AUSTIN (KXAN) – Jak temperatura się nagrzewa, wielu środkowych Teksańczyków będzie kierować się do niedawno wypełnionego jeziora Travis, aby się ochłodzić. Ale, większość ludzi nie zdaje sobie sprawy, że jezioro jest również gdzie 40-letni cmentarz istnieje.
W ciągu ostatnich pięciu lat, 17 osób utonęło w różnych częściach jeziora Travis. W ciągu ostatnich kilkudziesięciu lat, kolejne dziewięć osób zniknęło w głębinach jeziora Travis, nigdy nie będąc widzianym ponownie.
Among tych wciąż zaginionych, jest para, której łódź okazała się pusta w pobliżu Devil’s Hollow w 2003 roku. William Crumpacker, ojciec obozujący z dwoma młodymi synami, tajemniczo zniknął podczas pływania późno w nocy w 1998 roku. Cztery lata wcześniej, Jeffle Hughes został zgłoszony jako zaginiony w 1994 roku. Scott Wynne był windsurfing w pobliżu Windy Point w 1989 roku, kiedy zniknął. W 1976 roku, trzy osoby na jachcie nigdy nie były widziane ponownie po tym, jak wskoczyły do wody na wieczorne pływanie.
Jednym z dziewięciu wciąż zaginionych jest Song Sok.
Dla Songa, czas na jeziorze z przyjaciółmi był najlepszym sposobem na spędzenie gorącego lipcowego dnia.
„To był weekend, w którym wszyscy zdecydowali się na mini wakacje, ponieważ tak ciężko pracowali”, mówi Kha Sok, siostra Songa.
Kha mówi, że jej brat, 20-letni student informatyki UC Berkley, odbywał staż w Dallas w firmie technologicznej latem 2014 roku. Ich grupa wybrała Lake Travis na rozrywkowy weekend away.
„Nigdy wcześniej o tym nie myśleliśmy, nigdy nie myśleliśmy, że przyjedzie tutaj i przytrafi mu się tragedia”, mówi Kha.
Jak grupa kończyła cały dzień zabawy w słońcu, Song wskoczył w pobliżu VIP Marina (obszar Volente) na jedno ostatnie pływanie. Jego przyjaciele mówią, że poszedł pod i nigdy nie wynurzył się.
Lake Travis, zbiornik utworzony w 1942 roku, ma największą pojemność magazynowania wszystkich Highland Lakes. Podczas gdy średnia głębokość wynosi 62 stopy, gdy jezioro jest pełne, najgłębsza część jeziora (między Volente i Hudson Bend) sięga do głębokości 210 stóp.
Sgt. Michael Stroh z zespołem Travis County Sheriff’s Office Special Ops mówi, że Lake Travis jest jednym z najtrudniejszych miejsc do przeszukiwania, nawet przy średniej głębokości. Jako jeden z członków-założycieli Travis County Dive Team, Stroh jest wciąż zaskoczony tym, co widzi w mętnych wodach jeziora Travis.
„To niebezpieczne jezioro, jeśli nie jesteś z nim zaznajomiony, ponieważ nie ma tu piaszczystych plaż, jest bardzo stromy spadek”, mówi Stroh. „Możesz brodzić w wodzie o głębokości 2 stóp… i zejść ze skały, a następnie znajdziesz się w wodzie o głębokości 8 lub 9 stóp.”
W obszarze wokół Starnes Island, gdzie wiele barek imprezowych pływa i parkuje, woda spada do ponad 80 stóp. Władze twierdzą, że Pace Bend Park jest również miejscem wysokiego ryzyka, ponieważ ludzie lubią skakać z klifów do jeziora i mogą uderzyć w gruz znajdujący się poniżej.
Pomiędzy okresami suszy i częstymi powodziami, poziom jeziora waha się, co stwarza jeszcze więcej zagrożeń.
Porucznik Jose Escribano mówi, że „czasami wyspy”, które pojawiły się podczas suszy pozwoliły nowym drzewom wyrosnąć, ale nowe drzewa nie są jedyną rzeczą, o którą martwią się nurkowie. „W środku tego jeziora… są gaje pekanowe aż do samego dołu.”
Nurkowie mówią nam, że spodziewają się wzrostu liczby utonięć w tym sezonie, gdy wszystkie jeziora w okolicy są pełne.”
” wszystkim można zapobiec, wszystko co musisz zrobić to nosić kamizelkę ratunkową”, mówi starszy zastępca Alberto Luna.
Podczas poszukiwań Songa, jego rodzina zebrała wystarczająco dużo pieniędzy, aby wynająć prywatny zespół nurkowy z Florida State University, a nawet oni przyszli z pustymi rękami.
„Powiedzieli nam, że było to jedno z najbardziej niebezpiecznych nurkowań, a oni nurkują w Hudson !” mówi porucznik Escribano. „Powiedzieli, że nurkowanie tam z tymi drzewami, na tych głębokościach, jest niezwykle niebezpieczne.”
W tych niebezpiecznych głębokościach znajduje się miejsce, gdzie zdaniem nurków może spoczywać ciało Songa. Obszar, w którym zaginął Song, w ciągu zaledwie kilku krótkich lat obniżył się ze 100 stóp do prawie 140 stóp, co utrudnia nurkom zlokalizowanie jego ciała.
„Nic nie widać. Nawet z systemami kamer, które mamy, sonarami, które mamy, można zobaczyć pewne przeszkody, duże przeszkody, ale fakt, że był tak mały i nie miał dużo tkanki tłuszczowej, nie wypłynął na powierzchnię” – mówi zastępca Luna. „Będziemy szukać tak długo, jak to możliwe, aby cię znaleźć. A nasi nurkowie starają się jak mogą, aby odzyskać osobę dla rodziny i wszystkich innych, a czasami jest to bardzo trudne.”
Rodzina Songa nadal ma aktywną stronę na Facebooku założoną w celu tworzenia świadomości o jego zniknięciu. Jego rodzina wciąż nie straciła nadziei, że Song pewnego dnia zmartwychwstanie.