May 12, 2003 — Pomimo popularnej teorii, że osobowość jest genetycznie „ustawiona w gipsie” przez wczesną dorosłość, nowe badania sugerują, że przysłowiowy stary pies może nauczyć się nowych sztuczek — i przeważnie na lepsze.

Jak ludzie osiągają wiek średni i więcej, badanie pokazuje, mają tendencję do dbania bardziej o ich pracy, obowiązków i tych w ich życiu. Ale stają się również mniej otwarci na poznawanie nowych ludzi, a kobiety stają się mniej neurotyczne i ekstrawertyczne.

Te ustalenia, opublikowane w majowym numerze Journal of Personality and Social Psychology, zostały osiągnięte po przeanalizowaniu własnych odpowiedzi na kwestionariusz internetowy wypełniony przez około 132 000 Amerykanów i Kanadyjczyków w wieku od 21 do 60 lat. Oceniali się oni pod względem cech osobowości znanych psychologom jako „Wielka Piątka”: sumienność, ugodowość, neurotyczność, otwartość i ekstrawersja.

„Byliśmy nieco zaskoczeni naszymi wynikami”, mówi główny badacz Sanjay Srivastava, PhD, psycholog na Uniwersytecie Stanforda. Choć wcześniejsze badania sugerowały, że osobowość zmienia się coraz mniej z upływem czasu, naukowcy odkryli, że pewne cechy osobowości zmieniają się stopniowo, ale konsekwentnie przez całe życie – i średnio rzecz biorąc, ludzie stają się coraz lepsi z wiekiem.

Jego badanie dodaje do dowodów, że osobowość może nie wynikać wyłącznie z biologii, ale zmienia się w czasie jako wynik etapów życia, doświadczeń, środowiska społecznego i płci. A Srivastava mówi WebMD, że powinno to zaoferować uspokojenie ludziom martwiącym się o starzenie się jako proces upadku. „Z wiekiem”, mówi, „możesz stać się lepszy … przynajmniej w pewnych cechach”.

Badacze odkryli, że sumienność — bycie zorganizowanym, zdyscyplinowanym i dobrze zaplanowanym, szczególnie w pracy — wzrosła najsilniej w wieku 20 lat zarówno u mężczyzn jak i u kobiet, a te zmiany osobowości spowolniły do wieku 30 lat, ale nie zatrzymały się. Ugodowość – bycie ciepłym, hojnym i pomocnym – wzrosła najbardziej w wieku 30 lat zarówno u mężczyzn, jak i u kobiet, a następnie wzrastała wolniej w wieku 40 lat, przy czym kobiety odnotowywały wyższy ogólny poziom. W międzyczasie wskaźniki nerwic miały tendencję do zmniejszania się wraz z wiekiem u kobiet, ale nie zmieniły się zbytnio u mężczyzn. Obie płcie odnotowały niewielkie spadki poziomu otwartości, ale w kwestii ekstrawersji zdania były podzielone – kobiety z wiekiem stały się mniej towarzyskie, podczas gdy mężczyźni nieco bardziej otwarci.