Nowy spis – przeprowadzony przez Greater Virunga Transboundary Collaboration (koalicję rządów, organizacji non-profit i obrońców przyrody) w 2018 roku – pokazuje, że populacja goryli górskich w ugandyjskim Parku Narodowym Bwindi Impenetrable Forest jest obecnie na poziomie 459, w górę z 400 w 2011 roku. To może przynieść całkowitą liczbę liczebności podgatunku do 1.069 goryli. Katerina Guschanski wyjaśnia, że choć jest to świetna wiadomość, liczby te mogą nadal nie być dokładne.
Jak ważne są goryle górskie z ugandyjskiego Parku Narodowego Bwindi Impenetrable Forest dla globalnych populacji?
Goryle górskie są jednym z dwóch podgatunków goryli wschodnich. Są one podzielone tylko na dwie populacje: jedną w masywie Virunga, która rozciąga się na granice Ugandy, Rwandy i Demokratycznej Republiki Konga (DRK) i jedną populację, która żyje w Parku Narodowym Bwindi Impenetrable w Ugandzie i przyległym Rezerwacie Przyrody Sarambwe w DRK.
Populacja Bwindi posiada nieco mniej niż połowę wszystkich goryli górskich na świecie, a więc jej znaczenie dla globalnego przetrwania tych wielkich małp nie może być przecenione.
Goryle górskie otrzymują godną podziwu uwagę w zakresie ochrony, ale są podatne na zagrożenia z powodu wkraczania w siedliska, potencjalnego przenoszenia chorób od ludzi, kłusownictwa i niepokojów społecznych.
Ponieważ pozostało tylko około 1000 goryli górskich, ważne jest, aby wielkość ich populacji była stale monitorowana w celu oceny, czy i które taktyki ochrony działają.
Ich populacje muszą stale rosnąć, ponieważ goryle górskie mają bardzo niską różnorodność genetyczną. To zmniejsza ich zdolność do przystosowania się do przyszłych zmian w środowisku. Na przykład, w obliczu nowych chorób, są one niezwykle podatne, ponieważ nie mają wariantów genetycznych, które dałyby im większą odporność. Niska różnorodność genetyczna przyczyniła się do wyginięcia niektórych ssaków, takich jak mamut.
Ciągły wzrost populacji jest również potrzebny, aby uczynić je mniej podatnymi na zdarzenia losowe, takie jak niszczenie siedlisk przez ekstremalne zjawiska pogodowe, które mogą wymazać całą populację.
Co może odpowiadać za wzrost liczby goryli?
Jednym z głównych czynników, który wyjaśnia wyższą wykrytą liczbę goryli jest zmiana w stosowanej technice spisu. Podczas spisów goryli górskich badacze zbierają próbki kału z gniazd goryli (gdzie śpią w nocy) w celu genetycznej identyfikacji osobników. Goryle, które są przyzwyczajone do obecności ludzi, mogą być bezpośrednio liczone.
Zespoły w ostatnim spisie przeprowadziły dwa pełne systematyczne przeczesywania lasu. Objęły cały region dwukrotnie ze wschodu na zachód. Jest to metoda wymagająca fizycznie i logistycznie, ale bardzo dokładna.
Poprzedni spis, przeprowadzony w 2011 roku, również obejmował ten obszar dwukrotnie, ale tylko jedna z tych prób była pełnym przeczesywaniem – co oznacza, że zaczynała się na jednym końcu lasu i systematycznie posuwała się w kierunku drugiego końca. Druga próba była chaotyczna, zarówno pod względem sposobu pokrycia terenu, jak i czasu, co pozwoliło grupom goryli na łatwe przemieszczanie się i uniknięcie wykrycia.
W Bwindi, z szacowanych 459 osobników, 196 znajduje się w grupach, które są przyzwyczajone do ludzi i mogą być łatwo policzone. Oznacza to, że szacunki populacji są w dużej mierze oparte na profilach genetycznych generowanych z nocnych gniazd, a więc nie mogą być w pełni dokładne, ponieważ niektóre zostaną pominięte.
Cenzury goryli górskich Virunga są dokładniejsze, ponieważ więcej z ich goryli jest przyzwyczajonych do obecności ludzi. W najnowszym spisie nastąpił wzrost ich populacji. Pokazuje on wzrost z 458 osobników w 2010 roku do 604 w 2016 roku. Większość z tych goryli – 418 z 604 – należy do grup, które są przyzwyczajone do obecności ludzi, można je śledzić codziennie i łatwo policzyć.
Wzrosty populacji goryli Virunga są silnie przypisywane aktywnej ochronie. Obejmuje to stały monitoring i opiekę weterynaryjną, taką jak usuwanie sideł i leczenie chorób układu oddechowego.
Czy ten wzrost to znacząca liczba i jak dokładna jest według Ciebie?
Wyniki spisu w Bwindi zostały udostępnione publicznie w nieco nietypowy sposób. Badania naukowe zazwyczaj przechodzą gruntowną recenzję przed ich opublikowaniem, co nie miało jeszcze miejsca w przypadku tych wyników. Oznacza to, że wyniki nie zostały jeszcze odpowiednio przeanalizowane i pozostawia pytanie o wielkość populacji goryli otwartym.
Dodatkowo, jak wspomniano powyżej, większa liczba osobników wykrytych w spisie z 2018 roku może być wynikiem zmienionej metody badania. Nie możemy zatem dokonać wiarygodnych porównań z wcześniejszymi szacunkami ze spisów z 2011 i 2006 roku.
Zważmy, że w ostatnim spisie, z 33 grup goryli – które nie były przyzwyczajone do obecności ludzi – tylko 14 (czyli 42%) zostało wykrytych podczas obu przeglądów. Podobnie, tylko jeden z 13 samotnych osobników został wykryty podczas obu przeglądów. Tak więc, nawet przy pełnych, systematycznych przeszukiwaniach, ponad połowa grup i samotnych osobników została pominięta za każdym razem.
To pokazuje, że nadal nie mamy dobrego zrozumienia rzeczywistej wielkości populacji goryli górskich Bwindi. Poprzednie badania prawdopodobnie pominęły wiele grup i osobników, więc nie możemy wyciągnąć wniosków na temat zmian w wielkości populacji. Jeśli przeprowadzono by kolejny przegląd, badacze mogliby znaleźć więcej osobników, ale to nie musi oznaczać, że populacja wzrosła.
To, co możemy powiedzieć, to że jest więcej goryli górskich niż myśleliśmy, co jest wspaniałą wiadomością.
Co można zrobić, aby ulepszyć metody spisu?
Korzystając z wyników dwóch spisów w Bwindi, badacze oszacują prawdopodobną liczbę goryli. Dokładność i precyzja tego oszacowania zależy w dużej mierze od tego, ile grup goryli i osobników wykryto w obu spisach.
Aby dane ze spisu były bardziej konkretne, należy objąć większą liczbę przeglądów, tak by potwierdzić większą liczbę osobników. Dzięki temu szacunki wielkości populacji byłyby dokładniejsze przy mniejszej niepewności.
.