Od 2013 roku Kristina Olson, psycholog z Uniwersytetu Waszyngtońskiego, prowadzi duże, długoterminowe badanie mające na celu śledzenie stanu zdrowia i samopoczucia dzieci transseksualnych – tych, które identyfikują się jako osoby innej płci niż ta, która została im przypisana przy urodzeniu. Od czasu rozpoczęcia badań Olson wysłuchał także rodziców dzieci niezgodnych z płcią, które konsekwentnie przeciwstawiają się stereotypom dotyczącym płci, ale nie przeszły transformacji społecznej. Mogą to być chłopcy, którzy lubią nosić sukienki lub dziewczynki, które bawią się ciężarówkami, ale nie zmienili na przykład zaimków, których używają. Rodzice ci zapytali, czy ich dzieci mogą wziąć udział w badaniu. Olson zgodziła się.

Po pewnym czasie zdała sobie sprawę, że nieumyślnie zwerbowała sporą grupę 85 uczestników w wieku od 3 do 12 lat, którzy nie są zgodni z płcią. Pozostając w kontakcie z rodzinami przez lata, dowiedziała się, że niektóre z tych dzieci w końcu przeszły transformację. „Wystarczająco dużo z nich to robiło, abyśmy mieli wyjątkową możliwość spojrzenia wstecz na nasze dane i sprawdzenia, czy dzieci, które przeszły transformację, różniły się od tych, które jej nie przeszły” – mówi Olson.

Badając 85 dzieci niezgodnych z płcią, które zrekrutowała, jej zespół wykazał na dwa odrębne sposoby, że te, które przechodzą transformację, robią to, ponieważ mają już silne poczucie własnej tożsamości.

Jest to temat, dla którego brakuje długoterminowych danych. A ponieważ tożsamość transpłciowa zyskała większą akceptację społeczną, coraz więcej rodziców staje w obliczu pytań o to, czy i jak wspierać swoje młode dzieci, które nie są zgodne z płcią.

„Wiele publicznych pism skupia się na tym, że nie mamy pojęcia, które z tych dzieci, które nie są zgodne z płcią, będą lub nie będą ostatecznie identyfikować się jako osoby transpłciowe” – mówi Olson. A jeśli tylko niewielki odsetek, jak sugerują niektóre badania, argumentuje się, że „nie powinny one przechodzić transformacji”. Olson zaprzecza temu poglądowi. „Nasze badanie sugeruje, że nie jest to przypadkowe”, mówi. „Nie możemy powiedzieć, że to dziecko będzie trans, a to nie będzie, ale to nie jest tak, że nie mamy pojęcia!”

More Stories

„To badanie dodatkowo uwiarygodnia wskazówki, że lekarze i inni specjaliści powinni potwierdzać – a nie kwestionować – twierdzenie dziecka o jego płci, szczególnie w przypadku tych, którzy silniej identyfikują się ze swoją płcią” – mówi Russell Toomey z Uniwersytetu Arizony, który bada młodzież LGBTQ i sam jest transpłciowy.

(Krótka uwaga na temat terminów, ponieważ jest wiele zamieszania wokół nich: Niektórzy ludzie uważają, że dzieci, które wykazują jakikolwiek rodzaj niezgodności płciowej, są transpłciowe, podczas gdy inni utożsamiają ten termin z zabiegami medycznymi, takimi jak blokery hormonalne lub operacje zmiany płci. Żadna z tych definicji nie jest właściwa, a interwencje medyczne nie są nawet w zasięgu ręki w przypadku małych dzieci w wieku, w którym studiowała Olson. Dlatego też w swoim badaniu Olson używa zaimków jako głównego wyznacznika społecznej transformacji. Ich zmiana jest znaczącą deklaracją tożsamości i często towarzyszy jej zmiana fryzury, ubrania, a nawet imienia.)

Gdy 85 dzieci o niezmienionej płci po raz pierwszy zapisało się do badania Olson, jej zespół przeprowadził serię pięciu testów, w których pytano, jakie zabawki i ubrania preferują; czy wolą spędzać czas z dziewczynkami czy chłopcami; jak bardzo czują się podobne do dziewczynek czy chłopców; oraz jakiej płci są obecnie lub będą. Łącznie te wyznaczniki tożsamości dały zespołowi sposób na ilościowe określenie poczucia płci każdego dziecka.

Zespół, w tym James Rae, obecnie pracujący na Uniwersytecie Massachusetts Amherst, odkrył, że dzieci, które wykazywały silniejszą niezgodność z płcią w tym momencie, miały większe szanse na społeczną transformację. Tak więc, na przykład, przypisani chłopcy, którzy mieli najbardziej skrajne kobiece tożsamości, najprawdopodobniej żyli jako dziewczynki dwa lata później. Tego związku nie dało się wyjaśnić innymi czynnikami, takimi jak to, jak liberalni byli rodzice dzieci. Zamiast tego, tożsamość płciowa dzieci przewidywała ich społeczne przejścia. „Myślę, że nie byłoby to zaskoczeniem dla rodziców transseksualnych dzieci, a moje odkrycia są dla nich często odkryciami typu 'duh'” – mówi Olson. „Wydaje się to dość intuicyjne.”

Czytaj: Why is the media so worried about the parents of trans kids?

Charlotte Tate, psycholog z San Francisco State University, mówi, że te badania ilościowe wspierają to, co ona i inni badacze transgender od dawna zauważyli dzięki pracy jakościowej: Naprawdę jest coś charakterystycznego i innego w dzieciach, które w końcu przechodzą transformację. Z rozmów z osobami transseksualnymi wynika, że „jednym z najbardziej spójnych tematów jest to, że w pewnym wczesnym momencie, czasami już w wieku od 3 do 5 lat, pojawia się poczucie, że dana osoba jest częścią innej grupy płciowej” – mówi Tate. Kiedy mówi się im, że są częścią przypisanej im płci, „mówią: 'Nie, to nie jest w porządku. To do mnie nie pasuje”. Mają samoświadomość, która jest prywatna i którą próbują przekazać.”

Zespół Olsona wykazał również, że te różnice w tożsamości płciowej są przyczyną przejść społecznych, a nie, jak sugerowali niektórzy, ich konsekwencją. Po zbadaniu grupy 85 dzieci niezgodnych z płcią zespół przeprowadził te same pięć testów tożsamości płciowej w innej grupie 84 dzieci transpłciowych, które już przeszły transformację, oraz w trzeciej grupie 85 dzieci cisgenderowych, które identyfikują się z płcią przypisaną im przy urodzeniu. Żadna z tych trzech grup nie różniła się pod względem średniej siły swoich tożsamości i preferencji. Innymi słowy, transseksualne dziewczynki, które nadal żyją jako chłopcy, identyfikują się jako dziewczynki tak samo silnie, jak transseksualne dziewczynki, które przeszły transformację i żyją jako dziewczynki oraz jak cis dziewczynki, które zawsze żyły jako dziewczynki. Innymi słowy: Bycie traktowanym jako dziewczynka nie sprawia, że dziecko trans czuje się lub zachowuje bardziej jak dziewczynka, ponieważ zawsze mogła się tak czuć.

„Implicit w wielu obawach ludzi dotyczących transformacji społecznej jest ta idea, że zmienia ona dzieci w jakiś sposób, i że podjęcie tej decyzji koniecznie skieruje dziecko na konkretną ścieżkę”, mówi Olson. „To sugeruje, że jest inaczej”. Dzieci zmieniają płeć ze względu na swoją tożsamość; nie zmieniają tożsamości, ponieważ zmieniają płeć.

„Wyniki tego przekonującego badania dostarczają kolejnych dowodów na to, że decyzje o przejściu społecznym są napędzane przez rozumienie przez dziecko własnej płci” – mówi Toomey. „Jest to niezwykle ważna informacja, biorąc pod uwagę, że ostatnie debaty publiczne i wadliwe badania empiryczne błędnie przypisują 'natarczywym’ rodzicom, rówieśnikom lub innym źródłom, takim jak media społecznościowe, rosnące rozpowszechnienie dzieci i nastolatków identyfikujących się jako osoby transpłciowe.”

Przeczytaj: Wielu pediatrów nie wie, jak radzić sobie z dziećmi z dysforią płciową

Nowe odkrycia Olsona są wynikiem innego kontrowersyjnego badania z 2013 r., w którym Thomas Steensma z University Medical Center w Amsterdamie przebadał 127 nastolatków, którzy zostali skierowani do kliniki z powodu „dysforii płciowej” – medycznego terminu opisującego niepokój, gdy czyjaś tożsamość płciowa nie odpowiada płci przypisanej przy urodzeniu. Tylko cztery osoby z tej kohorty przeszły transformację społeczną we wczesnym dzieciństwie i wszystkie one ostatecznie określiły się jako osoby transpłciowe. Natomiast większość osób, które nie przeszły transformacji, nie miała później dysforii płciowej.

„Ludzie wyciągnęli z tego badania wniosek, że wiele z tych dzieci nie będzie dorosłymi transseksualistami, więc nie należy ich poddawać transformacji społecznej, lub że transformacja społeczna zmienia tożsamość dzieci” – mówi Olson. Ale „my sugerujemy, że dzieci, które przechodzą przemianę społeczną, wydają się być inne nawet przed tą przemianą, co zmienia interpretację tamtych badań”. (Steensma nie odpowiedział na prośby o komentarz.)

Olson przyznaje, że w jej nowym badaniu są słabe punkty. Jest ono stosunkowo niewielkie, a wszystkie dzieci pochodziły z zamożnych, wykształconych i nieproporcjonalnie białych rodzin. A ponieważ zaczęło się niemal przez przypadek, gdy zwrócili się do niej rodzice dzieci o odmiennej płci, nie mogła wcześniej zarejestrować swoich planów badawczych, co jest coraz częstszą praktyką w psychologii. (Zmniejsza ona pokusę manipulowania metodami, dopóki nie przyniosą one pozytywnych rezultatów i wzbudza zaufanie wśród innych naukowców.)

Aby przynajmniej częściowo zająć się tymi niedociągnięciami, Olson przeprowadziła analizę wielowersyjną: Powtórzyła swoje analizy na wiele różnych sposobów, aby zobaczyć, czy nadal otrzyma ten sam wynik. Co by się stało, gdyby zamiast używać wszystkich pięciu testów tożsamości płciowej, spojrzała na kombinacje czterech? Albo trzech? Dwóch? Zespół przeprowadził wszystkie te scenariusze i prawie w każdym z nich wyniki były takie same. „Wykraczali poza typowe analizy przeprowadzane i prezentowane w czasopismach naukowych” – mówi Toomey. „Ich wyniki były solidne w tych dodatkowych testach, co sugeruje, że czytelnicy mogą mieć wysoki poziom zaufania do tych ustaleń.”

Olson podkreśla, że nie ma magicznego testu, który może dokładnie przewidzieć, które dzieci przejdą transformację, a które nie. Jest to kwestia prawdopodobieństwa. W jej badaniu, na podstawie udzielonych odpowiedzi, wszystkie dzieci otrzymały wynik niezgodności z płcią w przedziale od 0 do 1. Dla porównania, te, które uzyskały wynik 0,5, miały jedną na trzy szanse na społeczną przemianę, podczas gdy te, które uzyskały wynik 0,75, miały jedną na dwie szanse.

„Jak bardzo niezgodność z płcią jest 'wystarczająca’, aby rozwiać obawy rodziców związane z przemianą, jest kwestią otwartą” – mówi Tey Meadow, socjolog z Uniwersytetu Columbia, która bada seksualność i płeć i pisała dla The Atlantic. Rodzice są ostatecznymi arbitrami dostępu dziecka do przejścia, a decyzje podejmują „w kulturze, która zachęca rodziców do szukania każdej możliwej alternatywy dla tranzycji”, dodaje Meadow.

„To nie jest tak, że można pobrać próbkę krwi lub zrobić rezonans magnetyczny”, mówi Aaron Devor, przewodniczący studiów nad transpłciowością na Uniwersytecie Wiktorii, który sam jest transpłciowy. „Jednym z często używanych zwrotów jest 'konsekwentny, uporczywy i natarczywy’. Kiedy masz taką konstelację, to dziecko jest również dzieckiem, które może chcieć przejść transformację. I to właśnie potwierdzają badania. To dodaje kilka bardzo cennych danych.”

Devor i inni zauważają, że wcześniejsze badania Olsona sugerują, że dzieci, które są wspierane i afirmowane w swoich przejściach są tak samo zdrowe psychicznie jak rówieśnicy cisgender. Przypomina mu to o przełomowej pracy amerykańskiej psycholog Evelyn Hooker. W latach 50-tych, kiedy wielu psychologów postrzegało homoseksualizm jako chorobę psychiczną (głównie dlatego, że pracowali tylko z gejami, którzy byli aresztowani lub mieli problemy ze zdrowiem psychicznym), Hooker przebadała bardziej reprezentatywną próbę i stwierdziła, że geje i heteroseksualni mężczyźni nie różnią się pod względem zdrowia psychicznego. To było kluczowe w uzyskaniu homoseksualizm usunięty z listy zaburzeń zdrowia psychicznego w 1987 roku. „Siedzimy w podobnym momencie dzisiaj z transgenderyzmem”, mówi Devor. „Problemy ze zdrowiem psychicznym, które widzimy, są w dużej mierze wynikiem życia, które blokuje wyrażanie swojej płci. Moim zdaniem praca wychodząca z grupy Olsona będzie miała efekt Evelyn Hooker.”

Przypomina mi się to, co Robyn Kanner napisała w The Atlantic w zeszłym roku: „Społeczeństwo nie zrobiło nic dla młodzieży trans przez tak wiele lat. Ludzie muszą ufać, że młodzież, która kołysze się na bryzie gender, wyląduje na nogach, kiedy będzie gotowa. Gdziekolwiek to będzie, będzie to piękne”

.