Wirusowa otoczka jest najbardziej zewnętrzną warstwą wielu typów wirusów. Chroni ona materiał genetyczny w ich cyklu życiowym podczas podróży między komórkami gospodarza. Nie wszystkie wirusy mają otoczki.
Opakowania są zwykle wyprowadzane z części błon komórkowych gospodarza (fosfolipidów i białek), ale obejmują niektóre wirusowe glikoproteiny. Mogą one pomóc wirusom uniknąć systemu immunologicznego gospodarza. Glikoproteiny na powierzchni otoczki służą do identyfikacji i wiązania się z miejscami receptorowymi na błonie gospodarza. Następnie otoczka wirusowa łączy się z błoną gospodarza, umożliwiając wniknięcie kapsydu i genomu wirusowego i zainfekowanie gospodarza.
Wszystkie wirusy otoczkowe mają również kapsyd, inną warstwę białkową, znajdującą się między otoczką a genomem.
Komórka, z której wywodzi się wirus, często umiera lub jest osłabiona i przez dłuższy czas wyrzuca więcej cząstek wirusowych. Dwuwarstwowa otoczka lipidowa tych wirusów jest stosunkowo wrażliwa na wysuszenie, ciepło i amfifile, takie jak mydło i detergenty, dlatego wirusy te są łatwiejsze do sterylizacji niż wirusy nierozwinięte, mają ograniczoną przeżywalność poza środowiskiem gospodarza i zazwyczaj muszą przenosić się bezpośrednio z gospodarza na gospodarza. Wirusy otoczkowe mają duże zdolności adaptacyjne i mogą się zmieniać w krótkim czasie w celu ominięcia układu odpornościowego. Wirusy otoczkowe mogą powodować uporczywe infekcje.