Czy nazywasz to palcem, ptakiem, czy pozdrowieniem jednym palcem, istnieje wiele nazw dla uniwersalnego znaku oznaczającego „Pierdol się”. Nie da się zaprzeczyć, że istnieje sztuka dawania palca; wyczucie czasu, kąt i czas trwania twojego gestu może sprawić lub zepsuć to, jak skutecznie wyładowujesz swoją zniewagę. Kiedy wykonywane tylko prawo, rzucając środkowy palec (lub dwa) w powietrzu może być jednym z najbardziej satysfakcjonujących uczuć na świecie – i to jest rzeczywiście znak protestu i sprzeciwu, który jest od wieków.

W 1892 roku, antropolog Frank Hamilton Cushing opublikował „Manual Concepts: A Study of The Influence of Hand-Usage on Culture Growth” w The American Anthropologist. Cushing twierdzi, że gesty rąk są tym, co odróżnia ludzi jako rasę. Wieki wcześniej, Arystoteles twierdził, że język był ludzkości cechą definiującą, ale Cushing powiedział, że sposób, w jaki używamy naszych rąk jest jeszcze bardziej znaczący niż to, co wychodzi z naszych ust.

Odrzucanie ludzi jest aktem tak starym jak Panteon. Wiecznie wywrotowi starożytni Grecy używali swoich środkowych palców do symbolizowania seksu (nie seksu „miłosnego”, niegrzecznego, uwłaczającego rodzaju, a.k.a. pieprzenia) i był on używany, tak jak dzisiaj, do wyrażania niezadowolenia wobec kogoś.

via GIPHY

Diogenes Laertius, biograf greckich filozofów z epoki klasycznej, został uznany za podrzucającego środkowy palec lub dwa w swoim czasie. Kiedy Diogenes usłyszał wzmiankę o mężu stanu i oratorze Demostenesie, pokazał środkowy palec i zawołał żartobliwie: „Idzie demagog z Aten!”. Diogenes nie był fanem Demostenesa i nie krępował się wyrażać swojej pogardy werbalnie i manualnie.

W starożytnym Rzymie dawanie palca było fizycznym zagrożeniem. Łacińska fraza na środkowy palec digitus impudicus dosłownie oznacza „nieczysty palec”, a gest ten był symbolem analnej penetracji mężczyzn. Ukłon w stronę gwałtu analnego nie jest zupełnie inny (choć bardziej bezpośrednio brutalny) od znaczenia „fuck you”, które ma dzisiaj.

Though czasami, dawanie palca nie oznaczało w rzeczywistości środkowego palca. W rzeczywistości, to był kciuk, który spowodował wiele kłopotów w czasach Szekspira. Obgryzanie kciuka w Romeo i Julii zapoczątkowuje tragedię zakochanych. W pierwszym akcie i scenie sztuki, Sampson z domu Capulet zauważył parę beznadziejnych Montague spacerujących w pobliżu i ugryzł ich w kciuk na znak braku szacunku. W czasach elżbietańskich umieszczenie czubka kciuka za górnymi przednimi zębami i wyrzucenie go na zewnątrz było równoznaczne z pokazaniem środkowego palca, a przynajmniej w przypadku Romea i Julii, było równoznaczne z wypowiedzeniem kilku poważnych słów. Dochodzi do krwawej walki między oddziałami – wszystko z powodu kciuka.

W Stanach Zjednoczonych to środkowy palec dominuje jako jeden z najbardziej rozpoznawalnych gestów dłoni, więc nie jest niespodzianką, że pierwsze znane zdjęcie odwracania ptaka zostało zrobione w Ameryce. Mniej więcej w tym samym czasie, kiedy Cushing opublikował „Manual Concepts”, podobno zrobiono pierwsze znane zdjęcie osoby odwracającej ptaszka. Na zdjęciu drużyny baseballowej Boston Beaneaters z 1889 roku, Charles „Old Hoss” Radbourn jest pokazany z uniesionym środkowym palcem. Jest to świetny przykład ptaka jako nieagresywnej formy protestu: Hoss i Beaneaters mieli wkrótce zagrać z New York Giants (obie drużyny zostały sfotografowane razem) i Hoss wyrażał swoje uczucia na temat odwiecznej rywalizacji między Bostonem a Nowym Jorkiem.

Pomimo tego, że flip-off Radbourna jest sławny jako pierwszy uchwycony na filmie, to daleko mu do ostatniego (nie)sławnego środkowego palca.

Więcej celebrytów odrzuciło kamery niż można zliczyć, a niektóre z tych obrazów stały się ikonami. Prawie każdy, kto był w akademiku w ciągu ostatnich trzech dekad, zna czarno-białe zdjęcie muzyka Johnny’ego Casha, który grymasi i trzyma środkowy palec w górze. Zdjęcie zostało zrobione, gdy Cash występował w więzieniu stanowym San Quentin w 1969 roku i został poproszony przez fotografa o zrobienie zdjęcia dla naczelnika. Więc Cash trzymał w górze środkowy palec i sprawił, że jego uczucia dotyczące więziennego przywódcy były wyjątkowo jasne.

W 1994 roku, kiedy były prezydent George W. Bush wygrał gubernatorstwo Teksasu, pokazał swoje stare kolory chłopca partyjnego i dał kamerze wiadomości ptaka i nazwał to „salutem zwycięstwa jednym palcem”. Chociaż Bush określił ten palec jako uroczysty, można go było również zinterpretować jako „idź do diabła” wymierzone w jego demokratyczną rywalkę Ann Richards. Zwycięstwo Busha nie było oszałamiające (53,48 procent do 45,88) i wydaje się, że chciał on zdobyć ostatni cios w Richards przed wygłoszeniem telewizyjnej mowy zwycięstwa.

via GIPHY

Środkowy palec został również wyróżniony we współczesnej sztuce politycznej. W Muzeum Sztuki Nowoczesnej znajduje się zdjęcie chińskiego artysty Ai Weiwei zatytułowane Study of Perspective-Tiananmen Square, na którym widać wyciągniętą rękę artysty z uniesionym środkowym palcem na pierwszym planie, a w tle plac Tiananmen. Sztuka Ai Weiwei jest głęboko zakorzeniona w antyrządowych protestach, a „ptak” przed placem Tiananmen wizualnie odzwierciedla jego pisemne protesty przeciwko chińskiemu rządowi.

Podobnie, czeski rzeźbiarz David Cerny wysłał większą niż życie purpurową rzeźbę środkowego palca w dół rzeki Wełtawy – która biegnie obok pałacu prezydenckiego – w niezbyt subtelnej wiadomości do czeskiego prezydenta Milosa Zemana, kiedy objął urząd w 2013 roku. Cerny powiedział The New York Times: „Ten palec jest wycelowany prosto w zamkową politykę. Po 23 latach, jestem przerażony perspektywą powrotu komunistów do władzy i pana Zemana pomagającego im to zrobić.”

To bardzo powszechne dla środkowych palców, aby być zatrudnionym do wyrażania niezadowolenia, a nawet wściekłości wobec rządu i innych potężnych instytucji; w rzeczywistości, środkowe palce mogą być postrzegane jako integralna część współczesnych protestów w U.S.

Podczas protestów Occupy Wall Street (OWS) w 2011 i 2012 roku, wiele środkowych palców zostało rzuconych w ogólnym kierunku establishmentu Wall Street, a bardziej bezpośrednio na indywidualną policję. Dwóch protestujących OWS zostało aresztowanych i oskarżonych o zakłócanie porządku publicznego za robienie tego ostatniego w wagonie kolejowym w 2013 roku. Para pozwała i wygrała fajne $52,000 za to, że ich prawa pierwszej poprawki zostały naruszone.

Choć środkowe palce są czasami postrzegane w dół jako wulgarne lub nieprzyzwoite, wulgarność i nieprzyzwoitość są w sercu tego, dlaczego dajemy palec. Podniesiony środkowy palec odzwierciedla coś obrzydliwego i pokazuje temu, kto popełnił wykroczenie, jak bardzo jest to według nas okropne. Jest symbolem protestu i sprzeciwu – czy to w sporcie, polityce, czy rodzinnych waśniach – jasne jest, że jeden palec może być wart o wiele więcej niż dwa słowa.