U pacjentów z żółtaczką dochodzi do nagromadzenia kwasów żółciowych w osoczu, co może powodować nasilone podrażnienie. Świąd związany z cholestazą jest trudnym problemem; patogeneza pozostaje nieznana. W ciężkich przypadkach może prowadzić do niedoboru snu i przyczyniać się do znacznych zaburzeń psychicznych. Pacjenci z rakiem trzustki z nie ustępującą żółtaczką często mówią, że świąd jest najgorszym objawem. Zazwyczaj pacjentom przepisuje się chlorfeniraminę, lek przeciwhistaminowy, oraz cholestyraminę, która wiąże sole żółciowe w jelitach i ułatwia ich wydalanie. Choleystiramina działa tylko wtedy, gdy niedrożność dróg żółciowych jest niepełna; nie jest zbyt smaczna i może powodować biegunkę. Z przeglądu piśmiennictwa wynika, że niektóre leki nieprzeznaczone do leczenia świądu związanego z cholestazą złośliwą znacznie łagodziły objawy. W większości artykułów dotyczących świądu niewiele było odniesień do pielęgnacji skóry. Twycross (1997, Introducing Palliative Care, s. 112-114) stwierdził, że większość chorych z zaawansowaną chorobą nowotworową i świądem może nigdy nie potrzebować leków przeciwhistaminowych, jeśli zapewni się im odpowiednią pielęgnację skóry, a same leki są mało przydatne. Opracowano schemat pielęgnacji skóry, którego głównym celem było utrzymywanie jej w stanie wilgotnym i chłodnym. Zidentyfikowano czynniki, które łagodziłyby lub pogarszały stan powierzchni skóry. Dzięki szybkiemu leczeniu, objawy zostały zredukowane, a w niektórych przypadkach całkowicie wyeliminowane. Uzyskane informacje doprowadziły do zaplanowania badania mającego na celu określenie skuteczności postępowania pielęgnacyjnego i różnych terapii farmakologicznych w łagodzeniu wyniszczającego świądu, gdy zawiodą ustalone metody leczenia. Kluczowe punkty obejmują: (1) leczenie świądu związanego z chorobą nowotworową jest ukierunkowane na skuteczne zwalczanie przyczyny leżącej u jego podłoża; (2) z uwagi na subiektywny charakter świądu, jest on słabo poznany, a zarządzanie nim stanowi trudny problem; oraz (3) skuteczne postępowanie ze skórą może pomóc w złagodzeniu wyniszczających objawów. Niektóre leki nieprzeznaczone do leczenia świądu związanego z cholestazą złośliwą okazały się skuteczne.