Warunki I Wojny Światowej były przerażające, a śmierć nigdy nie była daleko. Jeśli żołnierzom udało się przetrwać ostrzał wroga i podstępną kulę snajpera, równie łatwo mogli zostać pokonani przez chorobę taką jak stopa okopowa lub choroba Wiela. Pchły, wszy i gryzonie były powszechne i nękały mężczyzn chorobami.

Wszy powodowały gorączkę okopową, paskudną i bolesną chorobę, która zaczynała się nagle od silnego bólu, po którym następowała wysoka gorączka. Chociaż zazwyczaj nie zagrażała życiu, gorączka okopowa była wyniszczająca i wymagała okresu rekonwalescencji trwającego dwa-trzy miesiące. Dopiero w 1918 r. lekarze odkryli, że gorączkę okopową przenoszą wszy. Wszy wysysały krew żywiciela zarażonego gorączką okopową, a następnie przenosiły gorączkę na kolejnego żywiciela.

Rowy często zalewał deszcz, w którym pływały żaby. Z błota sączyły się czerwone ślimaki. W nocy wykradały się oportunistyczne szczury. Porzucone puszki z jedzeniem grzechotały, gdy szczury zakradały się do środka, by wylizać resztki. Co bardziej przerażające, gryzonie te były czasami nazywane trupimi szczurami. Rozmnażały się one szybko w milionach i roiły się przez No-Mans Land żrąc zwłoki poległych żołnierzy.

Szczury napinały śpiących żołnierzy, pełzając po nich w nocy. Były długie okresy nudy i polowanie na szczury stało się sportem. Aby zachować amunicję, strzelanie do szczurów było zabronione, ale przebijanie ich bagnetem stało się rozrywką dla niektórych żołnierzy. Zdjęcie przedstawia kanadyjskich żołnierzy zaangażowanych w polowanie na szczury w Ploegsteert Wood w pobliżu Ypres w marcu 1916 roku.

Warunki w okopach były idealne dla szczurów. Było tam mnóstwo jedzenia, wody i schronienia. Bez odpowiedniego systemu usuwania odpadów szczury ucztowały na resztkach jedzenia. Szczury stawały się coraz większe i odważniejsze, a nawet kradły jedzenie z ręki żołnierza. Ale dla niektórych żołnierzy szczury stały się ich przyjaciółmi. Schwytali je i trzymali jako zwierzęta domowe, przynosząc krótki odwet od horroru, który panował dookoła.