Pomysł, że znaczenie i wartości są pozbawione podstaw, jest formą nihilizmu, a egzystencjalną odpowiedzią na ten pomysł jest zauważenie, że znaczenie nie jest „kwestią kontemplacyjnej teorii”, ale zamiast tego „konsekwencją zaangażowania i poświęcenia.”

W swoim eseju Egzystencjalizm jest humanizmem Jean-Paul Sartre napisał „Co mamy na myśli mówiąc, że istnienie poprzedza istotę? Mamy na myśli to, że człowiek najpierw istnieje, spotyka się z samym sobą, wynurza się w świecie – i dopiero potem się określa. Jeśli człowiek w ujęciu egzystencjalisty nie jest definiowalny, to dlatego, że na początku jest niczym. Niczym będzie dopiero później, a wtedy będzie tym, co sam z siebie uczyni”. Tutaj staje się jasne, co mają na myśli Egzystencjaliści, gdy mówią, że znaczenie jest „konsekwencją zaangażowania i poświęcenia”.

Teoria ta ma na celu opisanie sytuacji człowieka, aby stworzyć perspektywę życiową i stworzyć znaczenie, które zostało podsumowane jako, „Strut, fret, i łudzić się jak możemy, nasze życie nie ma żadnego znaczenia, i to jest daremne szukać lub potwierdzić znaczenie, gdzie żaden nie może być znaleziony.” Egzystencjalni nihiliści twierdzą, że aby być uczciwym, trzeba zmierzyć się z absurdalnością istnienia, że w końcu umrą, i że zarówno religia, jak i metafizyka są po prostu rezultatami strachu przed śmiercią.

Według Donalda A. Crosby’ego „Nie ma uzasadnienia dla życia, ale też nie ma powodu, by nie żyć”. Ci, którzy twierdzą, że znajdują sens w swoim życiu, są albo nieuczciwi, albo oszukani. W obu przypadkach nie potrafią stawić czoła twardej rzeczywistości ludzkich sytuacji”.

.