1952 Wybory

Prezydent Truman, cierpiący z powodu fali niskiej opinii publicznej, postanowił nie ubiegać się o reelekcję w 1952 roku. Demokraci nominowali zamiast niego gubernatora Illinois Adlai Stevensona, podczas gdy republikanie nominowali bohatera wojennego Dwighta D. Eisenhowera z Richardem Nixonem jako partnerem w wyborach. Republikańskie hasło kampanii Eisenhowera, „I like Ike”, było niezwykle popularne, podobnie jak sam generał. Eisenhower wygrał z łatwością, kończąc dwudziestoletni okres kontroli Demokratów nad Białym Domem. Przewiń Interaktywne Wybory 1952, aby zobaczyć zwycięstwo Eisenhowera.

Szczęśliwy i prosperujący

Eisenhower objął urząd w styczniu 1953 roku w okresie prosperity gospodarczej. Naród otrząsnął się z inflacji i problemów związanych z powojenną demobilizacją, a Amerykanie cieszyli się teraz korzyściami płynącymi z powojennego dobrobytu. Bezrobocie i inflacja były niskie, a wielkie korporacje rozkwitały w erze pozornie niekończącego się wzrostu. W miarę jak automatyzacja i innowacyjne technologie przenikały do amerykańskiego miejsca pracy, zapotrzebowanie na pracowników fizycznych malało, podczas gdy popyt na pracę w białych kołnierzykach rósł. W wyniku tego malejącego zapotrzebowania na wykwalifikowaną siłę roboczą w połączeniu z pogłoskami o korupcji, zorganizowana siła robocza osłabła. Zawody w różowych kołnierzykach, takie jak pielęgniarstwo, nauczanie i praca sekretarki zapewniły, że kobiety pozostały na rynku pracy, choć nie w tak dużej liczbie jak podczas II wojny światowej. Okres ten charakteryzował się również wielką migracją na przedmieścia i wzrostem konsumpcjonizmu. Powojenny wyż demograficzny był w pełnym rozkwicie (w 1957 r. co siedem sekund rodziło się jedno dziecko dla amerykańskich rodziców); młode rodziny ściągały na przedmieścia, gdzie można było kupić dom bez konieczności wpłaty zaliczki i z niskimi miesięcznymi ratami.

Przedmieścia

Przedmieścia stworzyły idylliczny świat rozbrykanych dzieci, ciężko pracujących ojców i oddanych, domowych matek, przynajmniej w telewizji. Programy takie jak „The Adventures of Ozzie and Harriet”, „Leave it to Beaver” i inne przedstawiały uśmiechnięte rodziny z klasy średniej, wygrzewające się w ciepłym słońcu przedmieść. Jednak mimo pozornego przepychu tego okresu, nie wszyscy Amerykanie żyli w tak komfortowych warunkach. Mimo to, względne bogactwo wczesnych lat 50. wytworzyło element kultury, który pozostaje w centrum Ameryki: konsumpcjonizm.

Telewizja

Pojawienie się telewizji stworzyło armię zauroczonych konsumentów, a dzięki 50 000 000 telewizorów w amerykańskich salonach do 1960 roku tylko najbiedniejsze rodziny żyły bez tego, co krytycy nazywali blaskiem „boob tube”. Telewizja przyniosła nie tylko ulubione programy narodu, takie jak „I Love Lucy” i „The Lone Ranger”, z których oba świętowały tradycyjne amerykańskie wartości, ale także wprowadziła reklamy wielu nowych produktów produkowanych masowo w latach 50-tych. Rodziny mogły kupić plastikowe pojemniki marki Tupperware, lodówki General Electric lub samochody Dodge, wszystkie reklamowane korzystnie między ich ulubionymi pokazami.

Nowoczesny republikanizm

Na froncie politycznym prezydent był mniej zauroczony taką siłą nabywczą niż społeczeństwo. Eisenhower, konserwatysta fiskalny, wprowadził coś, co nazwał „nowoczesnym republikanizmem”. Sam siebie określił jako „konserwatystę, gdy chodzi o pieniądze, i liberała, gdy chodzi o ludzi”. Obciął budżet federalny i wprowadził środki mające na celu zwiększenie praw stanów, ale jednocześnie zwiększył Social Security i podniósł płacę minimalną. Stworzył też Departament Zdrowia, Edukacji i Opieki Społecznej, który oddał pod kierownictwo Ovetty Culp Hobby z Teksasu. Eisenhower podpisał ustawę, która stworzyła Interstate Highway System, kładąc podwaliny pod nowoczesny system międzystanowy używany do dziś. Wiele z istniejących programów Nowego Ładu ustanowionych przez jego poprzedników pozostało za kadencji Eisenhowera, a głównym celem jego prezydentury było rozładowanie narastającego napięcia wczesnej zimnej wojny.