solówki. Musisz mieć coś do powiedzenia, nic nie może być wygórowane. Poza tym piosenka jest alegoryczna. W tej piosence są dwie oddzielne historie toczące się w tym samym czasie. To trudna sztuczka do wykonania dla autora piosenek. Więc byłem szczęśliwy, że ta piosenka miała w końcu sens.

Podaj mi krótką wersję tego, czym są te dwie historie.

Jedna to historia emigranta. Zasadniczo w domu jest rodzic z dzieckiem, a jego partner wyjechał do innego kraju, ponieważ ma już dość i nie może tego dłużej znieść. Druga jest w zasadzie tym, z czym miałem do czynienia kilka lat temu, kiedy moja żona była w trasie, a ja byłem w domu z naszym czterolatkiem.

Trudną częścią dla mnie było upewnienie się, że powody, dla których dana osoba odeszła, były uzasadnione; w obu przypadkach były dobre powody, ponieważ nie chciałem wskazywać palcem na kogoś z jakimkolwiek niesłusznym osądem. Czuję, że w obu stronach tej historii sympatyzujesz z obiema postaciami, może nawet z tą, która odeszła bardziej niż z tą, która została w tyle.

All Things Considered’s Gabe O’Connor i Christopher Intagliata wyprodukowali i zredagowali dźwięk tego wywiadu. Mano Sundaresan i redaktorka cyfrowa Cyrena Touros zaadaptowali go na potrzeby sieci.