By Alister Doyle, Environment Correspondent

OSLO (Reuters) – Już zagrożony przez odwilż lodu wokół bieguna północnego, tytuł niedźwiedzia polarnego jako głównego drapieżnika Arktyki może zostać podważony przez rekina.

Naukowcy badający jak daleko rekiny polują na foki w Arktyce zostali oszołomieni w czerwcu, gdy znaleźli część szczęki młodego niedźwiedzia polarnego w żołądku rekina grenlandzkiego, gatunku, który preferuje wody polarne.

„Nigdy wcześniej o tym nie słyszeliśmy. Nie wiemy, jak to się tam znalazło”, Kit Kovacs, z Norweskiego Instytutu Polarnego, powiedział Reutersowi o 10 cm (4 cale) kości znalezionej w rekinie u wybrzeży norweskiego archipelagu arktycznego Svalbard.

„Nie możemy powiedzieć, czy rekin wziął pływającego młodego niedźwiedzia” lub zjadł tuszę, powiedziała. „Nie wiemy, jak aktywne są te rekiny jako drapieżniki.”

Większość ekspertów ds. rekinów, z którymi się skontaktowano, stwierdziła, że prawdopodobnie niedźwiedź był martwy, zanim rekin go znalazł. Nawet młody, dwu- lub trzyletni niedźwiedź byłby groźnym przeciwnikiem dla rekina grenlandzkiego, który może dorastać do 7 metrów i ważyć ponad tonę.

„To brzmi jak padlina”, powiedział Steve Campana, szef kanadyjskiego laboratorium badawczego rekinów w Departamencie Rybołówstwa i Oceanów.

Powiedział, że nie słyszał o rekinie jedzącym niedźwiedzia wcześniej i było to „pytanie za milion dolarów” dla badaczy, czy rekiny grenlandzkie atakują żywe niedźwiedzie.

CARIBOU

Kęsy zwierząt, w tym karibu, zostały znalezione w żołądkach rekinów grenlandzkich w przeszłości — padlinożerne lub zaatakowane pływanie. Campana powiedział, że istniał nawet mit, że rekiny mogły wyskoczyć z wody i pochwycić karibu stojące na lodzie.

„Nie ma możliwości, aby rekin grenlandzki mógł upolować żywego dorosłego białego niedźwiedzia, chyba że był ranny lub poważnie chory,” powiedział Jeffrey Gallant, współdyrektor kanadyjskiej grupy edukacyjno-badawczej zajmującej się rekinami grenlandzkimi.

Sonja Fordham, zastępca przewodniczącego grupy specjalistów ds. rekinów w Międzynarodowej Unii Ochrony Przyrody, powiedziała, że potrzeba więcej badań na temat zwyczajów rekina grenlandzkiego.

„Rekiny grenlandzkie wydają się dość ospałe … ale znane są z tego, że poruszają się bardzo szybko, kiedy jedzą” – powiedziała.

W tym roku Stany Zjednoczone wymieniły niedźwiedzie polarne jako zagrożone na mocy amerykańskiej ustawy o gatunkach zagrożonych, ponieważ ich siedlisko lodu morskiego kurczy się, najwyraźniej z powodu globalnego ocieplenia. Odwilż może oznaczać, że niedźwiedzie spędzają więcej czasu w wodzie.

Ale mniej chłodne wody są mało prawdopodobne, aby zwabić inne duże rekiny, z wyjątkiem być może żarłacza śledziowego, do regionów polarnych, Campana powiedział. Większość rekinów sprzyja znacznie cieplejsze conditions.

Killer whales, jednak, zostały zauważone dalej na północ w ostatnich latach. „Zarówno morsy, jak i niedźwiedzie polarne są potężne w wodzie. Oba mogłyby poradzić sobie z większością potencjalnych drapieżników, ale nie z wielorybami zabójcami” – powiedział Kovacs.

Gallant powiedział, że ocieplenie raczej nie pomoże rekinom grenlandzkim w łapaniu niedźwiedzi.

„Rekin grenlandzki po prostu nie może sobie pozwolić na ryzyko obrażeń ani na wydatek energii wymagany do zabicia tak dużego i niebezpiecznego zwierzęcia, z pomocą lub bez pomocy globalnego ocieplenia” – powiedział. „Jest o wiele łatwiejsza zdobycz do znalezienia.”

Kovacs powiedział również: „Dla niedźwiedzi polarnych większym zagrożeniem jest utrata siedliska. Te inne rzeczy będą miały charakter pomocniczy.”

(Editing by Catherine Evans)

— Aby zapoznać się z najnowszymi blogami Reutersa dotyczącymi środowiska, kliknij na: blogs.reuters.com/environment/

.