Pod koniec lat 60-tych dwaj bracia z Asheville w Północnej Karolinie – jeden sprzedawca, drugi inżynier, który pracował dla Tennessee’s Oak Ridge National Lab, domu Manhattan Project, ściśle tajnego programu II wojny światowej, który opracował bombę atomową – rozpoczęli wspólny biznes budując domy. Początkowo Wayne i Robert Kinser produkowali domy w konstrukcji szkieletowej, przeznaczone dla branży wypoczynkowej, ale szybko zdali sobie sprawę, że to ślepy zaułek: A-frame, z całą swoją przestrzenią i nieefektywnością ogrzewania, nie miał być domem przyszłości.

Więc, jak wiele wielkich firm, bracia zrobili kluczowy zwrot, stawiając zamiast tego na prefabrykowany okrągły dom. Zakupili plany od Rondesics, lokalnej firmy, która produkowała już proste okrągłe domy, a Robert, inżynier, zaczął wprowadzać znaczące ulepszenia do projektu. Główną zmianą był przeprojektowany system dachowy, który wykorzystywał pierścienie ściskające i kołnierz napinający, te same elementy, które zastosowano w kopułach geodezyjnych Buckminstera Fullera. Powstała w ten sposób struktura – która nie wymagała wewnętrznych kolumn ani ścian nośnych – była lekka, kompaktowa i wytrzymała, a ponadto umożliwiała uzyskanie panoramicznych widoków.

Zdjęcie dzięki uprzejmości firmy Deltec

Firma, która początkowo nosiła nazwę Delta Technology, przekształciła się w Deltec Homes, gdy w latach 80. skupiła się na projektach mieszkaniowych. Od tego czasu zbudowała ponad 5000 okrągłych domów prefabrykowanych w 50 stanach USA i 30 krajach, a żaden z nich nie został zniszczony przez ekstremalne warunki pogodowe. Jest to z pewnością imponujący wynik, ale Deltec ma na celu o wiele więcej.

Pomysł, że domy prefabrykowane mogą stanowić wydajną alternatywę mieszkaniową, krążył od jakiegoś czasu, począwszy od powojennych eksperymentów francuskiego modernisty Jeana Prouvé, poprzez plan Winstona Churchilla, aby zwalczać niedobór mieszkań za pomocą tymczasowych schronów z prefabrykatów, aż po oczywiście kopuły Bucky’ego Fullera, które stały się podstawą klasycznego projektu okrągłego domu Deltec. Podczas gdy te wysiłki nigdy nie odniosły komercyjnego sukcesu, marzenie o tym, że prefabrykaty są przyszłością nigdy nie wygasło – w rzeczywistości impet, który za tym stoi wydaje się wzrastać.

„Dziesięć do 20 lat temu, domy prefabrykowane były postrzegane jako gorszy produkt niż domy budowane na miejscu lub domy wolnostojące, ale wychodząc z recesji, jest dla mnie jasne, że wiele osób zmieniło swoje postrzeganie,” mówi obecny prezes Deltec Steve Linton w ostatnim wywiadzie telefonicznym. „Myślę, że jest to nieuniknione, czy to za 10 czy 50 lat, że zdecydowana większość domów w końcu będzie budowana w ten sposób.”

Linton przechodzi do analogii z kupnem samochodu, i jak ktoś nie poszedłby do dealera i poprosił o zbudowanie konkretnego modelu na zewnątrz na parkingu, wystawionego na działanie żywiołów. „Dla firmy Deltec ta pełna nadziei perspektywa oznacza podwojenie technik prefabrykacji, które opracowywali przez dziesięciolecia, reagowanie na zmieniające się wymagania i, cóż, myślenie poza kręgiem. W miarę jak nowsze firmy budujące domy prefabrykowane odsłaniają na lewo i prawo nowe, błyszczące projekty (które z pewnością nie są okrągłe), prawie 50-letnia firma Deltec, mając nadzieję na dotarcie do jak największej liczby osób, musiała również nieustannie się dostosowywać.

W 2013 roku, po otrzymaniu regularnych zapytań od klientów poszukujących wysokowydajnych domów zerowych netto (domów, które generują taką samą ilość energii, jaką zużywają), Deltec wprowadził na rynek Renew Collection, serię domów zaprojektowanych tak, aby zużywały dwie trzecie mniej energii niż zwykłe domy, a pozostała jedna trzecia była zasilana energią słoneczną. Kluczowe cechy wspólne? Szczelna obudowa budynku, pasywne ogrzewanie i chłodzenie oraz opcje, takie jak system solarny, okna trzyszybowe i inne. Kolekcja oferuje obecnie 10 modeli (trzy zostały wprowadzone jesienią ubiegłego roku), począwszy od bardziej tradycyjnego projektu w stylu Arts & Crafts o nazwie Chestnut, aż po Solar Homestead, nagrodzony w 2011 roku w konkursie US Solar Decathlon, zaprojektowany we współpracy z Appalachian State University. Według Lintona, jak dotąd najpopularniejszym modelem wśród klientów jest Ridgeline, który charakteryzuje się sklepionymi sufitami zoptymalizowanymi pod kątem pasywnej energii słonecznej.

Zdjęcie dzięki uprzejmości Deltec

Linton szybko dodaje, że ten sposób budowania niekoniecznie jest nową koncepcją wymyśloną przez Deltec, ale jest to po prostu namacalny sposób, w jaki firma może realizować jedną ze swoich podstawowych wartości, jaką jest odpowiedzialność za środowisko. Na swojej stronie internetowej firma Deltec chwali się, że jej zakład produkcyjny jest zasilany przez 273 panele słoneczne, więc każdy dom Deltec jest prefabrykowany przy użyciu 100 procent energii odnawialnej.

Firma przekazuje również około 80 procent swoich odpadów budowlanych organizacjom takim jak Habitat for Humanity i Apple Country Woodcrafters. W zeszłym miesiącu Deltec został pierwszym budowniczym prefabrykatów, który uzyskał certyfikat B Corp, przyznawany firmom spełniającym rygorystyczne normy społeczne i środowiskowe; do puli około 1600 firm z certyfikatem B Corp na całym świecie należą również Patagonia, Etsy i Ben & Jerry.

„Zmieniliśmy sposób definiowania kilka lat temu, z próbując po prostu uczynić rzeczy mniej złymi niż były, aby naprawdę spróbować znaleźć sposób na budowanie domów, które mają naprawczy wpływ na planetę i środowisko”, mówi Linton. „To był rodzaj myślenia, które przyświecało nam przy tworzeniu tych domów.”

Zdjęcie dzięki uprzejmości Deltec

Więc, przejdźmy do prawdziwej rozmowy: Ile będą Państwa kosztować te ekologiczne domy? Cóż, typowy przedział cenowy dla domów Deltec budowanych pod klucz wynosi od 150 do 200 USD za stopę kwadratową. Oznacza to, że w przypadku domów o powierzchni od 1.500 do 1.600 stóp kwadratowych – najbardziej popularnego zakresu rozmiarów domów Deltec – typowy koszt końcowy wynosi od 225.000 do 320.000 USD, bez kosztów ziemi i prac budowlanych. Liczby te z pewnością nie są najniższe, jakie widzieliśmy, ale dla firmy Deltec nie są one również najważniejsze.

Zdjęcie dzięki uprzejmości Deltec

Przystępność cenowa, lub jej brak, pojawia się zawsze, gdy mowa o nowoczesnych prefabrykatach. Zapytany o to, jak jego firma radzi sobie z tym problemem, Linton twierdzi, że część rozmowy musi dotyczyć uświadomienia ludziom, że przystępność cenowa to nie tylko cena z góry, jeśli mają być zachowane wysokie standardy konstrukcyjne i wydajnościowe.

„Jeśli buduję dom o wartości 286 000 USD (co jest rzeczywistym kosztem końcowym nowego domu modelowego netto zero, który Deltec ukończył w tym miesiącu), to tak jakbym kupił całą energię, jakiej kiedykolwiek będę potrzebował w tym domu”, wyjaśnia.

„To inny model niż ten, do którego przyzwyczaiło się wiele osób, które chciałyby uzyskać jak najniższą cenę początkową, ale potem płacić więcej z miesiąca na miesiąc.”

Dla klientów Deltec – lub każdego, kto jest na rynku niedrogich domów prefabrykowanych – Linton zawsze zaleca wyliczenie długoterminowych korzyści i znalezienie domu „odpowiedniej wielkości”. „Być może jest on mniejszy niż sądzili, że powinien być – być może ma 1500 stóp kwadratowych zamiast 2000 – ale wtedy można wykorzystać oszczędności z tego tytułu i przeznaczyć je na uczynienie domu domem zerowym netto”, mówi Linton.

„To nie liczba stóp kwadratowych, które posiadasz, ale sposób, w jaki je połączysz, naprawdę tworzy piękny dom.”

• 5 Stormproof Prefabfab Homes You Can Order Right Now
• 5 Affordable Modern Prefab Houses You Can Buy Right Now
• 5 of the Coolest Prefab Houses You Can Order Right Now

.