Lyndon Johnson, przyniósł ze sobą na urząd prezydenta wizję kraju, w którym nie ma już podziału na bogatych i biednych, czarnych i białych, bezsilnych i posiadających władzę. Z rozpaczy po zabójstwie JFK, Johnson zainaugurował programy, które miały na celu zlikwidowanie przepaści między bogatymi i biednymi, a tym samym między czarnymi i białymi Amerykanami poprzez rozpoczęcie „Wojny z Ubóstwem”. Jego American Opportunity Act zawierał takie programy jak „Upward Bound,” i „Headstart,” które pozostają stałe w amerykańskiej edukacji nawet dzisiaj.

Część planu Johnsona koncentrowała się na wzmocnieniu lokalnych inicjatyw działania, lub CAP (Community Action Programs), do zwalczania ubóstwa w poszczególnych społecznościach. Umieszczanie lokalnych czarnych liderów (wspieranych przez federalne stypendia) odpowiedzialnych za wdrażanie takich programów czasami przyciągało niechęć lokalnych białych polityków i członków organów ścigania. Ta niechęć często skutkowała oficjalnym tolerowaniem aktów brutalności mundurowych wobec czarnych, zachowań, które zbyt często pozostawały bezkarne. Gdy animozje nadal się pogłębiały, sfrustrowana i wściekła czarna populacja w amerykańskich miastach gwałtownie wyniosła poczucie niesprawiedliwości na ulice w formie demonstracji, grabieży i niszczenia mienia.

Ironically all Johnson’s plans and the „Great Society” legislation were making some progress toward allaying some of the conditions impeding economic advancement and educational opportunities, when cities turned to violence. Tolerancja dla programów federalnych była ograniczona po obu stronach spektrum kolorów z powodu uprzedzeń białych z jednej strony i opóźnionej realizacji nadziei z drugiej.

Poważne zamieszki rasowe wystąpiły w Stanach Zjednoczonych co najmniej od zamieszek w Harlemie w 1948 r., ale 60-tych przewyższyły wszystko, co wcześniej doświadczone. W pięciodniowych zamieszkach w Watts w sierpniu 1965 r. zginęły 34 osoby, a tysiąc zostało rannych; w zamieszkach w Detroit w 1966 r. zginęły 43 osoby. Po zabójstwie Martina Luthera Kinga w 1968 roku, zamieszki wybuchły w ponad 120 miastach, w tym w Chicago i Waszyngtonie. Przed nami były jeszcze mile do przebycia, zanim będziemy mogli zasnąć.

.