Czy wyrostek robaczkowy ma jakiś cel? Może się to wydawać banalnym pytaniem, zaraz obok „co powinienem zjeść dziś na obiad?”, ale odpowiedź jest dość złożona i może nas wiele nauczyć o tym, jak działają nasze ciała.

Fakty o wyrostku robaczkowym

Zanim jednak przejdziemy do tego wszystkiego, porozmawiajmy o tym, co wiemy na pewno o wyrostku robaczkowym. Wyrostek robaczkowy znajduje się w jamie brzusznej, tuż przy jelita ślepego, gdzie materiał z jelita cienkiego wchodzi do jelita grubego. Będąc na krótszym boku, wyrostek robaczkowy mierzy tylko 8-10 cm długości i nie jest szerszy niż 1,3 cm. To mniej więcej ten sam rozmiar, co palec wskazujący!

Wyrostek robaczkowy (podświetlony) w kontekście. Obraz z Atlasu anatomii człowieka.

Interesująco, wyrostek robaczkowy oficjalna nazwa jest wyrostek robaczkowy (appendix vermiformis), co z grubsza tłumaczy się na „robak-jak appendage”. It kind of does look like a little worm!

Not So Useless After All

Przez wiele lat, wyrostek robaczkowy był uważany za bezużyteczną część ciała, śladową strukturę, która ostatecznie zniknie, jak ludzkie ciało ewoluuje.

Głównym powodem, że ta część ciała była uważana za bezużyteczną jest to, że zakładano, że wyrostek robaczkowy był kiedyś częścią układu pokarmowego. Na przykład, Charles Darwin myślał, że w przodków ludzi i małp człekokształtnych, to rzeczywiście część jelita ślepego i pomógł w trawieniu twardych włókien roślinnych. Darwin zaproponował, że część kątnicy, która stała się wyrostek robaczkowy skurczył raz małpy zaczęły jeść owoce, które były łatwiejsze do strawienia.

Wyrostek robaczkowy, w całej swej robakowatej chwale, wystający z kątnicy.
Obraz z Atlasu anatomii człowieka.

Inny powód ludzie odpisał wyrostek robaczkowy jako bezużyteczne jest to, że ludzie mogą żyć po prostu dobrze bez jednego. W przypadkach zapalenia wyrostka robaczkowego, wyrostek staje się zapalny i często musi być usunięty, pokazując, że nie jest niezbędny do przeżycia.

Jednakże, tylko dlatego, że coś nie jest niezbędne nie oznacza, że nie jest użyteczne. Ostatnie badania wykazały, że wyrostek robaczkowy może służyć celowi i – w przeciwieństwie do propozycji Darwina – nie jest bezpośrednio częścią układu pokarmowego. Zamiast tego wyrostek może odgrywać ważną rolę w funkcji odpornościowej.

W swoim artykule z 2007 roku William Parker i jego koledzy z Duke University zaproponowali, że wyrostek służy jako zbiornik lub „bezpieczny dom” dla bakterii jelitowych. Bakterie jelitowe (lub flora jelitowa) są „dobre” bakterie, które linii jelita grubego i pracy wraz z układem odpornościowym do walki z chorobotwórczych mikroorganizmów i substancji. Pomagają one również jelitu grubemu trawić węglowodany, które nie zostały w pełni strawione w jelicie cienkim.

Hipoteza naukowców z Duke idzie w tym kierunku. Niektóre choroby, jak cholera czy czerwonka amebowa, sieją spustoszenie wśród pożytecznych bakterii żyjących w jelicie grubym, doszczętnie uszczuplając ich populację. Kiedy ktoś jest zainfekowany jedną z tych chorób, wyrostek robaczkowy służy jako „bezpieczna przystań”, gdzie flora jelitowa może przetrwać burzę. Następnie, mogą one ponownie zasiedlić jelito grube, gdy choroba przebiegnie swój kurs.

Jelito grube. Obraz z Atlasu anatomii człowieka.

Badanie z 2011 roku opublikowane w Clinical Gastroenterology and Hepatology zapewnia pewne ciekawe wsparcie dla idei wyrostka robaczkowego jako rezerwuar bakterii jelitowych. James Grendell i jego współpracownicy przyjrzeli się wskaźnikowi nawrotów infekcji Clostridirum difficile (C. difficile, w skrócie „C. diff”) u pacjentów z wyrostkiem robaczkowym lub bez niego. Zakażenie C. difficile jest szczególnie paskudne, ponieważ często powraca po leczeniu, co oznacza, że „rodzima fauna jelit i układ odpornościowy nie mogą wspólnie zapobiec ponownej inwazji.”

Zasadniczo, jeśli hipoteza rezerwuaru jest słuszna, ponowna inwazja C. difficile powinna być bardziej skuteczna u pacjentów, którzy nie mogą skorzystać z „restartu”, jaki zapewnia wyrostek robaczkowy. Badanie wykazało, że C. difficile nawróciło u 11% pacjentów, którzy nadal mieli wyrostek robaczkowy i u 48% pacjentów, którym wcześniej usunięto wyrostek.

Chcesz wiedzieć coś jeszcze fajnego? Około 50 innych ssaków są uważane za mające wyrostek robaczkowy. Co więcej, badanie z 2013 roku śledzące ewolucję wyrostka pokazało, że ssaki te nie przeszły znaczących zmian w diecie równolegle z pojawieniem się wyrostka. (Sorry, Darwin.) Co najciekawsze, w badaniu z 2017 roku przeprowadzonym przez ten sam zespół stwierdzono, że „gatunki, które miały wyrostek robaczkowy, mają większą koncentrację tkanki limfoidalnej w jelicie ślepym”.

Ogółem więc, sprawy wyglądają dobrze dla hipotezy rezerwuarowej, ale wiele badań musi jeszcze zostać wykonanych, aby potwierdzić, czy wyrostek robaczkowy naprawdę jest bezpiecznym domem dla bakterii.

It’ll Have To Come Out…Or Will It?

Około 7% ludzi w USA doświadcza nieprzyjemnego stanu zwanego zapaleniem wyrostka robaczkowego w pewnym momencie swojego życia, zazwyczaj w wieku od 10 do 30 lat.

Zapalenie wyrostka robaczkowego zdarza się, gdy występuje niedrożność (lub w) wyrostka robaczkowego, co prowadzi do namnażania się bakterii w jego wnętrzu. Powoduje to zapalenie wyrostka robaczkowego, jego obrzęk i wypełnienie ropą.

Charakterystycznym objawem zapalenia wyrostka robaczkowego jest ból w prawym dolnym nadbrzuszu, który może się nasilać podczas kaszlu, chodzenia lub wykonywania gwałtownych ruchów. Nagły ból przy pępku, który przemieszcza się w dół do dolnej części prawego podbrzusza jest również możliwe. Inne objawy mogą obejmować utratę apetytu, nudności, wymioty, zaparcia, biegunka, wzdęcia brzucha, wzdęcia brzucha i fever.

Jeśli nie jest leczone, wyrostek robaczkowy dostaje coraz bardziej zapalne, w końcu coraz do punktu, w którym pęknięcie jest nieuchronne. Pęknięty wyrostek robaczkowy może prowadzić do zapalenia otrzewnej, potencjalnie zagrażającego życiu zakażenia tkanki wyściełającej jamę brzuszną (otrzewnej).

Otrzewna. Obraz z Atlasu anatomii człowieka.

Jest to powszechna praktyka, że gdy u pacjenta zdiagnozowano zapalenie wyrostka robaczkowego, będzie on miał operację ASAP, usuwając wyrostek z ciała, zanim pęknie. Jeśli wyrostek już pękł, wymagana jest natychmiastowa operacja w celu usunięcia resztek wyrostka i oczyszczenia jamy brzusznej.

Istnieją dwa różne rodzaje zabiegów appendektomii: otwarta i laparoskopowa. Otwarta appendektomia wymaga 2-4 calowego nacięcia po prawej stronie brzucha. Laparoskopowa appendektomia wymaga od 1 do 3 maleńkich nacięć. Narzędzia chirurgiczne i długa rurka z kamerą są wprowadzane do nacięć, a chirurg prowadzi swoje narzędzia i śledzi to, co robi za pomocą monitora telewizyjnego. Chirurgia laparoskopowa jest opcją, która wymaga krótszego czasu rekonwalescencji.

Podobnie jak typowe myślenie, że wyrostek robaczkowy jest bezużyteczny, kwestionuje się stwierdzenie, że pacjent potrzebuje operacji zaraz po zdiagnozowaniu u niego zapalenia wyrostka robaczkowego. W 2015 r. grupa fińskich naukowców wykazała, że antybiotyki mogą być stosowane w leczeniu niektórych przypadków niepowikłanego ostrego zapalenia wyrostka robaczkowego (gdy wyrostek nie pękł i nie ma perforacji ani ropni). Korzyści z leczenia antybiotykami jest to, że pozwala wyrostka robaczkowego pozostać w organizmie (po tym wszystkim, to może być korzystne mieć!) i unika ryzyka nieodłączne do surgery.

Z sposób badania idzie, to jest jasne, że wyrostek robaczkowy nie jest tylko tam, aby wyglądać ładnie, więc wygląda na to, że krótka odpowiedź na pytanie, czy wyrostek ma cel jest „prawdopodobnie”. Z pewnością nie wiemy jeszcze wszystkiego na temat tego celu, ale naukowcy są na dobrej drodze, aby go odkryć.

Zapewnij sobie subskrypcję bloga Visible Body, aby uzyskać więcej anatomii!

Jesteś instruktorem? Mamy wielokrotnie nagradzane produkty 3D i zasoby dla Twojego kursu anatomii i fizjologii! Dowiedz się więcej tutaj.