Przedmiot

Temat Ostatniej Wieczerzy był popularnym wyborem dla ścian refektarzy klasztorów i konwentów w XV-wiecznych Włoszech, dzięki czemu zakonnice i mnisi mogli spożywać posiłki w obecności ostatniej uczty Jezusa. Wersja Leonarda sprawia wrażenie uporządkowanej, z Jezusem w centrum obszernego stołu i Apostołami po jego lewej i prawej stronie. Nosi tradycyjne czerwono-niebieskie szaty i ma brodę, ale Leonardo nie wyposażył go w zwyczajową aureolę. Niektórzy badacze uważają, że rolę tę spełnia światło z okna za nim lub że implikowane linie frontonu nad oknem tworzą iluzję aureoli. Inni badacze twierdzą, że brakujący atrybut może również sugerować, że Jezus jest nadal istotą ludzką, która jako taka będzie znosić ból i cierpienie Męki Pańskiej.

Scena nie jest zamrożonym momentem, lecz raczej przedstawieniem następujących po sobie chwil. Jezus oznajmia swoją nadchodzącą zdradę, na co reagują Apostołowie. Filip, który stoi w grupie po lewej stronie Jezusa, gestykuluje w swoją stronę i zdaje się mówić: „Czy to na pewno nie ja, Panie?”. Jezus zdaje się odpowiadać: „Zdradzi mnie ten, kto ze mną zanurzył rękę w misie” (Mt 26, 23). Równocześnie Jezus i Judasz, który siedzi z grupą po prawej stronie Jezusa, sięgają do tego samego naczynia na stole między nimi, co oznacza, że Judasz jest zdrajcą. Jezus gestykuluje również w kierunku kieliszka wina i kawałka chleba, sugerując ustanowienie obrzędu Komunii Świętej.

Pogodne opanowanie Jezusa, ze spuszczoną głową i oczami, kontrastuje ze wzburzeniem Apostołów. Ich zróżnicowane postawy podnoszą się, opadają, rozciągają i splatają, pozostając w grupach po trzy osoby. Jakub Większy, po lewej stronie Chrystusa, wyrzuca gniewnie ręce, podczas gdy niedowierzający Tomasz, przykucnięty za Jakubem, wskazuje w górę i zdaje się pytać: „Czy taki jest plan Boga?”. Jego gest antycypuje jego późniejsze zjednoczenie ze zmartwychwstałym Chrystusem, moment, który często był przedstawiany w sztuce z Tomaszem używającym palców do dotknięcia ran Chrystusa z ukrzyżowania, aby rozwiać swoje wątpliwości. Piotr, którego rozpoznajemy po nożu w jego dłoni, którego później użyje do odcięcia ucha żołnierzowi próbującemu aresztować Jezusa, podchodzi do łagodnego Jana, który siedzi po prawej stronie Jezusa i wydaje się mdleć. Judasz, trzymając w ręku sakiewkę z nagrodą za zidentyfikowanie Jezusa, odsuwa się od Piotra, najwyraźniej zaniepokojony szybkim działaniem drugiego Apostoła. Reszta Apostołów zdaje się szeptać, smucić i dyskutować między sobą.

Posiłek odbywa się w niemal surowym pomieszczeniu, dzięki czemu widz skupia się na akcji rozgrywającej się na pierwszym planie. Ciemne gobeliny pokrywają ściany po obu stronach, podczas gdy tylna ściana jest zdominowana przez trzy okna, które wychodzą na pofałdowany krajobraz przypominający mediolańską wieś. Leonardo przedstawił tę przestrzeń za pomocą perspektywy linearnej, techniki odkrytej na nowo w renesansie, która wykorzystuje równoległe linie zbiegające się w jednym punkcie znikającym, aby stworzyć iluzję głębi na płaskiej powierzchni. Punkt zaniku umieścił na prawej skroni Jezusa, przyciągając w ten sposób uwagę widza do głównego tematu. Chociaż perspektywa linearna wydaje się być usystematyzowaną metodą tworzenia iluzji przestrzeni, to jest ona skomplikowana przez jej zależność od jednego punktu obserwacyjnego. Każda inna pozycja poza punktem obserwacyjnym ujawnia lekko zniekształconą przestrzeń obrazu. Później uczeni odkryli, że punkt widokowy Ostatniej Wieczerzy znajduje się około 15 stóp (4,57 metra) nad ziemią. Leonardo prawdopodobnie wybrał tę stosunkowo dużą wysokość, ponieważ dolna krawędź obrazu znajduje się 8 stóp (2,44 metra) nad ziemią, a zastosowanie punktu widokowego z podłogi oznaczałoby, że widzowie mogliby zobaczyć jedynie spód stołu, a nie akcję rozgrywającą się powyżej. W związku z tym namalowana przestrzeń Ostatniej Wieczerzy zawsze wydaje się optycznie sprzeczna z przestrzenią refektarza. Jest to jeden z wielu wizualnych paradoksów, które badacze dostrzegają w obrazie. Zauważyli oni również, że stół jest o wiele za duży, by zmieścić się w przedstawionym pomieszczeniu, a jednocześnie nie jest wystarczająco duży, by pomieścić trzynastu mężczyzn, przynajmniej nie wzdłuż trzech stron, na których są oni umieszczeni. Scena, tak pozornie prosta i zorganizowana, jest zastanawiającym rozwiązaniem problemu stworzenia iluzji trójwymiarowej przestrzeni na płaskiej powierzchni.