Historia „Grizzly’ego Adamsa” jest jedną z najbardziej zdumiewających biografii pogranicza, jakie kiedykolwiek udokumentowano.
Adams był żądnym przygód chłopcem, który uwielbiał eksplorować bagna i lasy swojego domu. Gdy dorastał, John 'Grizzly’ Adams zauważył niezwykłą zdolność, jaką posiadał, gdy chodziło o zrozumienie zachowania dzikich zwierząt. Jednak po tym, jak został prawie zabity przez tygrysa bengalskiego, gdy miał dwadzieścia jeden lat, wybrał zawód szewca, w czym jego ojciec Eleazer kazał mu terminować podczas jego nastoletnich lat.
„Grizzly” Adams, ze swoim niedźwiedziem grizzly, Benjaminem Franklinem, z 1860 Hutchings’ Illustrated California Magazine. Wikipedia/Public Domain
Adams próbował szczęścia w górnictwie, polowaniu na zwierzynę, którą sprzedawał górnikom, handlu, a w końcu w ranchingu i rolnictwie. Czasami był bogaty, a potem, równie szybko, spłukany. Pod koniec 1852 roku, straciwszy na rzecz wierzycieli swoje ranczo pod Stockton w Kalifornii, zabrał kilka rzeczy, które udało mu się uratować, i odwrócił się od cywilizacji, szukając schronienia w górach Sierra-Nevada w pobliżu Yosemite. Tam Adams zbudował i zamieszkał w domku otoczonym dziką przyrodą i przyjaznymi plemionami rdzennych Amerykanów. Nauczył się obcować z naturą i stał się doskonałym myśliwym, tropicielem i żywicielem zarówno dla siebie, jak i dla swoich indiańskich przyjaciół. Schwytał również, wychował i wytresował Niedźwiedzie Grizzly (jak również wiele innych dzikich zwierząt).
Sierra – Tuolumne River. Source by Antandrus
Używając swoich najbardziej ukochanych Niedźwiedzi Grizzly jako zwierząt jucznych – Lady Washington, Generała Fremonta i Benjamina Franklina – John 'Grizzly’ Adams prowadził wiele ekspedycji tropiących. Przemierzył tak daleko na północ, jak granica kanadyjska, tak daleko na południe, jak pustynia Mojave, i tak daleko na wschód, jak Salt Lake City. Zatrudniał indiańskich zwiadowców do pomocy w swoich podróżach, co jeszcze bardziej zacieśniało jego stosunki z przywódcami plemion, a legenda „Grizzly Adamsa” rosła.
Adams żył życiem człowieka gór przez trzy lata, do 1856 roku, kiedy to przeniósł się do San Francisco po tym, jak zaoferowano mu możliwość zarobienia pieniędzy na pokazach z udziałem jego zwierząt. Prowadząc to przedsięwzięcie, przystosował się do życia w mieście, a on sam i jego „Mountaineer Museum” stali się tak popularni, że gazety zaczęły zwracać na nich uwagę. W szczególności jeden z autorów gazet, Theodore Hittell, napisał imponującą serię artykułów o Adamsie i jego zwierzętach, przynosząc im jeszcze większą popularność.
Phineas Taylor Barnum w 1851 roku. Wikipedia/Public Domain
Pod koniec lat pięćdziesiątych XIX wieku stan zdrowia Grizzly Adamsa pogarszał się, a on sam wiedział, że jego życie wkrótce dobiegnie końca. Ponieważ od ponad dziesięciu lat przebywał z dala od żony w Massachusetts, chciał przed śmiercią zarobić wystarczająco dużo, aby zostawić jej wygodną sumę. Poczynił przygotowania do przeniesienia swojej menażerii i kolekcji do Nowego Jorku w nadziei, że dołączy do P.T. Barnuma jako część jego show.
Kontynuuj do strony 2
W Nowym Jorku Grizzly Adams, dołączył do P.T. Barnuma, aby wykonać swoją Kalifornijską Menażerię w płóciennym namiocie przez sześć tygodni. Jego zdrowie nadal się pogarszało i po tym, jak lekarz powiedział mu, że powinien lepiej uregulować swoje sprawy, Adams zdecydował, że sprzeda swoją menażerię Barnumowi. Z wpływów ze sprzedaży menażerii i premii osiągnął swój cel, jakim było zapewnienie wygodnej sumy dla żony.
Castle Garden, Nowy Jork. Wikipedia/Public Domain
W 1855 roku Adams doznał urazu głowy i szyi podczas ataku grizzly w Sierras w Kalifornii. Jego skóra głowy została usunięta, a on sam został z odciskiem wielkości srebrnego dolara w czaszce, tuż nad czołem. Adams był pupilem kilku grizzli i często się z nimi siłował podczas treningów i wystaw. Podczas jednej z takich walk, jego najgroźniejszy grizzly, Generał Fremont (nazwany tak na cześć Johna C. Fremonta), uderzył Adamsa w głowę i ponownie otworzył ranę. Następnie została ona zraniona kilka razy, w końcu pozostawiając odsłoniętą tkankę mózgową Adamsa.
Uszkodzenie zostało jeszcze bardziej pogłębione, gdy Adams był w trasie z cyrkiem w Nowej Anglii latem 1860 roku, kiedy małpa, którą próbował szkolić, rzekomo ugryzła w ranę. Po ponad czterech miesiącach występów ze swoją kalifornijską menażerią, komplikacje związane z kontuzją sprawiły, że Adams nie mógł kontynuować występów. Po wypełnieniu kontraktu z P.T. Barnumem, Adams udał się na emeryturę do Neponset w stanie Massachusetts, gdzie zmarł z powodu choroby (prawdopodobnie zapalenia opon mózgowych) zaledwie pięć dni po przybyciu do domu żony i córki. Na wieść o śmierci Adamsa, Barnum był głęboko zasmucony.
Adams został pochowany na Bay Path Cemetery w Charlton, Massachusetts. Uważa się, że P.T. Barnum zlecił wykonanie jego nagrobka. W pobliżu pochowani są również jego matka, ojciec, siostra, żona, syn i jedna z dwóch córek.
.