Baldwin rozpoczął mystery shopping w college’u, kiedy po raz pierwszy spotykał się ze swoją żoną. „Chciałem zabrać ją na randkę, ale nie miałem żadnych pieniędzy”, mówi. „Zacząłem szukać sposobów na zdobycie darmowego jedzenia i darmowej rozrywki.”

Na początku „myślałem, że to totalny przekręt”, przyznaje. W końcu, oprócz zwrotu pieniędzy za jedzenie na mieście, zakupy spożywcze, oglądanie filmów, a nawet wizyty w hotelach i kasynach, dostajesz pieniądze za swój czas. Mimo wszystko spróbował, wypełnił ankietę, przesłał kopię paragonu potwierdzającego ile wydał i dwa tygodnie później dostał czek pocztą. Od tego czasu on i Angela zarabiają na randkach.

Baldwin zarobił około $30,000 odkąd rozpoczął mystery shopping pięć lat temu. Ankiety, które wypełnia po doświadczeniach nie są zbyt czasochłonne, trwają od pięciu do 15 minut. Z tego powodu trudno mu usprawiedliwić wydawanie pieniędzy w barach i restauracjach. „Jeśli kumpel chce iść do baru lub ktoś chce iść do kina, zazwyczaj staram się poczekać, aż będę mógł skorzystać z usługi mystery shop” – mówi. „Jeśli masz zamiar iść tam w każdym razie, możesz równie dobrze dostać to za darmo i uzyskać wynagrodzenie na górze.”

Gigi, które płacą setki lub nawet ponad 1000 dolarów są bardziej czasochłonne, zauważa. Wypełnianie tych ankiet może trwać od dwóch do trzech godzin.

Aby wylądować te wysoko płatne koncerty w pierwszej kolejności, trzeba włożyć czas i udowodnić sobie jako wiarygodne i dokładne mystery shopper. Jedno z pierwszych doświadczeń Baldwina miało miejsce w sieci fast foodów Five Guys, jak wspomina: „Dostałem darmowy posiłek, plus około 4 dolarów zysku, więc nie było to aż tak duże. Od tego trzeba zacząć, od takich miejsc jak Five Guys czy Panda Express. Ale w końcu, jak masz dobrą reputację i twój ranking wzrasta, można uzyskać naprawdę wysokiej klasy restauracje.”

Baldwin używa około tuzina platform tajnych zakupów. Jego ulubione to Reality Check, gdzie można uzyskać zwrot pieniędzy za myjnie samochodowe i wysokiej klasy restauracje; Service Sleuth, gdzie można uzyskać zapłatę za odwiedzenie kasyn i kurortów; i Market Force, który lubi używać do bezpłatnego jedzenia w Panda Express i Five Guys.

Jednakże, Baldwin i Skirboll zarówno zalecają ostrożność przy wyszukiwaniu tajnych platform zakupowych. „Ta branża doświadczyła kilku oszustw w przeszłości”, mówi Skirboll. „FTC dzieli się świetnymi wytycznymi, na które należy zwracać uwagę, więc wszystko, co musisz zrobić, to zbadać, spojrzeć na recenzje i upewnić się, że trzymasz się z dala od wszelkich firm, które proszą cię o zapłacenie lub przesłanie pieniędzy.”

I chociaż łatwo jest ubiegać się o zostanie secret shopper, wymaga to czasu i pracy, aby faktycznie wykonać zadania, mówi: „Nie sugerowałabym, że jest to najlepszy sposób na zarobienie nadmiaru pieniędzy na boku, jeśli masz pracę na pełen etat. Kupujący mogą zarobić szybkie $30 lub $50 w zależności od zadania, ale jeśli masz elastyczność i czas, aby umieścić w byciu secret shopper, płatności mogą z pewnością dodać się.”

To jest to, co Baldwin znalazł: „Z mystery shopping, nigdy nie musisz robić niczego, czego nie chcesz robić. Zapisuję się tylko na te, które będą zabawne i wygodne.”

Nie przegap: Podział budżetu 27-letniego milionera, który przynosi 615 tys. dolarów i posiada 6 nieruchomości

Lubisz tę historię? Subskrybuj CNBC Make It na YouTube!