Opis: Węże sosnowe są dużymi, dość ciężkimi wężami, które mają średnio 48-66 cali (122-168 cm). Kolor ziemi węży sosnowych może być biały, żółty, lub jasnoszary. Zazwyczaj są ciemne, kwadratowe, plamy na bokach i plecach, które są jaśniejsze w kierunku ogona i ciemniejsze w pobliżu głowy. Brzuch jest biały z ciemnymi plamami po bokach. Węże sosnowe mają również stosunkowo małą głowę w porównaniu do innych dużych colubrids i mają pysk, który jest nieco spiczasty . Mają cztery przedczołowe łuski, w przeciwieństwie do większości innych colubrids, które mają dwa. Istnieją dwa podgatunki węży sosnowych, które występują w Gruzji i Karolinie Południowej, północny wąż sosnowy (Pituophis melanoleucus melanoleucus) i Florida wąż sosnowy (Pituophis melanoleucus mugitus). Wzór na Florida węże sosnowe nigdy nie jest tak zdefiniowane i ostre, jak to jest w północnych węży sosnowych, i są one ogólnie brązowsze w ubarwieniu. Ponadto, brzuchy węży sosnowych z Florydy są jednolicie popielatoszare bez plamek. Węże męskie można odróżnić od żeńskich na podstawie wyglądu ogona. Samce będą miały dłuższy ogon, który nie zwęża się tak szybko jak ogon samicy.

Range and Habitat: Węże sosnowe występują na całym południowym wschodzie, ale ich zasięg jest niejednolity. Znajdują się one w całej Równinie Nadbrzeżnej Karoliny Północnej, Karoliny Południowej, Gruzji i całej Florydzie, a w disjunct populacje w suchych górach Wirginii, Tennessee i północnej Gruzji. Duża, ale odizolowana populacja występuje w Pine Barrens w południowej części New Jersey . Węże Równiny Nadbrzeżnej preferują płaskie i suche siedliska z otwartymi baldachimami i są najbardziej powszechne w piaskowych wzgórzach i piaszczystych siedliskach sosnowych jałowców. Gatunek ten występuje również dość często w drzewostanach sosny długolistnej lub lasów dębowych. Sporadycznie osobniki są widziane na opuszczonych polach i suchych grzbietach górskich. Są one często związane z świstakami kieszonkowymi i żółwiami gopher. Nieurodzajne, piaszczyste gleby są ważnym siedliskiem dla węży sosnowych, ponieważ kopią one zarówno hibernacje, jak i letnie dens.

Habits: Węże te są doskonałymi norowcami, spędzającymi większość czasu pod ziemią. Ich sporadyczna aktywność na powierzchni może być obserwowana od wiosny do jesieni, szczególnie od maja do października. Węże sosnowe są owiparous i złożyć jaja w czerwcu do sierpnia. Znane są z budowania wspólnych gniazd, w których kilka samic składa jaja w jednym miejscu. Jaja są jednymi z największych wśród wszystkich amerykańskich węży, a pisklęta wylęgają się z ponad 12 cali (30,5 cm) długości. Kiedy węże sosnowe są po raz pierwszy zbliża się mają tendencję do syczenia bardzo głośno, wibruje ich ogony, i strike.

Stan ochrony: Węże sosnowe nie mają ochrony federalnej, ale kilka stanów ma je wymienione jako zagrożone, z kilkoma mającymi prawa chroniące je. Ten gatunek szybko maleje w swoim północno-wschodnim zasięgu i uważa się, że został wytępiony z Zachodniej Wirginii i Maryland. Istnieje również duże ryzyko, że zostanie wytępiony z terenów pinelands w New Jersey. W Georgii węże sosnowe są wymienione jako zagrożone i mają stanowy stopień ochrony S3 (rzadkie do niezbyt częstych). Są one chronione na terenie całego stanu Georgia. Niektórzy ekolodzy leśnictwa uważają, że wyłączenie z pożaru i związana z tym degradacja siedlisk jest przyczyną spadku liczebności węża sosnowego we wschodnich częściach jego zasięgu.

Account Author: Benjamin Morrison, University of Georgia – pod redakcją J.D. Willsona

.