Opuncja figowa jest owocem kaktusa, który w rzeczywistości jest jagodą. Miąższ opuncji jest słodki i wilgotny, o aromacie i smaku podobnym do połączenia najsmaczniejszych owoców tropikalnych i subtropikalnych: truskawki, arbuza, melona, figi i banana.

Miąższ opuncji może być krojony w plastry lub kostki i spożywany na surowo po usunięciu twardych, czarnych nasion. Miąższ można przecierać i dodawać do jogurtów, sorbetów, lodów lub stosować jako dodatek smakowy do napojów. W Meksyku opuncja jest znana jako „cukierek kaktusowy”.

Owoce opuncji mają zwykle od 2 do 4 cali długości i jajowaty lub beczułkowaty kształt, mniej więcej wielkości owocu kiwi lub małej gujawy. Skóra jest gruba i szorstka i może się różnić w kolorze od zielonego do żółtego do pomarańczowego lub różowego lub czerwonego, lub trochę wszystkich tych. Kolor owoców i miąższu jest poprzedzony kwiatami tego samego koloru.

Skóra opuncji jest w zasadzie skórą owocu i jest pokryta sztywnymi kolcami, które muszą być ostrożnie usuwane. Nopales są liście gruszki kaktusa, które również mogą być spożywane. One również pokryte są kłującymi kolcami lub włoskami.

Sezon. Szczyt sezonu na opuncje to późne lato i wczesna zima, od września do grudnia na półkuli północnej.

Wybór. Wybieraj małe, gładkie, nieskazitelne, głęboko wybarwione opuncje, które są jędrne, ale nie twarde. Owoce poddają się delikatnemu naciskowi, gdy są dojrzałe. Skórka powinna być błyszcząca. Unikać owoców spleśniałych lub zepsutych. Owoce opuncji są dojrzałe przez około tydzień.

Przechowywanie. Opuncje mogą być przechowywane w lodówce w plastikowej torbie przez 2 do 3 dni. Jędrne opuncje dojrzeją i zmiękną w temperaturze pokojowej w ciągu kilku dni.

Przygotowanie. Zachować ostrożność podczas przygotowywania opuncji do gotowania, zaleca się stosowanie pary grubych skórzanych rękawic. Usunąć ostre kolce szczypcami, odciąć końce gruszki, zrobić płytkie nacięcie w skórce wzdłuż owocu i obrać ostrym nożem zarówno wewnętrzną jak i zewnętrzną warstwę skórki z powrotem z góry na dół. Gruszka kłująca może mieć małe, kłujące, prawie niewidoczne włoski. Można je usunąć, przepuszczając owoc przez otwarty płomień. Aby usunąć nasiona, należy przecisnąć owoce przez sito lub młynek do żywności. Pamiętaj, aby usunąć nasiona przed gotowaniem, w przeciwnym razie stwardnieją one podczas gotowania.

Przygotowanie. Dusić plastry opuncji z wodą i cukrem przez 15 minut lub do miękkości, zmiksować, przecedzić i schłodzić. Możesz połączyć to purée z białym octem winnym lub octem z cydru, aby zrobić sos do sałatek.

Podawać. Podawaj opuncję w całości, pokrojoną w kostkę lub cienkie plasterki w kubkach owocowych lub sałatkach lub skropione sokiem z cytryny lub limonki. Przesiany miąższ może być podawany w ponczach i koktajlach lub jako dodatek smakowy do sorbetów i jogurtów. Purée z opuncji figowej może być używane jako nadzienie do tart i ciast lub do produkcji dżemów lub soków.

Partnerzy smakowi. Opuncja figowa ma powinowactwo smakowe z bananem, melonem spadziowym, cytryną, limonką, pomarańczą, tequilą i arbuzem.

Odżywianie. Opuncja figowa jest dobrym źródłem magnezu i potasu, a także zawiera wapń, witaminę C i sód. Opuncja figowa jest niskokaloryczna.

Fakty i ciekawostki o opuncji figowej. Opuncja figowa jest również nazywana gruszką tuńczyka lub figą tuńczyka, gruszką kaktusową, figą indyjską lub gruszką indyjską. W Wielkiej Brytanii opuncja nazywana jest figą lub gruszką barbarzyńską. W Izraelu opuncja nazywana jest owocem Sharon. W Hiszpanii opuncje znane są jako tunas, a we Włoszech opuncja nazywana jest fichi d’india.

Ogórki opuncji pochodzą z tropikalnych regionów obu Ameryk i były spożywane przez ludy tubylcze od czasów starożytnych. Opuncja figowa jest członkiem rodziny kaktusów Optunia z ponad 300 gatunków. Większość z nich pochodzi z północno-zachodniego Meksyku lub południowo-zachodnich Stanów Zjednoczonych. Najbardziej znane odmiany to 'Cardona’, która ma duże purpurowoczerwone kwiaty i owoce oraz 'Amarilla’, która jest głównie żółta.

Nazwa botaniczna opuncji to Optunia ficus-indica.