Różne kultury przypisują temu gestowi różne znaczenia. Kiwanie głową na znak „tak” jest powszechne i pojawia się w wielu różnorodnych grupach kulturowych i językowych. Obszary, w których potakiwanie na ogół przyjmuje to znaczenie, obejmują subkontynent indyjski (zauważ, że potakiwanie głową również tam oznacza zgodę), Bliski Wschód, Azję Południowo-Wschodnią, większość Europy (patrz poniżej), Amerykę Południową i Amerykę Północną. W niektórych rejonach kiwanie głową może być również używane jako znak uznania lub okazania szacunku. Obraza może być wywnioskowane, jeśli nie jest zwrócony w kind.

W Grecji, pojedynczy ukłon głowy w dół, który wskazuje „tak” jest często połączone z zamknięciem oczu jednocześnie. Ten ukłon powszechnie obejmuje również bardzo lekki, prawie niezauważalny, obrót głowy w lewo (lub w prawo).

Wczesne badanie kiwania głową i innych gestów było The Expression of the Emotions in Man and Animals, napisane przez Karola Darwina w 1872 roku. Darwin pisał do misjonarzy w wielu częściach świata, prosząc o informacje na temat lokalnych gestów i doszedł do wniosku, że kiwanie głową na „tak” było wspólne dla wielu różnych grup.

Istnieją różne teorie, dlaczego kiwanie głową jest tak często używane do wskazywania akceptacji. Jedna prosta teoria jest to, że jest to forma ukłonu, wskazując, że jeden jest przygotowany do przyjęcia tego, co inna osoba mówi lub żądania. Stwierdzono również, że niemowlęta, gdy są głodne, szukają mleka poruszając głową w pionie, ale odmawiają mleka obracając głowę z boku na bok.

.