Zespół badaczy powiązanych z kilkoma instytucjami w USA i Słowenii znalazł nieznane wcześniej białko w najsilniejszym znanym materiale pajęczyny. W pracy opublikowanej w czasopiśmie Communications Biology, grupa opisuje swoje badania nad jedwabiem z kory Darwina i gruczołami, które go wytwarzają.

Ludzie od tysięcy lat są pod wrażeniem jedwabiu wytwarzanego przez pająki – do tego stopnia, że wiele wysiłku włożono w pozyskiwanie go od pająków w celu wykorzystania do produkcji ubrań – oraz w odtwarzanie go w laboratorium w celu stworzenia nowych, mocnych materiałów. W tym nowym przedsięwzięciu badacze skupili się na pająkach Darwina, ich gruczołach produkujących jedwab i produkowanym jedwabiu.

Pająki Darwina są rodzajem pająków orb, co oznacza, że ich pajęczyny mają kształt koła szprychowego. Tworzą największe znane pajęczyny orbitalne spośród wszystkich pająków, które przędą nad powierzchniami strumieni. Wcześniejsze badania wykazały, że pająk faktycznie tworzy siedem różnych rodzajów jedwabiu do wykorzystania w różnych częściach swojej sieci. Jeden z tych rodzajów jedwabiu, zwany dratwą, jest używany do budowy szprych, które nadają kołu jego siłę. Wcześniejsze badania wykazały, że jest to najmocniejszy istniejący jedwab pająka. W tym nowym wysiłku, badacze przyjrzeli się bliżej jedwabiowi drapanemu i gruczołowi, który go produkuje.

Badacze znaleźli dwa znane typy spindroin – typy powtarzających się białek zwanych MaSp1 i MaSp2, które znajdują się w wielu jedwabiach pająków. Ale w draglinie z Darwin’s bark spiders, znaleźli inny spindroin, który nazwali MaSp4a. Badanie tego białka wykazało, że zawierało ono duże ilości aminokwasu zwanego proliną, który, jak wykazały wcześniejsze badania, jest ogólnie związany z elastycznością. Białko miało również mniej niektórych z innych składników znalezionych w MaSp1 i MaSp2, co uczyniło je dość unikalnym.

Badacze odkryli również, że gruczoł, który produkuje jedwab – ampullae – jest dłuższy niż u innych pająków, być może dostarczając kolejną wskazówkę do siły jedwabiu, który jest produkowany.

.