Druga rewolucja

Powstanie z 10 sierpnia 1792 r. nie powstrzymało oczywiście pruskiego natarcia na stolicę. Gdy entuzjastyczne kontyngenty ochotników wyruszyły na front, w stolicy zapanował strach przed kontrrewolucyjnymi spiskami. Dziennikarze tacy jak Jean-Paul Marat wskazywali na więzienia pełne włóczęgów i przestępców, a także opornych duchownych i rojalistów i pytali, co się stanie, jeśli zdrajcy otworzą więzienia i uwolnią te hordy fanatyków i bandytów. W odpowiedzi Paryżanie wzięli prawo w swoje ręce i rozpoczęli orgię masowych linczów.

Z własnej inicjatywy obywatele wkroczyli do więzień, utworzyli „trybunały ludowe”, które przeprowadzały zdawkowe procesy, i dokonali egzekucji od 1100 do 1400 więźniów z łącznej liczby 2800, zadając im ciosy nożem i rąbiąc na śmierć wszelkimi dostępnymi narzędziami. Te masakry w więzieniach nie były chwilowym szaleństwem, lecz trwały przez cztery dni. W tym czasie nikt z władz nie odważył się podjąć próby powstrzymania rzezi. Urzędnicy Rządu Tymczasowego i Komuny Paryskiej „spuścili zasłonę” na to przerażające wydarzenie, które miało swój przebieg, choć wkrótce polityczni rywale zaczęli oskarżać się nawzajem o podżeganie do masakr. W innym duchu Robespierre, między innymi, doszedł do wniosku, że powszechne żądania zemsty i terroru muszą zostać przekształcone w formy prawne; aby zapobiec takiej anarchii, samo państwo musi stać się uporządkowanym narzędziem karzącej woli ludu.

Następne dwa tygodnie przyniosły zakończenie tego okresu skrajnej niepewności. 20 września armia francuska zawróciła najeźdźców w bitwie pod Valmy, a w listopadzie w bitwie pod Jemappes zdobyła kontrolę nad austriackimi Niderlandami (obecnie Belgia). 21 września zebrał się Konwent Narodowy, kończąc próżnię władzy, która powstała po powstaniu z 10 sierpnia. Jego pierwszym ważnym zadaniem było podjęcie decyzji o losie byłego króla. Proces Ludwika stał się doświadczeniem edukacyjnym dla narodu francuskiego, w którym instytucja monarchii miała zostać całkowicie zdesakralizowana.

Twarde dowody zdrady Ludwika dały jednogłośny werdykt winy, ale kwestia kary podzieliła deputowanych. W żmudnej i uroczystej debacie każdy deputowany oddał swój głos indywidualnie i wyjaśnił go. Ostatecznie Konwent przegłosował karę śmierci 387 do 334. Wniosek o ułaskawienie został odrzucony (380 do 310), a wniosek o poddanie wyroku pod ogólnonarodowe referendum został odrzucony (425 do 286). Ta nieprzemyślana propozycja pozostawiła wrażenie, że niektórzy deputowani gorączkowo starali się ocalić życie króla, a ich jakobińscy przeciwnicy szybko wysunęli przeciwko nim niejasne oskarżenia o zdradę. W każdym razie, były król Ludwik XVI, znany teraz po prostu jako „Obywatel Capet”, został stracony 21 stycznia 1793 roku, w akcie o ogromnym znaczeniu symbolicznym. Dla deputowanych do Konwentu Narodowego, teraz regicydów, nie było już odwrotu. Ustawy o deportacji opornego kleru, zakazie emigracji na zawsze pod groźbą śmierci i konfiskacie majątku dopełniły program Konwentu, mający na celu wyeliminowanie najbardziej zdeterminowanych wrogów Rewolucji.

.