Niewiele budynków wzbudza respekt w sposób, w jaki robi to Pałac Potala. Położony wysoko na wielkim płaskowyżu tybetańskim, na tle Himalajów, ta ogromna struktura wznosi się 400 stóp od góry w środku Lhasy, wznosząc najwyższe apartamenty na trzynastym piętrze na wysokość 12 500 stóp nad poziomem morza. Pałac jest jednocześnie architektonicznie uderzający i historycznie znaczący. Do chińskiej okupacji w 1951 roku, to był również zimowy dom 14 Dalajlama, uważa się, że jest reinkarnacją długiej linii przywódców religijnych sięgających końca XIV wieku.

Dla buddystów, Potala jest świętym miejscem, ale nawet dla odwiedzających stolicy Tybetu to nie jest rodzaj miejsca można się spodziewać, aby znaleźć przesiąknięte intrygami i korupcją. Jednak w pierwszej połowie XIX wieku pałac był sceną ponurej bitwy o polityczną dominację, toczonej między mnichami, tybetańskimi szlachcicami i chińskimi gubernatorami. Większość historyków kraju, a także wielu Tybetańczyków, uważa, że najbardziej prominentnymi ofiarami tej walki były cztery kolejne Dalajlamy, od dziewiątego do dwunastego, z których wszyscy zmarli w niezwykłych okolicznościach, a żaden z nich nie dożył 21 lat.

Wczesne lata 1800 to słabo udokumentowany okres w historii Tybetu. Można powiedzieć, że te mroczne dni rozpoczęły się wraz ze śmiercią ósmego Dalajlamy w 1804 roku. Jamphel Gyatso został intronizowany w 1762 r. i, podobnie jak trzech z czterech jego bezpośrednich poprzedników, żył długo jak na ówczesne standardy, przynosząc swojemu krajowi pewną stabilność. Ale w chwili jego śmierci wróżby dla przyszłości Tybetu nie były pomyślne. Qianlong, ostatni wielki władca chińskiej dynastii Qing, abdykował w 1796 r., pozostawiając swoje imperium następcom, którzy mniej interesowali się regionem zdominowanym przez Chiny przez pół wieku. Upadek Qing miał dwie konsekwencje: gubernatorzy-ambani – wysłani z Pekinu w parach, by rządzić w Lhasie, odkryli, że mają wolną rękę, by wtrącać się wedle własnego uznania; a tybetańska szlachta, która na przemian współpracowała z Qing i żywiła do nich urazę, wyczuła szansę na odzyskanie wpływów i władzy, które utraciła od 1750 roku. Dla Chińczyków próżnia władzy, która istniała w czasie mniejszości Dalajlamy, ułatwiała rządzenie ich odległą zależnością; z drugiej strony, każdy buddyjski przywódca z własnym rozumem stanowił zagrożenie. Dla tybetańskiej szlachty Dalajlama, który słuchał ambasadorów, był najprawdopodobniej oszustem, który w pełni zasługiwał na brutalny koniec.

Dodaj do tej toksycznej gulaszu serię niemowląt Dalajlamów oddanych pod opiekę ambitnych regentów wywodzących się z grupy zwaśnionych, rywalizujących ze sobą klasztorów, i łatwo zauważyć, że wielu ludzi wolałoby, gdyby z Potali nie wyłonił się żaden samowolny, dorosły i powszechnie szanowany lama, który przejąłby władzę nad krajem. W istocie, główną trudnością w interpretacji morderczej polityki tego okresu jest to, że historię tę czyta się za bardzo jak powieść Agathy Christie. Każda współczesna relacja jest egoistyczna, a każdy zgromadzony w progach Potali miał swój własny motyw, by chcieć śmierci Dalajlamy.

Sam pałac stanowił sugestywną scenerię dla zagadki morderstwa. Po pierwsze, był starożytny; budowa w tym miejscu rozpoczęła się już w 647 r., w czasach największego wczesnego władcy Tybetu, Songtsän Gampo, i właśnie wtedy, gdy średniowieczne Imperium Tybetańskie zaczęło wyłaniać się jako prawdziwy rywal Chin z dynastii Tang. Struktura, którą znamy dzisiaj w większości pochodzi z tysiąca lat później, ale Potala nie należy do żadnego okresu, a kompleks był nadal rozbudowywany w latach 30-tych. To tak naprawdę dwa pałace: Biały, który był siedzibą rządu do 1950 roku, i Czerwony, w którym znajdują się stupy – grobowce ośmiu Dalaj Lamów. Pomiędzy nimi, te dwa budynki zawierają tysiąc pokoi, 200,000 posągów i niekończące się labiryntowe korytarze, wystarczające by ukryć całe armie zabójców.

Tylko kilka z wielu komnat Potali, dowiedzieli się pierwsi ludzie Zachodu, którzy uzyskali dostęp do kompleksu, było udekorowanych, odpowiednio oświetlonych lub kiedykolwiek czyszczonych. Perceval Landon, korespondent londyńskiego Times’a, który przybył do Lhasy w 1904 roku z brytyjskimi siłami inwazyjnymi pod wodzą Francisa Younghusband’a i zobaczył Potalę taką, jaka musiała być sto lat wcześniej, był gorzko rozczarowany jej wnętrzami – które, jak pisał, były oświetlone wyłącznie przez tlące się masło jaka i były

nierozróżnialne od wnętrz innych dużych tybetańskich lamusów…. Tu i ówdzie w kaplicy pali się brudna lampa z masłem przed sfatygowanym i brudnym obrazem. Tu i ówdzie przejście poszerza się, a schody przerywają monotonię brudnych ścian. Cele sypialne mnichów są zimne, nagie i brudne…. Trzeba przyznać, choć słowa te pisane są ze sporą niechęcią, że taniość i tandeta to jedyne możliwe przymiotniki, jakie można zastosować do wystroju wnętrz tej wielkiej pałacowej świątyni.

Holenderski pisarz Ardy Verhaegen nakreśla więcej tła. Ósmy Dalajlama, jak zauważa, choć żył długo (1758-1804), nigdy nie wykazywał większego zainteresowania sprawami doczesnymi, a na długo przed końcem jego panowania władza polityczna w Tybecie była sprawowana przez regentów wyłonionych z szeregów innych wysokich lamów w klasztorach wokół stolicy. Jak pisze Verhaegen, do lat siedemdziesiątych XVII wieku ludzie ci „nabrali ochoty do sprawowania urzędu i zaczęli nadużywać swojej władzy dla własnych interesów”. Sytuację pogorszyła śmierć w 1780 roku Lobsanga Paldena Yeshe, wpływowego Panczenlamy, który stał na drugim miejscu w hierarchii buddyzmu Żółtych Czapek i z racji swego urzędu odgrywał kluczową rolę w identyfikowaniu nowych inkarnacji Dalajlamy. Jego następcy – tylko dwóch w ciągu całego następnego stulecia – byli znacznie mniej stanowczymi postaciami, które niewiele zrobiły, by podważyć autorytet ambanów.

Według Verhaegena, kilka podejrzanych okoliczności łączy śmierć czterech następców ósmego Dalajlamy. Jednym z nich było to, że zgony zaczęły się wkrótce po tym, jak Qianglong ogłosił serię reform. Jego Dwudziesty Dziewiąty Artykuł Rozporządzenia Cesarskiego wprowadził niepożądaną innowację do procesu wyboru nowego Dalajlamy. Tradycyjnie proces ten polegał na wypatrywaniu znaków i cudów oraz teście, podczas którego niemowlęcy kandydat był obserwowany, aby sprawdzić, które z różnych osobistych przedmiotów, z których część należała do wcześniejszych wcieleń, są preferowane; nowością wprowadzoną przez Qianlonga była tak zwana Złota Urna, z której losowano, aby wybrać kandydata. Prawdziwym celem urny było umożliwienie Chinom kontrolowania procesu wyboru, ale w przypadku Dziewiątej i Dziesiątej Dalajlamy sprytni Tybetańczycy znaleźli sposób na obejście loterii, ku wielkiemu niezadowoleniu Pekinu. Jedną z możliwości jest to, że Chińczycy zaaranżowali śmierć tych dwóch inkarnacji, aby mieć możliwość narzucenia Dalajlamy, którego akceptowali.

Drugą okolicznością, na którą Verhaegen zwraca uwagę, jest to, że wszyscy czterej Lamowie, którzy zmarli młodo, odbyli świętą podróż do jeziora Lhamoi Latso na krótko przed swoim odejściem. Ta wizyta, odbyta „w celu zapewnienia sobie wizji przyszłości i przebłagania bogini Mogosomory”, zabrała Lamę z dala od Lhasy i naraziła go na kontakt z obcymi, którzy mogli skorzystać z okazji, by go otruć. Nie, że Potala była bezpieczna; alternatywnie, Verhaegen sugeruje,

jest również możliwe, że zostali otruci przez kucharzy… lub przez regentów, gdy podano im specjalnie przygotowaną pigułkę, mającą zwiększyć witalność.

Whatever the truth, the first in what would become a series of suspiciously premature deaths took place in 1815 when the ninth Dalai Lama, nine-year-old Lungtok Gyatso, fell dangerously ill with what was said to be pneumonia contracted while attending a festival deep in the Tibetan winter. Według Thomasa Manninga, pierwszego brytyjskiego gościa w Tybecie, który spotkał go dwukrotnie w Lhasie, Lungtok był niezwykłym chłopcem: „piękny, elegancki, wyrafinowany, inteligentny i całkowicie opanowany, nawet w wieku sześciu lat”. Jego śmierć nastąpiła za rządów Dde-mo Blo-bzan-t’ub-btsan-’jigs-med-rgya-mts’o, opata bsTan-rgyas-glin. Derek Maher zauważa, że Demo (jak jest na szczęście znany poza surowymi salami tybetańskiej nauki) „cierpiał z powodu epizodów choroby psychicznej”. Jednak poza tym, jedynymi pewnikami są to, że Lungtok zmarł w Potali, że jego choroba nastąpiła po wizycie nad jeziorem Lhamoi Latso i że tuż przed śmiercią grożono mu śmiercią. Plotki krążące w Lhasie, mówi historyk Günther Schulemann, sugerowały, że „pewni ludzie próbowali pozbyć się” chłopca.

Następca Dziewiątego, Tsultrim Gyatso, żył nieco dłużej; miał prawie 21 lat, gdy nagle zachorował w 1837 roku. Tsultrim – który wykazywał pewne niezwykłe cechy, w tym predyspozycje do towarzystwa zwykłych ludzi i zamiłowanie do opalania się ze swoimi urzędnikami – właśnie ogłosił plany reorganizacji tybetańskiej gospodarki i zwiększenia podatków, kiedy całkowicie stracił apetyt i niebezpiecznie zabrakło mu tchu. Według oficjalnych relacji, podawano mu leki i szukano interwencji religijnej, ale jego upadek postępował i zmarł.

Nie byłoby solidnego powodu, by wątpić w tę wersję śmierci dziesiątego Dalajlamy, gdyby jedno z chińskich źródeł nie stwierdziło jednoznacznie, że nie była ona spowodowana chorobą, ale niewyjaśnionym zawaleniem się na niego jednego ze stropów Potali podczas snu. Opierając się na zestawie dokumentów skierowanych do cesarza chińskiego 40 lat później, W.W. Rockhill, dziekan amerykańskich badaczy Tybetu, odnotowuje, że po usunięciu kurzu i gruzu odkryto dużą ranę na szyi młodego człowieka.

Daleko nie jest jasne, czy ta tajemnicza rana została zadana przez napastnika, czy przez kawałek spadającego muru, ale historycy tego okresu są w pełni zgodni co do tego, kto miał najlepszy motyw, aby chcieć śmierci dziesiątego Dalajlamy: regent Nag-dban-’jam-dpal-ts’ul-k’rims, znany jako Ngawang dla większości zachodnich pisarzy. Sam był reinkarnowanym lamą, który sprawował władzę od 1822 r.; włoski uczony Luciano Petech opisuje go jako błyskotliwego, pełnego sprytu i „zdecydowanie najbardziej wpływową postać w XIX-wiecznym Tybecie”. Ngawang był przedmiotem oficjalnego chińskiego śledztwa, które w 1844 r. pozbawiło go majątku i nakazało wygnanie do Mandżurii; Verhaegen pisze, że planował „rozszerzyć swoją władzę w czasie mniejszości kolejnego Dalajlamy” i powszechnie uważano w Lhasie, że przyspieszył śmierć swojego podopiecznego, podczas gdy Schulemann odnotowuje raczej poszlakowy szczegół, że regent „nie wydawał się zbyt smutny z powodu tej wiadomości i niewiele o niej mówił”. Jednak, jak zauważa Petech, dowody są dalece niewystarczające, aby zapewnić skazanie Ngawanga w sądzie. Chińskie śledztwo skupiło się na szerszych zarzutach dotyczących peculacji i nadużycia władzy, a wszystko, co można powiedzieć na pewno, to to, że dziesiąty Dalajlama zmarł zaledwie kilka tygodni przed tym, jak miał skończyć 21 lat, przejąć pełnię władzy i zrezygnować z potrzeby regenta.

Jedenasty Dalajlama nie żył tak długo. Khedup Gyatso również zmarł w Potali – tym razem, jak mówiono, z powodu załamania się jego zdrowia spowodowanego rygorami szkolenia i karzącą rundą rytuałów, którym miał przewodniczyć. Po raz kolejny nie ma dowodu, że śmierć ta była czymś innym niż naturalna; po raz kolejny jednak sytuacja była niezwykła. Zmarł w samym środku katastrofalnej wojny między Tybetem a nepalskimi Gurkhami, nic więc dziwnego, że w tych okolicznościach w Lhasie rozgorzała walka o władzę. W rezultacie jedenasty Dalajlama nagle i niespodziewanie stał się pierwszym od 65 lat, który przejął pełnię władzy politycznej i rządził bez regenta. Decyzja ta uczyniła Khedupa zagrożeniem dla wielu interesów w tybetańskiej stolicy i być może wystarczyła, by stał się celem zamachu.

Dwunasty Dalajlama, Trinle Gyatso, został odkryty dwa lata po śmierci Jedenastego. Jego dzieciństwo obejmowało zwyczajową rundę intensywnych studiów i wizyt w odległych klasztorach. Intronizowany w 1873 roku w wieku 18 lat, sprawował władzę przez nieco ponad dwa lata przed śmiercią i przez większość życia pozostawał pod wpływem swego Lorda Szambelana, Paldena Dhondrupa. Dhondrup popełnił samobójstwo w 1871 r. w wyniku intrygi dworskiej, po czym jego ciało zostało ścięte, a głowa wystawiona na widok publiczny jako ostrzeżenie. Zrozpaczony Dalajlama był tak wstrząśnięty, że – jak pisze Verhaegen – „unikał wszelkiego towarzystwa i włóczył się po okolicy jak obłąkany”. Niektórzy datują jego upadek na ten okres; pewne jest to, że zimując w Potali cztery lata później, zachorował i zmarł w ciągu zaledwie dwóch tygodni.

Dwa aspekty jego życia są wybitnie osobliwe. Pierwszym, odnotowanym w oficjalnej biografii Trzynastego Dalajlamy, było to, że Trinle doświadczył kiedyś wizji Guru Zrodzonego z Lotosu, który poradził mu, że „jeśli nie polegasz na siddhiu karmamudry, wkrótce umrzesz”. Karmamudra oznacza tantryczny seks, ale dlaczego Dalajlama miałby otrzymać poradę, by go praktykować, jest tak samo tajemnicze, jak to, dlaczego zmarł po odrzuceniu psychicznej rady guru. Równie zagadkowa była jego ostatnia choroba, która nie przykuła go do łóżka. Zamiast tego znaleziono go martwego, siedzącego w medytacji i zwróconego twarzą na południe.

Trinle był czwartym Dalajlamą, który zmarł w ciągu jednego ludzkiego życia, i natychmiast zaczęto podejrzewać morderstwo. Ambanowie, jak pisze pro-chiński historyk Yan Hanzhang, nakazali, aby „szczątki były przechowywane w tej samej pozycji, a wszystkie przedmioty w komnacie łóżkowej Dalajów w tym samym miejscu, w którym nastąpiła śmierć.” Następnie kazali zamknąć wszystkich towarzyszy zmarłego lamy w więzieniu.

An autopsja okazała się niejednoznaczna, ale dla Yana tożsamość morderców była oczywista: Dwunasty Dalajlama i jego trzej poprzednicy byli wszyscy „ofiarami walk o władzę między wielkimi duchownymi i świeckimi właścicielami poddaństwa w Tybecie.” Alternatywna hipoteza sugeruje, że przyczyną była chińska interwencja w Lhasie. Trinle był pierwszym Dalajlamą, który został wybrany w drodze losowania ze Złotej Urny – tego „potężnego symbolu kontroli Qing”, jak nazywa go Maher, o którym tybetańskie przysłowie mówiło, że jest „miodem na ostrzu brzytwy”. Jako taki, był postrzegany jako człowiek Pekinu i był mniej popularny niż jego poprzednicy wśród tybetańskiej szlachty. Wielu w Lhasie widział to jako wystarczające wyjaśnienie dla jego death.

The wskazania, że dwunasty Dalajlama został zabity są ledwie rozstrzygające, oczywiście; Rzeczywiście, spośród czterech młodzieńców, którzy rządzili Potalą w latach 1804-1875, istnieją mocne dowody tylko na zabójstwo dziesiątego Dalajlamy. Można jednak powiedzieć, że liczby sugerują nieuczciwą grę; średnia długość życia pierwszych ośmiu posiadaczy tego urzędu wynosiła ponad 50 lat, a podczas gdy dwie wczesne inkarnacje zmarły w wieku 20 lat, żadnej przed dziesiątą nie udało się osiągnąć męskości. Tybet na początku XIX wieku był ponadto daleki od świętej krainy spokojnej buddyjskiej medytacji, jaką wyobrażali sobie romantycy. Sam von Schaik, ekspert Muzeum Brytyjskiego w dziedzinie Tybetu, podkreśla, że było to „niebezpieczne i często pełne przemocy miejsce, gdzie podróżni przez cały czas nosili przy sobie miecze, a później broń” – teokracja, w której mnisi i klasztory walczyli między sobą i gdzie „przemoc mogła być przedłużana na pokolenia przez krwawe waśnie w błędnych cyklach zemsty”. Życie było zbyt często tanie w takim miejscu – nawet gdy ofiarą był bodhisattwa.

Źródła
Ya Hanzhang. Biografie Dalajlamów. Beijing: Foreign Languages Press, 1991; Perceval Landon. Lhasa: an Account of the Country and People of Central Tibet and of the Progress of the Mission Sent There by the English Government in the Year 1903-4. London, 2 vols..: Hurst & Blackett, 1905; Derek Maher, 'The Ninth to the Twelfth Dalai Lamas.’ In Martin Brauen (ed). The Dalai Lamas: A Visual History. Chicago: Serindia Publications, 2005; Luciano Petech. Aristocracy and Government in Tibet, 1728-1959. Rome: Istituto Italiano per il Medio ed Estremo Oriente, 1973; Luciano Petech. The Dalai-Lamas and Regents of Tibet: A Chronological Study. T’oung Pao 2nd series vol.47 (1959); Khetsun Sangpo Rinpoche. Life and times of the Eighth to Twelfth Dalai Lamas. The Tibet Journal VII (1982); W.W. Rockhill. The Dalai Lamas of Lhasa and their Relations with the Manchu Emperors of China, 1644-1908. Dharamsala: Library of Tibetan Works & Archives, 1998; Sam von Schaik. Tibet: A History. New Haven: Yale University Press, 2011; Günther Schulemann. Geschichte der Dalai Lamas. Leipzig: Harrasowitz, 1958; Tsepon Shakabpa. Tibet: A Political History. New York: Potala Publications, 1988; Ardy Verhaegen. The Dalai Lamas: the Institution and its History. New Delhi: D.K. Printworld, 2002.

.