Kingdom: Animalia
Phylum: Arthropoda
Class: Arachnida
Order: Araneae

Pająki ośmionożne są najliczniejszymi członkami pajęczaków z ponad 40 000 zidentyfikowanych gatunków.

Pająki występują na wszystkich kontynentach, z wyjątkiem Antarktydy, i zamieszkują większość siedlisk z wyjątkiem morskich. Niektóre pająki można znaleźć na wysokości 5000 metrów w powietrzu, wykorzystując zachowanie zwane „balonikowaniem” do przenoszenia ich na duże odległości. Są one przenoszone przez delikatną smugę jedwabiu, która działa jak latawiec.

Pająki, będąc bezkręgowcami, mają egzoszkielet składający się z kutykuli wykonanej z chityny. Ich ciała składają się z dwóch głównych części: głowotułowia i odwłoka. Większość pająków ma osiem oczu i specjalne narządy gębowe, zwane chelicerae, które są wyspecjalizowane w kłach wstrzykujących jad.

Diet

Pająki są prawie wyłącznie mięsożerne, a większość z nich trawi swoje ofiary przed spożyciem, wstrzykując im enzymy. Wszystko, co pozostaje to pusta skorupa.

Pająki polują pasywnie używając lepkich jedwabnych pajęczyn lub aktywnie łapią poprzez zasadzki używając jedwabnych lassos i sieci, skacząc na lub biegnąc w dół swojej ofiary. Ich główną zdobyczą są owady, jednak niektóre z większych pająków drapieżnie polują na jaszczurki i ptaki.

Jest jeden wyjątek od reguły mięsożernych pająków, z jednym roślinożernym gatunkiem o nazwie Bagheera kiplingi. Bagheera kiplingi, rodzaj pająka skaczącego z Ameryki Środkowej, spożywa płyn bogaty w białko i tłuszcz pochodzący z licznych węzłów na pewnym rodzaju drzewa, choć uzupełnia swoją dietę, chwytając różne ofiary.

Jedwab

Lekki, elastyczny i mocny, jedwab jest jednym z najbardziej niesamowitych materiałów występujących w przyrodzie. Jedwab jest podobno mocniejszy wagowo niż odpowiednia nić stalowa.

Jedwab jest wykorzystywany przez pająki do różnych funkcji, w tym do budowy lepkich pajęczyn, linek bezpieczeństwa, pajęczych nor w celu ochrony przed środowiskiem, owijania zdobyczy lub potomstwa, używania go jako sieci lub lassa do łapania zdobyczy lub jako latawca do unoszenia pająka w powietrzu.

Jedwab jest wytwarzany przez przędziorki znajdujące się w tylnej części odwłoka pająka. Początkowo jedwab jest płynną mieszaniną białek, która zestala się w kontakcie z powietrzem.

Relacje z ludźmi

Jad pająka może być przydatny medycznie, ponieważ substancje chemiczne znajdujące się w toksynie mogą okazać się istotne w leczeniu wielu dolegliwości. Ponieważ większość jadu pająka jest przeznaczona dla bezkręgowców, okazał się on również użytecznym pestycydem, który nie zanieczyszcza środowiska.

Arachnofobia, strach przed pająkami, jest powszechną fobią wśród ludzi. Chociaż istnieje przypadek sugerujący, że strach ten jest instynktowny, z unikaniem pająków przekazywanym przez naszych przodków jako korzystne zachowanie, bardziej prawdopodobne jest, że strach ten rozprzestrzenił się na zachodzie jako zachowanie wyuczone kulturowo.

Tarantule są gotowane i jedzone jako przysmaki w Kambodży i Wenezueli, co zostało pokazane w Human Planet. Smak został porównany do smaku kraba.

Quick Facts

• Używając procesu zwanego „baloniarstwem” pająki zostały znalezione 5 kilometrów w powietrzu.
• Pająk goliat zjadający ptaki może osiągnąć rozmiar talerza obiadowego.
• Pająk bolas zwabia swoją ofiarę lepką przynętą na końcu jedwabnej nici.
• Jedwab jest mocniejszy wagowo niż stal.

.