7. El Castillo Cave Paintings (Red Disk) (c.39,000 BCE)
Ostatnie techniki datowania Uranium/Thorium (U/Th) pokazują, że duża czerwono-czerwona kropka lub dysk w tej kantabryjskiej jaskini została namalowana co najmniej już w 39,000 BCE, co czyni ją najstarszym na świecie malarstwem jaskiniowym, jakie jeszcze znaleziono. Pobliskie szablony ręczne datowano na około 37 000 lat p.n.e.
Kultura Burignacian.
Monte Castillo, Puente Viesgo, Kantabria, Hiszpania.

8. Sulawesi Cave Art (ok. 37 900 p.n.e.)
Jaskiniowe malowidła ręczne i zwierzęta w jaskini Leang Timpuseng. Najstarsza sztuka w Azji i najstarszy na świecie szablon ręczny.
Wczesny górny paleolit.
Maros-Pangkep, Sulawesi, Indonezja.

9. Człowiek lew z Hohlenstein Stadel (38 000 p.n.e.)
Ta rzeźba z kości słoniowej przedstawiająca postać ludzką z głową aliona, odkopana w jaskini wewnątrz góry Hohlenstein w Jurze Szwabskiej, jest najstarszą znaną rzeźbą antropomorficzną na świecie i najstarszym fragmentem rzeźby z górnego paleolitu.
Kultura buriacka.
Ulmer Museum, Ulm, Niemcy.

10. Wenus z Hohle Fels (ok. 38 000-33 000 p.n.e.)
Korpusowa rzeźba otyłej kobiety. Najstarsza z figurek Wenus, które pojawiły się w Europie w okresie górnego paleolitu.
Kultura Burignacian.
Jaskinia Hohle Fels w Jurze Szwabskiej w południowo-zachodnich Niemczech.

Krótki przewodnik po chronologii epoki kamiennej

Tutaj znajduje się zarys podstawowej osi czasu i dat epoki kamiennej.

Paleolityczna epoka kamienia

Dolny paleolit (2 500 000 – 200 000 p.n.e.)
Kojarzony z wczesnymi formami sztuki naskalnej, takimi jak kopuły i inne petroglify.

Średni paleolit (200 000 – 40 000 p.n.e.)
Najwcześniej pojawiają się figurki, wraz z bardziej złożonymi rysunkami naskalnymi, ideomorfami i rycinami. Pojawia się człowiek neandertalski.

Górny paleolit (40 000-8 000 p.n.e.)
Główny okres wczesnej sztuki pięknej, której przykładem jest sztuka przenośna, taka jak figurki wenusjańskie, rzeźba płaskorzeźbiona oraz polichromowane malowidła jaskiniowe i ryciny z Lascaux i Altamira. Pojawia się również wczesna ceramika. Człowiek neandertalski zastąpiony przez anatomicznie nowoczesnego człowieka, jak Cro-Magnon Man.

Okres magdaleński był świadkiem apogeum francusko-kantabryjskiej sztuki jaskiniowej, z malowidłami w jaskiniach Lascaux i Altamira wyznaczającymi niesamowite standardy kolorystyki i kompozycji. Tymczasem w Australii pojawiły się malowidła Bradshaw Paintings (ok. 15 500 p.n.e.), wraz z szeroką gamą piktogramów i petroglifów wykonanych przez rdzennych twórców Ubirr Rock Art w Arnhem Land, Kimberley Rock Art w północnej Australii i Burrup Peninsula Rock Art w Pilbara. Tymczasem sztuka japońska pojawiła się w postaci starożytnej ceramiki Jomon (od 14 500 r. p.n.e.).

Okres mezolityczny
c.10 000 – 4 000 r. p.n.e: Europa Północna i Zachodnia
c.10 000 – 7 000 p.n.e: Europa Południowo-Wschodnia
c.10.000 – 8.000 p.n.e.: Bliski Wschód & Reszta Świata
Zobacz: Sztuka mezolityczna, dla szczegółów.
Mezolit był krótkim okresem przejściowym między kulturą łowiecko-zbieracką paleolitu (stara epoka kamienna) a kulturą rolniczą neolitu (nowa epoka kamienna), podczas którego lód cofnął się do biegunów i stopniał. W regionach wolnych od lodu występuje krótszy okres mezolitu (zwany epipaleolitem) lub od razu rozpoczyna się okres neolitu, prowadzący do bardziej wyrafinowanej rzeźby, sztuki naskalnej na otwartym powietrzu i rozwoju ceramiki wypalanej w glinie. Przykład mezolitycznej sztuki jaskiniowej można znaleźć w Cuevas de las Manos (Jaskinia Dłoni) datowanej na 7 300 lat p.n.e.

Okres neolityczny
c.4 000 – 2 000 p.n.e: Europa Północna i Zachodnia
c.7 000 – 2 000 p.n.e: Europa Południowo-Wschodnia
c.8.000 – 2.000 p.n.e.: Bliski Wschód & Reszta Świata
Zobacz: Sztuka neolityczna, dla details.
The Neolithic age witnesses the beginning of civilization in the lands of Sumer, (see Mesopotamian art and Mesopotamian sculpture), Egypt and Persia, as well as the Indus Valley civilization in India. Powstają miasta takie jak Jerycho, Ur, wymagające różnego rodzaju architektury i form sztuki publicznej. Sztuka grobowa, której przykładem są egipskie piramidy, staje się wysoce rozwinięta: zobacz Architekturę Egipską dla szczegółów. Pojawiają się piktogramy i nowoczesne systemy pisma. Europa przeżywa znacznie późniejszy okres neolitu i pozostaje w tyle pod względem artystycznym. Zamiast sztuki pięknej, europejscy artyści i architekci skupiają się na budowaniu grobowców z wielkich megalitów ozdobionych rzeźbami, rycinami i innymi rodzajami sztuki megalitycznej. Epoka kamienia kończy się wraz z końcem neolitu. Arcydzieło rzeźbiarskie z późnego neolitu w południowej Europie to terakotowa rzeźba znana jako Myśliciel z Cernavody (ok. 5000 p.n.e., Narodowe Muzeum Historii Rumunii, Bukareszt).

Epoka brązu (Europa: ok. 3000 p.n.e. – 1200 p.n.e.)

Znana z metalurgii, w tym z doskonałej wczesnej obróbki brązu, złota i srebra oraz ceramiki. Pojawiają się pierwsze cywilizacje bliskowschodnie (minojska, mykeńska). Handel kwitnie wokół Morza Śródziemnego, co prowadzi do wymiany technik artystycznych i materiałów. Inspiruje również metaloplastyka celtycka.

Epoka żelaza (Europa: ok. 1500 p.n.e.-200 p.n.e.)

Cywilizacja grecka rozkwita w Grecji kontynentalnej. Od około 400 r. p.n.e. – kiedy sztuka grecka zaczyna olśniewać – opuszczamy prehistorię i wkraczamy w wielką erę klasycznego antyku, charakteryzującą się grecką rzeźbą i grecką ceramiką oraz bardziej trzeźwym stylem sztuki rzymskiej. Wczesna chińska ceramika również rozkwitła, podobnie jak sztuka Indii.

Jak datowana jest sztuka epoki kamiennej?

Wstępne dochodzenie paleontologów w sprawie wieku konkretnego kamiennego artefaktu lub skały rozpoczyna się od dokładnego zbadania miejsca lokalizacji wraz z badaniem zapisu geologicznego. W celu potwierdzenia, że dany obiekt jest współczesny glebie lub osadom, w których został znaleziony, a nie jest późniejszym intruzem pochowanym w starszym złożu, dokonuje się porównań z innymi skamieniałościami, skałami i warstwami skalnymi w celu ustalenia biostratygrafii stanowiska. Po ustaleniu współczesności wiek obiektu można ocenić, czasem dość dokładnie, stosując techniki datowania „absolutnego” lub chronologicznego.

Głównym rodzajem datowania absolutnego jest datowanie radiometryczne. To opiera się na fakcie, że liczba izotopów promieniotwórczych (jak uran) są znane do rozpadu na produkty pochodne w znanym stałym tempie. Prawdopodobnie najbardziej znanym przykładem badania radiometrycznego organizmów żywych, które mogły zostać znalezione na danym stanowisku, jest datowanie węglem-14 (radiowęglowe), które opiera się na absorpcji węgla-14. Nowsza forma stosowana przez dr Pike’a w jaskiniach El Castillo i Altamira znana jest jako datowanie uranowo-torowe. Nowsze izochronowe metody datowania radiometrycznego pozwalają uniknąć problemów, które mogą potencjalnie wystąpić podczas badań radiometrycznych. Inną formą są badania radiometryczne potasowo-argonowe, w których porównuje się proporcje potasu do argonu w skałach wulkanicznych. Termionowa spektrometria masowa może być stosowana do poprawy wyników metod datowania rozpadu uranu.

Innym rodzajem prehistorycznej metody datowania jest termoluminescencja (jak kwarcyt, krzemień), zaprojektowana w celu pobudzenia skał wulkanicznych do uwalniania elektronów z ich „kieszeni” energetycznych. Podczas gdy zwykła termoluminescencja (TL) wykorzystuje ciepło jako źródło stymulacji, optycznie stymulowana luminescencja (OSL) wykorzystuje światło laserowe. Inne metody datowania obejmują: metodę śladu rozszczepienia uranu, datowanie hydratacji obsydianu, racemizację aminokwasów, datowanie patynowania, elektronowy rezonans spinowy i datowanie ekspozycji na promieniowanie kosmiczne.