W ciągu ostatniej dekady telewizja wkroczyła w to, co niektórzy krytycy nazywają „nowym złotym wiekiem”, charakteryzującym się lepszym pisaniem, bardziej złożonymi fabułami i postaciami, aktorami wyższego kalibru i efektami specjalnymi o jakości dużego ekranu. Ale jeden relikt z mniej wyrafinowanych czasów pozostał: Wiele sitcomów nadal wykorzystuje ścieżkę śmiechu, nagrany wcześniej chichot lub śmiech z żywej publiczności w studio, który mówi widzom, kiedy coś ma być zabawne.

Krytycy twierdzili, że w dobie prestiżowej telewizji, tor śmiechu musi umrzeć. Ale nowe badanie sugeruje, że puszkowane śmiechy będą prawdopodobnie z nami jeszcze przez jakiś czas, ponieważ, jak się okazuje, technika ta sprawia, że ludzie postrzegają złe dowcipy jako śmieszniejsze.

Aby zbadać moc śmiechu publiczności, badacze poddali 72 dorosłych 40 naprawdę złych, tak zwanych „dowcipów o tacie”. Dowcipy były prezentowane bez śmiechu, po czym następował krótki wybuch wyraźnie udawanego lub wymuszonego śmiechu lub krótki, spontaniczny, prawdziwy śmiech. Uczestnicy zostali poinstruowani, aby ocenić dowcipy w skali od 1 do 7.

Wybrane dowcipy były co prawda dość kiepskie, mówi kierownik badania Sophie Scott, neuronaukowiec poznawczy w University College London.

„To są straszne dowcipy. To naprawdę złe żarty”, mówi Scott Nell Greenfieldboyce w NPR. „Chcieliśmy, aby to było możliwe dla nich, aby być bardziej zabawne, bo jeśli poszliśmy do tego rodzaju badań z absolutnie fantastycznych żartów, istnieje niebezpieczeństwo, że nie mogą być poprawione na.”

Każdy żart otrzymał ocenę wyjściową przez 20 studentów, którzy słuchali ich bez dodanego śmiechu. Oceny dla wszystkich 40 dowcipów wahały się od ponurego 1,5 do 3,75, a mała próbka dowcipów ujawnia dlaczego:

• Jaki stan ma najmniejsze napoje? Mini-soda!
• Czego dinozaur używa do płacenia rachunków? Czeki tyranozaura!
• Co jest pomarańczowe i brzmi jak papuga? Marchewka!
• Jak się nazywa człowiek ze szpadlem na głowie? Dug!

Kiedy jednak wprowadzono śmiech, oceny te nieco wzrosły. Żarty po wymuszonym lub puszkowanego śmiechu średnio 10 procent wzrost wyniku i tych z wybuchem bardziej spontaniczny śmiech brzmiące widział 15 do 20 procent skok. Badania pojawiają się w czasopiśmie Current Biology.

Więc dlaczego słyszenie śmiechu innych ludzi sprawia, że chichoczemy razem też? „Śmiech wpływa na to, jak zabawne wydają się żarty i myślę, że to dlatego, że śmiech jest bardzo ważnym sygnałem dla ludzi. Zawsze coś oznacza” – mówi Scott Ianowi Sample z The Guardian. „Dostajesz informacje nie tylko, że to jest zabawne, ale że to jest OK, aby się śmiać.”

Poprzednie badania sugerowały, że śmiech jest przetwarzany inaczej u osób z autyzmem. Ku zaskoczeniu badaczy, wyniki były jednak takie same dla 24 dorosłych osób z autyzmem, które wzięły udział w badaniu. Uczestnicy autystyczni reagowali na dowcipy w taki sam sposób jak osoby neurotypowe, podnosząc swoje oceny dowcipów, gdy dodawano do nich ścieżki śmiechu.

Robert Provine, badacz, który studiuje śmiech na University of Maryland, Baltimore County, mówi Greenfieldboyce, że znalezisko odbija się echem tego, czego nauczył się o śmiechu. Śmiech jest głębokim, starożytnym sygnałem figlarności i jest mniej lub bardziej zaraźliwy.

„Nasze dane sugerują, że śmiech może również wpływać na to, jak zabawna jest postrzegana komedia, i że osoby z autyzmem są równie wrażliwe na ten efekt”, mówi Scott w oświadczeniu. „To może sugerować, że komedia i śmiech są bardziej dostępne dla osób z autyzmem niż zwykle uważa się, że są.”

To jest coś, co Scott znalazła również. W poprzednim badaniu odkryła, że region kory przedruchowej mózgu przygotowuje mięśnie twarzy do rozpoczęcia śmiechu, gdy słyszymy śmiech innych ludzi. Innymi słowy, żarty nie mają znaczenia – śmiejemy się, bo inni ludzie się śmieją.

„Te badania pokazują, że podczas gdy śmiech z puszki podnosi poziom humoru komedii, dodanie prawdziwego śmiechu przyniosłoby lepszą reakcję”, mówi. „Zostało to przyjęte w programach takich jak „Przyjaciele”, które są nagrywane przed publicznością, z prawdziwym śmiechem wzmocnionym podczas edycji dla poszczególnych żartów, które zostały dobrze przyjęte.”

I jak inni odkryli, oglądanie niektórych programów bez śmiechu z puszki jest w rzeczywistości dość kłopotliwe.