Zanim Neil Armstrong mógł zrobić „mały krok dla człowieka” 20 lipca 1969 r., on i reszta załogi Apollo 11 przeszli rygorystyczny reżim treningowy, aby przygotować się do misji na Księżyc. Podczas gdy większość zajęć odbywała się w klasie i w ośrodkach testowych, NASA zleciła astronautom takie zadania, jak zbieranie próbek geologicznych oraz wchodzenie i wychodzenie z modułu księżycowego, aby pomóc im zbudować pamięć mięśniową, która pozwoli im powtórzyć te czynności na Księżycu. Aby ich trening był jak najbardziej realistyczny, załoga trenowała w miejscach tutaj na Ziemi, które wyglądały niezwykle podobnie do topografii Księżyca.

” szukała miejsc, które z grubsza przybliżałyby geologiczne cechy Księżyca,” mówi Stephen Garber, analityk polityki w Biurze Programów Historycznych NASA, „ale ponieważ nie byliśmy tam wcześniej, było to coś w rodzaju zgadywanki.”

Podczas ich szkolenia, astronauci Neil Armstrong, Buzz Aldrin i Michael Collins przeszli częste wycieczki terenowe zarówno w kraju, jak i za granicą, chociaż większość ich pracy w terenie opierała się na amerykańskim południowym zachodzie w miejscach w Arizonie, Teksasie i Nevadzie.

„Powodem, dla którego trenowali w tak wielu miejscach, było uzyskanie uznania dla różnych aspektów różnych cech geologicznych ” Garber mówi. „Mieli również kombinację szkolenia w klasie i szkolenia w terenie, chociaż szkolenie w terenie było naprawdę podkreślane dość dużo, ponieważ chciał zaszczepić procedury w pamięci mięśni astronautów, więc nie musieliby spędzać dużo czasu martwiąc się o to, jak wziąć próbkę lub jak zrobić zdjęcie. Scientists back on Earth could analyze the samples and photos later on; the astronauts had enough to do and the point was to get them home safely.”

U Using their hands and small shovels, the astronauts repeatedly practiced collecting and analyzing rock and soil samples at different sites so that the process would become ingrained in them once they arrived on the moon. Inne równie ważne symulacje, które przeprowadzili, obejmowały wybieranie lokalizacji, kopanie rowów i zbieranie próbek na różnych poziomach, wbijanie rurek rdzeniowych w glebę w celu zebrania próbek, opisywanie cech geologicznych zarówno ustnie, jak i pisemnie, dokumentowanie miejsc za pomocą fotografii oraz odpowiednie oznaczanie zebranych próbek.

Widząc korzyści płynące ze szkolenia na analogach księżycowych, które są zdefiniowane jako obszary na Ziemi, które są używane do symulacji topografii i geologii Księżyca, NASA uczyniła misje analogowe wspólnym narzędziem szkoleniowym dla astronautów przygotowujących się do przyszłych podróży kosmicznych, w tym do kolejnych misji Apollo.

Teraz, z 50. rocznicą Apollo 11 szybko się zbliża, te miejsca szkoleniowe służą jako fizyczne przypomnienie jednego z największych osiągnięć ludzkości. Oto pięć miejsc w Stanach Zjednoczonych, które można odwiedzić:

Cinder Lake Crater Field, Arizona

Między lipcem a październikiem 1967, NASA była na misji, aby włączyć 500 stóp na 500 stóp witryny tuż za Flagstaff, Arizona, w lustrzane odbicie części powierzchni Księżyca. Uzbrojona w tony trotylu i azotanu amonu, NASA współpracowała z U.S. Geological Survey (USGS), aby wysadzić kratery w tym skrawku ziemi, wybranym ze względu na wiele warstw żużlu wulkanicznego, który przypominał wyglądem i odczuciem powierzchnię Księżyca. Pracownicy korzystali ze zdjęć satelitarnych jako przewodnika, aby powielić topografię w skali 1:1. W ciągu następnych 120 dni robotnicy stworzyli 47 kraterów o średnicy od 5 stóp do 43 stóp, w przybliżeniu przypominających Mare Tranquillitatis (Morze Spokoju), planowane miejsce lądowania Apollo 11 na Księżycu.

Podczas szkolenia polowego załoga odwiedziła to stworzone przez człowieka pole kraterów wewnątrz modułu księżycowego i została przetestowana pod kątem umiejętności nazwania ich lokalizacji, patrząc jedynie przez okna LM na topografię wokół nich i wskazując ją na zdjęciach satelitarnych. Przez lata NASA i USGS tworzyły kolejne pola kraterów, by szkolić astronautów do przyszłych misji Apollo. Chociaż kratery nie są tak wyraźne jak 50 lat temu ze względu na warunki atmosferyczne i wykorzystanie przez ludzi (są one szczególnie popularne wśród off-roaderów i ATV), nadal są widoczne i dostępne dla publiczności.

Grand Canyon, Arizona

While wszystkie trzy Apollo astronauci byli dobrze zorientowani w obsłudze Command Module Columbia, statek kosmiczny, który byłby rocket im w kosmos, i LM, który byłby shuttle je bezpiecznie do Księżyca, potrzebowali szczotki się na ich umiejętności geologicznych. Ponieważ jednym z głównych celów ich misji było zebranie próbek księżycowych, załoga ściśle współpracowała z geologami na Ziemi nad sposobami zbierania i badania próbek skał. Jednym z miejsc, w którym odbywały się ćwiczenia terenowe, był Wielki Kanion. Przez dwa dni na początku marca 1964 roku załoga uczyła się podstawowych zasad geologicznych, takich jak identyfikacja i zbieranie różnych rodzajów skał. Grupa wędrowała szlakiem South Kaibab Trail do dna kanionu, a następnie musiała zidentyfikować swoje położenie za pomocą map topograficznych i zdjęć satelitarnych, zanim następnego dnia weszła na szlak Bright Angel Trail. Oba szlaki pozostają popularne wędrówki dzienne i dają odwiedzającym szansę na śledzenie śladów astronautów.

Astronauci w szkoleniu zauważyli, że ich czas spędzony w Wielkim Kanionie były jednymi z najbardziej korzystnych w ich szkoleniu jako całości, z jednym bezimiennym astronautą mówiącym do geologów, że „słuchaliśmy was przez dwa tygodnie i nie zrozumieliśmy. A jedna wycieczka terenowa pokazała nam znaczenie i powody całej tej dyskusji.”

Sierra Blanca, Texas

Położona około 90 mil na południowy wschód od El Paso, Sierra Blanca, w pobliżu Gór Quitman, jest upstrzona skałami wulkanicznymi, co czyni ją dobrą lokalizacją dla szkolenia misji Apollo 11. 24 lutego 1969 roku Armstrong i Aldrin, dwaj astronauci, którym powierzono wykonanie spaceru księżycowego, dołączyli do zespołu geologów w ćwiczeniu, którego zadaniem było prawidłowe zidentyfikowanie i opisanie próbek skalnych przy użyciu magnetofonów i mikrofonów VOX oraz zarejestrowanie swojej pracy na kamerze, co miało być powtórzone na Księżycu. Chociaż ćwiczenie może wydawać się proste, astronauci musieli dokładnie zidentyfikować wiele próbek z różnych miejsc w okolicy i poprawnie nazwać każdą z nich. Podczas gdy wizualnie wiele skał wydawało się podobnych, po rozbiciu były one różne, co dodawało dodatkową warstwę trudności do zadania.

Nevada National Security Site, Nevada

Wśród wszystkich miejsc testowych, które odwiedzili astronauci, w nagraniach z ich misji na Księżyc, załoga wymieniła Nevada National Security Site (znany również jako Nevada Test Site) jako najbardziej korzystny dla ich szkolenia. W rzeczywistości miejsce to, położone tuż na wschód od Parku Narodowego Doliny Śmierci, stałoby się powtarzającym się punktem dla przyszłych astronautów Apollo do treningu, ponieważ zostało uznane przez geologów za „idealne miejsce treningowe.”

Podczas trzydniowej wyprawy w teren w lutym 1965 roku załoga Apollo 11 przeprowadziła liczne badania geologiczne i geofizyczne w kraterach Sedan i Schooner oraz Buckboard Mesa, doskonaląc swoje umiejętności zbierania próbek. Badali oni również starożytne formacje wulkaniczne, które bardzo przypominały powierzchnię Księżyca, w tym kalderę Timber Mountain. Dziś NNSS oferuje comiesięczne wycieczki po tym terenie (niestety, dostęp do kaldery jest ograniczony), wymagana jest rezerwacja.

Various Locations, Hawaii

Podczas gdy większość prac terenowych astronautów odbywała się w miejscach trwających dzień lub dwa, załoga Apollo 11 spędziła w styczniu 1965 r. dużo czasu na ćwiczeniach na ziemi na Hawajach dzięki obfitości wulkanów. To właśnie podczas tych wycieczek, zarówno pieszych, jak i samolotowych, astronauci mieli szansę zbadać różne fizyczne aspekty wulkanów, w tym kominy gazowe i lawowe, jeziora lawowe, kratery dołowe i wiele innych. W ostatnich dniach pobytu wspięli się na szczyt mierzącego 13 677 stóp Mauna Loa, znanego jako największy wulkan na świecie, aby obserwować jego krater szczytowy. Cztery lata później ponownie odwiedzili Hawaje po zakończeniu swojej księżycowej misji, zanurzając się w Oceanie Spokojnym w Module Dowodzenia Columbia. Aby podążyć ich śladami, na szczyt Mauna Loa można wejść na dwa sposoby. Jeden z nich wymaga uzyskania pozwolenia, ale drugi to bardziej stopniowa wędrówka w obie strony na odcinku 13 mil.

.