Francisco Vázquez de Coronado

(1510-1554)

Ale poniósł porażkę w poszukiwaniu skarbów, które wzbogaciłyby hiszpańskie imperium, Francisco Vázquez de Coronado poprowadził jedną z najbardziej niezwykłych europejskich eksploracji wnętrza Ameryki Północnej.

Coronado urodził się w szlacheckiej rodzinie w Salamance, w Hiszpanii, w 1510 roku. Przybył do obu Ameryk w wieku dwudziestu pięciu lat jako asystent pierwszego wicekróla Nowej Hiszpanii.

W ciągu trzech lat od przybycia do Meksyku Coronado poślubił córkę skarbnika kolonialnego (co przyniosło mu ogromny majątek), stłumił poważną rebelię niewolników i został gubernatorem ważnej meksykańskiej prowincji. Ale chciał więcej. Zainspirowany pogłoskami o siedmiu złotych miastach i podróżami Cabeza de Vaca, Coronado poprowadził królewską ekspedycję złożoną z około 300 hiszpańskich żołnierzy, ponad 1000 Indian Tlaxcalan i ogromnych stad bydła na północ, na tereny dzisiejszego amerykańskiego Zachodu.

W lipcu 1540 roku Coronado i jego grupa hiszpańskiej kawalerii napotkali pueblo Zuni, Hawikuh, które miało już pewne doświadczenie z Hiszpanami. Estevan, jeden z ocalałych z wyprawy Cabeza de Vaca, poprowadził mały oddział zwiadowczy do Zuni około rok wcześniej i Zuni zabili go, jak później wyjaśnili Coronado, z powodu jego zarozumiałości z kobietami Zuni.

Coronado przybył do pueblo w szczytowym momencie letnich ceremonii Zuni. Zrozumiałe, że nie byli oni otwarci na jego recytację requirimiento, standardowego hiszpańskiego napomnienia dla tubylców, które zaczynało się od nakazu „uznania Kościoła za władcę i zwierzchnika całego świata, a najwyższego kapłana zwanego papieżem, i w jego imieniu króla i królowej” Hiszpanii. Następna część requirimiento ostrzegała Zuni, że jeśli nie wypełnią rozkazów „z pomocą Boga siłą… wypowiemy wam wojnę… weźmiemy was, wasze żony i dzieci i uczynimy z nich niewolników”. Niezrażeni, ale być może rozgniewani, Zuni zaczęli strzelać strzałami do Hiszpanów, w pewnym momencie prawie zabijając samego Coronado. Lepiej uzbrojeni i wyposażeni Hiszpanie szybko wkroczyli do pueblo i zmusili Zuni do ucieczki.

Coronado i jego ludzie nie znaleźli złota w pueblach Zuni, co skłoniło ich do jeszcze bardziej uciążliwych podróży. Coronado wysłał grupy, które dotarły aż do rzeki Kolorado na obecnej granicy między Kalifornią a Arizoną, badając Wielki Kanion i znaczną część dzisiejszego Nowego Meksyku. Sam Coronado poprowadził partię w poszukiwaniu miasta Quivira i jego mitycznych bogactw do dzisiejszego Kansas, ale znalazł tam tylko małą wioskę Indian Wichita.

Rozczarowany Coronado wrócił do domu, do Meksyku, gdzie wicekról uznał jego wyprawę za sromotną porażkę. Coronado zdołał wznowić rządy, ale w ciągu kilku lat został uznany za winnego licznych okrucieństw wobec podległych mu Indian. Został usunięty z urzędu w 1544 r. i przeniósł się do miasta Meksyk, gdzie pracował na skromnym stanowisku w rządzie miejskim. Zmarł w 1554 r., dziesiątki lat przed ostatecznym opublikowaniem kroniki jego wyprawy.