Wczesne życie

Juan Ponce de Leon urodził się w 1460 roku w Santervás w Hiszpanii. Był odkrywcą i wojownikiem od najmłodszych lat i pomagał w walce z muzułmanami w południowej Hiszpanii na początku 1490 roku. W 1493 r. znalazł się na pokładzie drugiej wyprawy Krzysztofa Kolumba do obu Ameryk. Zamiast wrócić do Hiszpanii, poszukiwacz przygód pozostał na wyspie zwanej Santo Domingo (obecnie Dominikana).

Konkwistador

De Leon został wkrótce mianowany gubernatorem regionu Higüey na Santo Domingo. Jak wielu hiszpańskich odkrywców, był żądny krwi w poszukiwaniu złota. Kiedy usłyszał pogłoski, że pobliska wyspa zwana Borinquen (obecnie Puerto Rico) jest pełna złota, najechał ją i brutalnie podbił tubylców. Wkrótce został mianowany gubernatorem wyspy, ale stracił swój tytuł w 1511 roku z powodu wyjątkowej brutalności wobec tubylców.

Poszukiwanie Fontanny Młodości

Nieszczęścia De Leona jako gubernatora nie powstrzymały go przed żeglowaniem po morzach w poszukiwaniu złota i, według niektórych legend, Fontanny Młodości. Po powrocie do Puerto Rico, de Leon zabrał trzy statki i 200 ludzi na misję zbadania ziem na północy. De Leon podobno szukał Fontanny Młodości, mitycznego źródła, które miało sprawić, że każdy, kto napije się wody, będzie wiecznie młody. Po kilku postojach na wyspach karaibskich i podbiciu wyspy Bimini, de Leon i jego ludzie dotarli do wschodniego wybrzeża Florydy (St. Augustine) 2 kwietnia 1513 roku. Augustyna 2 kwietnia 1513 roku. Nazwał te tereny „Pascua de Florida”, czyli Święto Kwiatów, ponieważ odkrył je w Niedzielę Palmową. Zgłosił pretensje do całej ziemi dla Hiszpanii.

Kapitan Generalny

8 kwietnia 1513 roku de Leon i jego ludzie opuścili północną Florydę i popłynęli na południe wzdłuż Prądu Zatokowego. Po walce między jego ludźmi a tubylcami na południu Florydy, popłynął na Kubę. Próbował dopłynąć z powrotem na Bimini, ale nie udało mu się jej odnaleźć. De Leon wkrótce powrócił do Puerto Rico, gdzie rozprawił się z buntem tubylców przeciwko hiszpańskiemu panowaniu. Po powrocie do Hiszpanii, 27 września 1514 roku został mianowany przez króla kapitanem generalnym.

Śmierć

De Leon nie powrócił do Nowego Świata aż do 1521 roku, kiedy to po raz kolejny próbował odnaleźć wyspę Bimini. Zamiast tego de Leon i jego ludzie wylądowali na wybrzeżu Zatoki Florydzkiej, gdzie spotkali się z wrogo nastawionymi Indianami, którzy ostrzelali jego ludzi strzałami. Sam de Leon został ranny i zmarł wkrótce po dopłynięciu do Hawany, na Kubie, w lipcu 1521 roku.

.