Red-billed oxpeckers on female greater kudu.

Yellow-billed oxpecker on a wildebeest

Oxpeckers are fairly gregarious.

Dieta i karmienieEdit

Oxpeckers pasą się wyłącznie na ciałach dużych ssaków. Niektóre gatunki są najwyraźniej preferowane, podczas gdy inne, takie jak Lichtenstein’s hartebeest lub topi są generalnie unikane. Unika się również mniejszych antylop, takich jak lechwe, duikers i reedbuck; najmniejszym regularnie wykorzystywanym gatunkiem jest impala, prawdopodobnie ze względu na duże obciążenie kleszczami i społeczny charakter tego gatunku. W wielu częściach swojego obszaru występowania żywią się obecnie bydłem, ale unikają wielbłądów. Żywią się ektopasożytami, w szczególności kleszczami, jak również owadami zasiedlającymi rany, a także ciałem i krwią z niektórych ran. Są one czasami klasyfikowane jako pasożyty, ponieważ otwierają rany na grzbietach zwierząt.

Oxpecker/mammal interakcje są przedmiotem pewnej debaty i trwających badań. Były one pierwotnie uważane za przykład mutualizmu, ale ostatnie dowody sugerują, że oxpeckers mogą być pasożytami zamiast. Okspeckery zjadają kleszcze, ale często kleszcze już żerowały na żywicielu kopytnym i nie wykazano statystycznie istotnego związku pomiędzy obecnością okspeckerów a zmniejszonym obciążeniem ektopasożytami. Zaobserwowano, że dzięcioły otwierają nowe rany i wzmacniają istniejące w celu wypicia krwi ze swoich żerowisk. Dzięcioły żywią się również woskiem usznym i łupieżem ssaków; mniej wiadomo o możliwych korzyściach dla ssaków, ale podejrzewa się, że jest to również zachowanie pasożytnicze. Niektórzy gospodarze dzięciołów nie tolerują ich obecności. Słonie i niektóre antylopy aktywnie usuwają dzięcioły podczas lądowania. Inne gatunki tolerują oxpeckers podczas gdy szukają kleszczy na swoich twarzach, co według jednego z autorów „wydaje się … być niewygodnym i inwazyjnym procesem”.

HodowlaEdit

Sprzęg czerwonodziobych dzięciołów w gnieździe wyłożonym włosami impali, Kenia

Sezon lęgowy dzięciołów, w co najmniej jednej lokalizacji, jest związany z porą deszczową, która wpływa na aktywność ich ssaków-gospodarzy i obciążenie kleszczami tych gospodarzy. Zarówno zaloty, jak i kopulacja odbywają się również na ich żywicielach. Gniazdują w dziuplach, zwykle w drzewach, ale czasami w innych rodzajach dziupli, w tym w otworach w ścianach. Gniazda są wyłożone trawami i często z włosów wyrwanych z ich gospodarzy, a nawet zwierząt gospodarskich, takich jak owce, które nie są zwykle używane. Typowe sprzęgło jest między dwoma a trzema jajami, ale red-billed oxpecker może złożyć do pięciu jaj.

.