Gdy czerwonookie cykady zaczynają wypełzać z ziemi i w górę gałęzi drzew, prawie zawsze powodują poruszenie. Takie wydarzenia mają miejsce właśnie teraz w części Wirginii, Wirginii Zachodniej i Karoliny Północnej. Zawołanie godowe owadów tworzy kakofonię białego szumu i wywołuje podniecenie zjawiskiem, które ma występować tylko raz na 13 lub 17 lat.

Ale istnieje ponad tuzin oddzielnych grup „okresowych” cykad, które pojawiają się regularnie w USA. Inna grupa, lub czerw, pojawia się każdego roku na wiosnę. Są one po prostu zlokalizowane w różnych regionach geograficznych. I kilka gatunków, znany jako dzień psa lub roczne cykady, nie pojawiają się en masse okresowo, ale każdego roku, zwykle później w lecie.

Niektóre okresowe wylęgi cykad pojawiają się w Northeast po spędzeniu 17 lat pod ziemią, rosnąc bardzo powoli, podczas gdy karmienie na korzeniach i przy użyciu temperatury gleby, aby dostroić ich wewnętrzny zegar. Kiedy ich wyznaczony rok nadchodzi, a ich otoczenie osiąga 64 stopnie Fahrenheita, zaczynają przedzierać się przez brud. Inne 17-letnie lęgi żyją w stanach środkowego Atlantyku i w Dolinie Missisipi, podczas gdy lęgi, które mają 13-letni cykl życia, są w dużej mierze spotykane w Alabamie, Kentucky i Tennessee.

Wciąż, wylęg cykad nigdy nie jest idealnie czysty: kilku członków lęgów wykluwa się rok wcześnie lub rok późno – a nawet cztery lata wcześnie lub cztery lata późno.

Naukowcy uważają, że rzadkie pojawienia się pozwalają cykadom okresowym unikać drapieżników. Nawet jeśli kilka z tych owadów zostanie zjedzonych przez ptaki, pozostaje ich tak wiele, że mogą łączyć się w pary, by umrzeć po udanym rozpoczęciu kolejnego pokolenia. Grupa z tego sezonu, znana jako Brood IX, była ostatnio widziana w tym regionie w 2003 i 2004 roku. Części tego obszaru pokrywają się z Brood II, który pojawił się w 2013 roku. „Pojawienie się cykad to naprawdę niesamowite zjawisko biologiczne” – mówi Eric Day, entomolog z Virginia Tech. „Niektóre miejsca mogą zobaczyć kilka cykad; niektóre miejsca mają może 1,000 wychodzących na akr. I masz miejsca, które mają 100,000 lub milion owadów wychodzących z ziemi na każdym akrze.”

Cykady nie powodują wiele przykrości innych niż ich wrzaskliwy śpiew i chrupiące łuski, które zostawiają za sobą, gdy się łączą, zgodnie z Day. Właściciele sadów wiedzą, że należy opóźnić sadzenie nowych drzew, aby uniknąć uszkodzenia przez samice składające jaja w gałęziach, mówi.

W dodatku do tegorocznego Brood IX, entomolodzy widzą cykady z 17-letniego Brood XIII pojawiające się cztery lata wcześnie wokół Chicago. Członkowie 13-letniego Brood XIX również pojawiają się cztery lata wcześniej w miejscach od St. Louis, Mo., do Raleigh, N.C. Naukowcy-obywatele rejestrujący zdjęcia owadów na stronie www.magicicada.org i aplikacja Cicada Safari pomogły badaczom zauważyć kilka osobników Brood X pojawiających się rok wcześnie w okolicach Waszyngtonu.

Przedwczesne pluskwy są znacznie mniej liczne niż te pojawiające się w „normalnych” latach lęgowych i mają tendencję do wymierania lub bycia zjadanymi, mówi Chris Simon, biolog cykad z Uniwersytetu Connecticut. Naukowcy zaobserwowali wczesne cykady już w 1969 roku, kiedy to Henry Dybas z Field Museum w Chicago zarejestrował to zjawisko. Ale nonkonformiści pozostali tajemniczy: badacze nie są pewni, dlaczego niektóre cykady pojawiają się wcześniej. Jedną z możliwości jest to, że osobniki te rozwijają się szybciej niż reszta ich kohorty – mówi Simon. Inną teorią jest to, że wydarzenia klimatyczne wyzwalają wczesny advent.

„Przypuszczalnie w pewnym momencie był tylko jeden wylęg cykad, może 10 000 lat temu lub trochę mniej”, mówi Simon. „To właśnie wtedy lasy w USA zaczęły wyglądać tak jak dzisiaj, po tym jak skończyły się epoki lodowcowe”. Ponieważ pokrywa leśna zmniejszyła się, a cykady stały się reprodukcyjnie odizolowane, tworzyły różne lęgi, ostatecznie dzieląc się na jeszcze mniejsze grupy, mówi.

Z globalnym ociepleniem wpływającym na lasy, a także owady, obserwatorzy mogą zobaczyć wczesne cykady w większej liczbie. Ale trudno jest ocenić wszelkie wpływy jeszcze. „Stada cykad to jedna wielka układanka,” mówi Simon. „Nie znamy żadnego innego organizmu, który działa w taki sposób, jak one.”

.