by Miranda Everitt

Pracuję dla Banku Żywności Hrabstwa Alameda w Oakland, w Kalifornii. Kiedy mówię o tym ludziom, mają mnóstwo pytań! Okazuje się, że choć wiele osób ofiarowało żywność, czas lub pieniądze na rzecz banku żywności, nie są do końca pewni, jak on działa. Oto kilka pytań, które słyszę dość często i na które odpowiadam!

Jak powszechny jest głód w Ameryce, naprawdę?
Dużo bardziej powszechny niż wielu ludzi myśli. Około 1 na 5 Amerykanów nie ma zapewnionego bezpieczeństwa żywnościowego, co oznacza, że nie są pewni, skąd wezmą następny posiłek. Większość z nich to dzieci.

Moje hrabstwo sąsiaduje z San Francisco i Doliną Krzemową. Koszty życia są tu wysokie, ale nisko płatne miejsca pracy nie płacą dużo więcej niż gdziekolwiek indziej w kraju. Słyszymy od ludzi, którzy zostali zwolnieni lub obcięto im godziny pracy, których emerytury zniknęły, którzy wydali swoje oszczędności na rachunki medyczne, albo którym dziecko lub wnuk (lub oboje) wprowadzili się potrzebując wsparcia. Ich dolary są naciągane, ale ich czynsz, opłaty za media i koszty transportu nie kurczą się, aby się do tego dopasować.

Dla ludzi bez żadnego marginesu w ich budżecie, żywność jest pierwszym miejscem, w którym muszą dokonać cięć.

Więc, jeśli potrzebowałbym jedzenia, czy mógłbym przyjść i dostać trochę?
Ułatwiamy to nawet bardziej niż to! Banki żywności kupują, zbierają, a następnie przekazują pieniądze i żywność „agencjom” – spiżarniom, kuchniom zup, ośrodkom opieki nad seniorami i dziećmi, itp., które następnie przekazują je ludziom w potrzebie.

Jedną z głównych przyczyn braku bezpieczeństwa żywnościowego jest brak dostępu. Niektórzy ludzie mieszkają w dzielnicach, w których nie ma sklepów spożywczych. Inni mają ograniczoną mobilność lub dostęp do transportu. Upewniamy się, że ludzie mogą otrzymać żywność, której potrzebują, tak blisko domu, jak to tylko możliwe.

To powiedziawszy, jeśli ktoś przyjdzie prosto do nas, odejdzie z torbą żywności i adresem spiżarni lub kuchni zupy w ich pobliżu na następny raz.

Jakie są różne sposoby uzyskania pomocy żywnościowej, jeśli jesteś głodny? Które z nich są sponsorowane przez państwo, a które prywatne? Czy te prywatne dostają pieniądze od rządu?

Jedną rzeczą, którą chciałabym wyjaśnić jest to, że Banki Żywności nie są agencjami rządowymi – jesteśmy prywatnymi organizacjami, które otrzymują większość naszych funduszy od osób takich jak Ty i ja. To powiedziawszy, partnerstwo publiczne i prywatne czyni prawdziwy postęp w kierunku zakończenia głodu.

Pomocowe programy rządowe są pierwszą linią obrony przed głodem. Kongres przez lata tworzył programy, aby zapewnić wszystkim ludziom podstawowy poziom wyżywienia (a czasami, aby poradzić sobie z niedoskonałościami rynku w rolnictwie, dlatego znaczki żywnościowe są częścią ustawy rolnej). Ta sieć bezpieczeństwa poszerzyła się o programy dla bardziej wrażliwych populacji, takich jak dzieci i seniorzy. To coś w rodzaju zupy alfabetycznej – SNAP, WIC, TEFAP – i szkolne obiady należą do największych i najbardziej znanych.

SNAP (the Supplemental Nutrition Assistance Program, bardziej znany jako „food stamps”) jest najważniejszy. W zależności od okoliczności i zasad obowiązujących w danym stanie, możesz otrzymać skromną kwotę (mniej niż 4 dolary na posiłek w najbardziej hojnym wydaniu) umieszczoną na karcie debetowej, którą możesz wydać tylko na artykuły spożywcze. To powinno być pierwsze narzędzie do walki z głodem.

Z SNAP, możesz robić zakupy spożywcze w czasie i miejscu dogodnym dla ciebie, i dostać dokładnie te rodzaje żywności, które chcesz. Ostatnio jednak, cięcia w świadczeniach SNAP i ograniczenia w uprawnieniach oznaczają, że więcej osób musi polegać na spiżarniach i kuchniach dla ubogich dłużej niż w przeszłości. W moim banku żywności pracuje 10-osobowy zespół, który pomaga ludziom dowiedzieć się, czy kwalifikują się do SNAP i pomaga im złożyć wniosek. Jest to dla nas wspaniałe, ponieważ oznacza to, że ludzie mają bardziej niezawodne źródła żywności, a my możemy obsłużyć więcej ludzi, którzy zarabiają trochę za dużo pieniędzy, aby zakwalifikować się do znaczków żywnościowych, którzy mają krótkotrwały nagły wypadek, i tak dalej.

W większości miejsc, możesz zadzwonić pod numer 2-1-1, aby dowiedzieć się więcej o SNAP i żywności w nagłych wypadkach.

Czy ktoś kwalifikuje się do pomocy rządowej, czy też nie, istnieją również te agencje żywności w nagłych wypadkach, o których wspomniałam, takie jak spiżarnie i kuchnie. W większości z nich, pokazanie się i czekanie w kolejce jest dowodem na to, że potrzebujesz jedzenia – nie poproszą cię o dokumentację dochodów ani nie każą ci wypełniać żadnych formularzy. Mogą jednak poprosić o okazanie dowodu tożsamości, aby udowodnić, że mieszkasz w obsługiwanym przez nie kodzie pocztowym, mieście lub hrabstwie. W innych agencjach, takich jak programy pozaszkolne, konieczne może być zapisanie się do programu. Zadzwoń do centralnej infolinii z wyprzedzeniem, jeśli nie jesteś pewien; oni będą znać wszystkie zasady i powiedzą ci, jak się przygotować, jeśli musisz.

Mam dużo puszek kukurydzy kremówki, której już nie chcę. Skąd to się wzięło. Dlaczego ja to mam. Chcesz to?

Nie mogę ci powiedzieć, skąd się wzięła ta śmietana kukurydziana. Może miałaś zamiar zrobić chleb kukurydziany? Ale jeśli ty nie chcesz, to ktoś inny na pewno będzie chciał! Weźmiemy ją. Następnie wolontariusz dwukrotnie sprawdzi jakość opakowania i datę ważności, a jeśli jest nadal dobra, zapakujemy ją do pudełka, które rodzina zabierze do domu. Znajdź dużą beczkę na żywność – zobaczysz, że są one obecnie wszędzie (szczególnie w sklepach spożywczych) – i włóż je do niej.

Ale oddawanie żywności powinno być czymś więcej niż szansą na wyczyszczenie swojej spiżarni – jest to również szansa na zastanowienie się, co chciałbyś otrzymać, gdybyś kiedykolwiek musiał odwiedzić spiżarnię.

Białka z półki (masło orzechowe, tuńczyk w puszce, kurczak w puszce i fasola) są wysoko na naszej liście najbardziej pożądanych, ponieważ są sycące i pożywne, ale drogie.

Możesz również przekazać wszystkie rzeczy, których użyłbyś do jednego ze swoich ulubionych posiłków; jest duża szansa, że ktoś inny również to doceni. Jedną z moich ulubionych kombinacji jako dziecko był makaron z serem, groszek i tuńczyk – to, wraz z niektórymi świeżymi sałatami i marchewkami z Banku Żywności w sałatce, byłoby całkiem niezłym posiłkiem dla rodziny, której służymy.

Dyski na żywność w puszkach w sklepach spożywczych – czy są one legalne?!
Są legalne! Pojechałem raz na przejażdżkę z naszymi kierowcami i odebraliśmy wiele bardzo pełnych beczek w sklepach spożywczych i zabraliśmy je prosto do Banku Żywności.

W rzeczywistości, sklepy spożywcze są jednym z najlepszych miejsc do zorganizowania zbiórki żywności, ponieważ ludzie chodzą po budynku, który jest dosłownie ułożony od podłogi do sufitu z jedzeniem! Oznacza to, że nie musisz pamiętać, aby schować puszkę tuńczyka do torebki na później – możesz kupić dwie puszki podczas zakupów, zatrzymać jedną dla siebie, a drugą wrzucić do beczki dla kogoś innego. Nie może być łatwiej!

Często sklepy spożywcze będą gościć beczki food-drive przez 365 dni w roku, co jest dla nas wspaniałe. Chociaż wiele osób myśli o bankach żywności w miesiącach zimowych, my dystrybuujemy żywność przez cały rok.

Dlaczego w ogóle macie te beczki na żywność, skoro przekazywanie pieniędzy do banku żywności jest bardziej opłacalne na dłuższą metę? Banki żywności mogą zazwyczaj kupić więcej za 20 dolarów niż ja mógłbym kupić za 20 dolarów.
To całkowita prawda! Mój bank żywności dostarcza 4 dolary żywności z każdym ofiarowanym 1 dolarem. Darowizny pieniężne są bardzo ważne, ponieważ kupujemy 62% żywności, którą dystrybuujemy.

Ale lubimy zbiórki żywności, ponieważ są one łatwym sposobem dla ludzi, aby aktywnie zaangażować się w naszą misję. Faktem jest, że kiedy wrzucisz puszkę do beczki, ta sama puszka znajdzie się w szafce kogoś, kto jej potrzebuje – często w ciągu kilku dni. Wiele dzieci po raz pierwszy dowiaduje się o głodzie i ubóstwie dzięki zbiórce żywności w swojej szkole. Słyszymy również o rodzicach, którzy dają swoim dzieciom lekcję na temat głodu w sklepie spożywczym.

Dyski żywności są również źródłem różnorodności dla naszych klientów – możemy nigdy nie kupić nori (wodorosty), na przykład, ponieważ musimy kupić podstawowe produkty, które tysiące ludzi potrzebuje, wie jak przygotować i cieszyć się. Wiele z naszych agencji przyjeżdża po żywność specjalnie dla określonych klientów na podstawie ich diety, potrzeb medycznych, preferencji etnicznych, itp. Więc jeśli umieścić, że nori w beczce food-drive, to bardzo prawdopodobne, że skończy się w rękach kogoś, kto kocha nori!

Inny powód, dla którego lubimy beczki: są billboardy! Czasami ktoś zobaczy beczkę na świecie i nawet jeśli nie ofiaruje ryżu i fasoli właśnie wtedy, to później wyszuka nas w sieci i przekaże pieniądze.

Wolontariusze! Czy ich potrzebujecie?
Tak! Zawsze. Nasz personel to około 80 osób, ale jeśli dodać wszystkie godziny naszych wolontariuszy akcji, to jest 34 więcej. Tak więc wolontariusze są naprawdę kluczowi w naszej pracy. Robią więcej niż tylko sortowanie żywności, pracują również na naszej awaryjnej infolinii, prowadzą szkolenia żywieniowe, wypełniają koperty i podróżują do Sacramento, aby rozmawiać z ustawodawcami o głodzie i ubóstwie.

Jedną rzeczą, na którą zwrócę uwagę, jest to, że wiele organizacji non-profit, takich jak nasza, ma mnóstwo wolontariuszy ustawionych w kolejce w listopadzie i grudniu, ale kiedy nadchodzi nowy rok, trudno jest znaleźć pomocników. A bez rąk do pracy oznacza to, że całe to wspaniałe jedzenie podarowane nam zimą siedzi w naszym magazynie, gdzie nie pomaga ludziom. Jeśli więc myślisz o udzieleniu się, poświęć chwilę, aby dowiedzieć się, kiedy Twój lokalny bank żywności potrzebuje Cię najbardziej. Możesz być zaskoczony!

Miranda Everitt jest koordynatorem ds. komunikacji w Alameda County Community Food Bank w Oakland, Califland. Prowadzi ich stronę na Facebooku, którą powinieneś polubić ze względu na niemal codzienne zdjęcia uroczych dzieci, szczęśliwych wolontariuszy i działań rzeczniczych, które pomagają chronić głodne rodziny.

Wspieraj The Billfold

The Billfold istnieje dzięki wsparciu naszych czytelników. Pomóż nam kontynuować naszą pracę, składając miesięczne zobowiązanie na Patreon lub jednorazową wpłatę przez PayPal.