Kiedy armia niemiecka posuwa się naprzód przez północną Francję w pierwszych dniach II wojny światowej, odcina brytyjskie oddziały od ich francuskich sojuszników, zmuszając do ogromnej ewakuacji żołnierzy przez Morze Północne z miasta Dunkierka do Anglii.

Armie alianckie, uwięzione przez morze, zostały szybko okrążone ze wszystkich stron przez Niemców. Już 19 maja 1940 roku brytyjscy dowódcy rozważali wycofanie całych Brytyjskich Sił Ekspedycyjnych (BEF) drogą morską.

26 maja Brytyjczycy rozpoczęli realizację operacji Dynamo – ewakuację sił alianckich z Dunkierki. Ponieważ nie było wystarczającej liczby statków, aby przetransportować ogromne masy ludzi, które utknęły w pobliżu plaż, Admiralicja Brytyjska wezwała wszystkich obywateli brytyjskich, którzy posiadali jakiekolwiek nadające się do żeglugi statki, aby użyczyli ich do tego wysiłku.

CZYTAJ WIĘCEJ: Te zdjęcia przedstawiają „cud Dunkierki”

Setki łodzi rybackich, jachtów, łodzi ratunkowych, promów i innych statków cywilnych każdego rozmiaru i typu ścigały się do Dunkierki, walcząc z minami, bombami, torpedami i bezlitosnymi atakami lotniczymi niemieckiej Luftwaffe.

Podczas ewakuacji Dunkierki Królewskie Siły Powietrzne (RAF) skutecznie oparły się Luftwaffe, ratując operację przed niepowodzeniem. Mimo to niemieckie myśliwce bombardowały plażę, zniszczyły wiele statków i ścigały okręty w odległości kilku mil od angielskiego wybrzeża.

Port w Dunkierce został zbombardowany, a mniejsze statki cywilne musiały przewozić żołnierzy z plaż na okręty wojenne czekające na morzu. Ale przez dziewięć dni trwała ewakuacja – cud dla alianckich dowódców i szeregowych żołnierzy, którzy spodziewali się całkowitego unicestwienia.

Do 4 czerwca, kiedy Niemcy zamknęli się i operacja dobiegła końca, uratowano ponad 338 000 żołnierzy. W dniach następujących po udanej ewakuacji, kampania stała się znana jako „Cud w Dunkierce”

.