Mikrobiolog Karim Nayernia z North East England Stem Cell Institute właśnie zrobił krok w kierunku uczynienia mężczyzn przestarzałymi. Zanurzając komórki macierzyste pobrane z męskiego szpiku kostnego w koktajlu substancji chemicznych, które naśladują środowisko jąder, Nayernia i jego zespół przekształcili komórki macierzyste w niedojrzałe plemniki. Eksperyment ten jest pierwszym przypadkiem przekształcenia jakiejkolwiek niereprodukcyjnej tkanki ludzkiej w gametę. Jeśli komórki mogą być uprawiane do dojrzałej spermy, technika ta pozwoliłaby mężczyznom bez funkcjonującej spermy, a nawet jąder, do ojcostwa dzieci.

Editor’s Note: To badanie z 2007 roku zostało wycofane w 2009 roku. Podążyliśmy za tym tematem w 2020 roku, aby zobaczyć, gdzie badania się posunęły. Przeczytaj nową historię: How Close Are We To Making Babies from Bone Marrow?

Nayernia mówi, że technika ta mogłaby umożliwić kobietom posiadanie biologicznego dziecka z dwiema matkami i bez ojca. Ich potomstwo byłoby zawsze córkami, chociaż, ponieważ plemniki wykonane z żeńskiej komórki zawsze niosą X zamiast chromosomu Y. Jeszcze dziwniejsze jest to, że kobieta mogłaby użyć spermy z jej szpiku kostnego do zapłodnienia własnych jajeczek.

Praca Nayernii już podniosła brwi kilku etyków. A niektórzy naukowcy wątpią, że Nayernia’s engineered plemników może kiedykolwiek być wystarczająco funkcjonalne, aby zapłodnić jajko z powodzeniem. Renee Reijo Pera, biolog ze Stanford’s Institute for Stem Cell Biology and Regenerative Medicine, wskazuje, że wcześniejsze próby stworzenia potomstwa za pomocą spermy z embrionalnych komórek macierzystych zaowocowały krótkotrwałymi szczeniętami myszy, które były albo olbrzymami albo karłami. Nayernia twierdzi, że możliwe jest, iż przeszczepienie jego niedojrzałych plemników do ludzkich jąder mogłoby uczynić je funkcjonalnymi – ale czeka na pozwolenie na ten eksperyment od rady etyki jego instytutu.