The Ten-Percent Plan
Proces odbudowy Unii rozpoczął się w 1863 roku, dwa lata przed formalną kapitulacją Konfederacji. Po wielkich zwycięstwach Unii pod Gettysburgiem i Vicksburgiem, Abraham Lincoln wydał Proklamację Amnestii i Odbudowy, w której nakreślił swój Plan Dziesięciu Procent. Plan ten przewidywał, że każdy secesjonistyczny stan musiał przeredagować swoją konstytucję i mógł ponownie wejść do Unii tylko wtedy, gdy 10 procent uprawnionych do głosowania złożyło przysięgę na wierność Stanom Zjednoczonym.
TheWade-Davis Bill and the Freedmen’s Bureau
Wielu radykalnych republikanów uważało, że plan Lincolna był zbyt łagodny: chcieli ukarać Południe za secesję z Unii, przekształcić południowe społeczeństwo i zabezpieczyć prawa byłych niewolników. Jako alternatywę dla Planu Dziesięciu Procent, Radykalni Republikanie i ich umiarkowani republikańscy sojusznicy uchwalili w 1864 roku ustawę Wade-Davisa, na mocy której stany mogły zostać ponownie przyjęte do Unii tylko wtedy, gdy 50 procent wyborców złożyło przysięgę na wierność Unii. Lincoln zawetował ustawę, jednak skutecznie ją uśmiercił, odmawiając podpisania jej przed przerwą w obradach Kongresu. Kongresowi udało się stworzyć Biuro Wolnych Ludzi, które pomagało w dystrybucji żywności, zaopatrzenia i ziemi dla nowej populacji uwolnionych niewolników. 14 kwietnia 1865 roku John Wilkes Booth zamordował prezydenta Lincolna w Teatrze Forda w Waszyngtonie, D.C., a wiceprezydent Andrew Johnson został prezydentem. Prezydencka rekonstrukcja pod rządami Johnsona zmusiła południowe stany do skorzystania z Lincolnowskiego Planu Dziesięciu Procent i udzieliła wszystkim południowcom pełnego ułaskawienia, włączając w to tysiące zamożnych plantatorów i byłych konfederackich urzędników. Johnson nakazał również Biuru ds. Wolnych Mężów zwrócić wszystkie skonfiskowane ziemie ich pierwotnym właścicielom. Gdy Kongres miał przerwę w obradach, Johnson zatwierdził nowe konstytucje stanowe dla secesjonistycznych stanów – wiele z nich napisanych przez byłych konfederackich urzędników – i ogłosił zakończenie odbudowy w grudniu 1865 roku.
Progresywne ustawodawstwo dla czarnych
Pomimo że Johnson zawetował próbę Kongresu odnowienia umowy Biura ds. Wolnych Mężów w 1866 roku, Kongres odniósł sukces w obaleniu weta Johnsona przy drugiej próbie i umowa Biura została odnowiona. Uchwalono również ustawę o prawach obywatelskich z 1866 roku, która przyznawała nowo wyemancypowanym czarnym prawo do składania pozwów, prawo do zasiadania w ławach przysięgłych i kilka innych praw. Chociaż Johnson zawetował również tę ustawę, Kongres był w stanie zebrać wystarczającą liczbę głosów, by ją uchylić. Radykalni Republikanie uchwalili również Trzynastą Poprawkę, która znosiła niewolnictwo, oraz Czternastą Poprawkę, która czyniła uwolnionych niewolników obywatelami Stanów Zjednoczonych.
„Swing Around the Circle” Johnsona
Wielu południowców gwałtownie zareagowało na uchwalenie przez Kongres Ustawy o prawach obywatelskich z 1866 roku i dwóch poprawek. Biali supremacjoniści w Tennessee utworzyli KuKlux Klan, tajną organizację mającą terroryzować czarnych z południa i „trzymać ich w ryzach”. Zamieszki na tle rasowym i masowe mordy na byłych niewolnikach miały miejsce w Memphis i Nowym Orleanie w tym samym roku.
Radykalna Rekonstrukcja
Kongres zwołany w 1867 roku, który był o wiele bardziej radykalny niż poprzedni, nie tracił czasu na realizację własnego planu Radykalnej Rekonstrukcji Południa. Pierwsza Ustawa o Rekonstrukcji z 1867 roku podzieliła Południe na pięć podbitych dystryktów, z których każdy miał być rządzony przez wojsko amerykańskie do czasu ustanowienia nowego rządu. Republikanie określili również, że stany będą musiały uwłaszczyć dawnych niewolników przed ponownym przyjęciem do Unii. Aby wyegzekwować ten nakaz, Kongres uchwalił Drugą Ustawę o Rekonstrukcji (Second Reconstruction Act), powierzając wojsku odpowiedzialność za rejestrację wyborców na południu. Uchwalono również Piętnastą Poprawkę, dającą wszystkim Amerykanom – w tym byłym niewolnikom – prawo do głosowania.
Impeachment Johnsona
Dążąc do ograniczenia władzy wykonawczej Johnsona, Kongres uchwalił w 1867 roku Tenure of Office Act, który wymagał od prezydenta konsultacji z Izbą i Senatem przed usunięciem członków gabinetu mianowanych przez Kongres. Radykałowie przyjęli to rozwiązanie, próbując chronić sekretarza wojny EdwinaM. Stantona, który wywodził się z gabinetu Lincolna i był kluczową postacią w wojskowej rekonstrukcji. Kiedy Johnson zignorował Tenureof Office Act i zwolnił Stantona, republikanie w Izbie postawili go w stan oskarżenia stosunkiem głosów 126-47. Po pełnym napięcia procesie Senat uniewinnił prezydenta różnicą zaledwie jednego głosu.
Czarne Kody i Ku Klux Klan
Pomimo zamiatania praw ustawodawstwa przez radykalnych republikanów w Kongresie, południowi biali robili wszystko, co w ich mocy, aby ograniczyć prawa swoich byłych niewolników. Podczas prezydenckiej rekonstrukcji, biało-upremistyczni kongresmeni uchwalili serię praw zwanych czarnymi kodeksami, które odmawiały czarnym prawa do zawierania umów, zeznawania przeciwko białym, żenienia się z białymi kobietami, bycia bezrobotnym, a nawet przesiadywania w miejscach publicznych. Przemoc ze strony Ku Klux Klanu stała się tak powszechna, że Kongres musiał uchwalić Ku Klux Klan Act w 1871 roku, aby zezwolić na ochronę wojskową dla czarnych.
Carpetbaggers, Scalawags, and Sharecroppers
Nieliczni carpetbaggers (północni, którzy przenieśli się na Południe po wojnie) i scalawags (biali unioniści i republikanie na Południu) przybyli na Południe podczas Rekonstrukcji i wywarli tam znaczący wpływ. Chociaż pod wieloma względami osiągnęli oni swoje cele modernizacji i republikanizacji Południa, w końcu zostali wyparci przez demokratycznych polityków stanowych w połowie lat siedemdziesiątych XIX wieku.
Większość byłych niewolników na Południu, w międzyczasie, stała się współdzierżawcami w okresie Rekonstrukcji, dzierżawiąc działki ziemi od swoich byłych panów w zamian za procent od plonów. Do 1880 roku ponad 80 procent południowych czarnych stało się dzierżawcami.
Prezydencja Granta
Ku uciesze radykałów, Johnson w końcu opuścił Biały Dom w 1868 roku, kiedy republikanin Ulysses S. Grant został wybrany na prezydenta. Doświadczenie Granta okazało się jednak wadą, która ostatecznie położyła kres radykalnej rekonstrukcji. Ponieważ Grant miał trudności z mówieniem, wiele stanowisk w jego gabinecie i nominacji zostało wypełnionych przez skorumpowanych, niekompetentnych ludzi, którzy byli jedynie poszukiwaczami łupów.
W rezultacie skandal za skandalem wstrząsnął administracją Granta i zrujnował jego reputację. W 1869 roku reporterzy ujawnili plan milionerów Jima Fiska i Jaya Goulda, którzy chcieli oszukać rynek złota, sztucznie zawyżając jego ceny. Schuyler Colfax, ówczesny wiceprezydent, został zmuszony do rezygnacji za współudział w skandalu Crédit Mobiliers w 1872 r. Prezydent stracił jeszcze bardziej wiarygodność podczas swojej drugiej kadencji, kiedy jego osobisty sekretarz pomógł zdefraudować miliony dolarów z amerykańskiego skarbu jako członek WhiskeyRing.
Liberalni republikanie i wybory w 1872 roku
Wykrycie nowych skandali podzieliło Partię Republikańską w 1872 roku, ponieważ myślący reformatorsko liberalni republikanie wyłamali się z szeregów umiarkowanych i radykałów. Liberalni Republikanie chcieli wprowadzić reformy, zmniejszyć rząd federalny i doprowadzić do szybkiego zakończenia rekonstrukcji. Nominowali redaktora nowojorskiej Tribune Horace’a Greeleya na kandydata na prezydenta swojej partii (zgodził się on również kandydować z ramienia Partii Demokratycznej). Choć i tak był już naznaczony skandalem, Grante z łatwością pokonał Greeleya ponad 200 głosami elektorskimi i 700 000 głosów elektorskich.
Depresja w 1873 roku
W 1873 roku powojenna bańka gospodarcza w Stanach Zjednoczonych w końcu pękła.Nadmierna spekulacja w przemyśle kolejowym, wytwórczym i powódź Amerykanów zaciągających złe kredyty bankowe pogrążyły gospodarkę w najgorszej depresji w historii Ameryki. Miliony straciły pracę, a bezrobocie sięgnęło 15 procent. Wielu czarnych, bezrolnych białych i imigrantów z Północy i Południa bardzo cierpiało, domagając się pomocy od rządu federalnego. Republikanie, odmawiając poddania się żądaniom drukowania większej ilości papierowego pieniądza, zamiast tego wycofali pieniądze z gospodarki, uchwalając w 1875 roku ustawę o wznowieniu działalności gospodarczej, mającą na celu powstrzymanie gwałtownie rosnącej inflacji. Ta gra Republikanów o władzę skłoniła mieszkańców północy do głosowania na Demokratów w wyborach w połowie kadencji w 1876 roku, skutecznie kończąc Radykalną Rekonstrukcję.
StrikingDown Radykalnej Rekonstrukcji
Do połowy lat 70-tych XIX wieku Demokraci ponownie opanowali Południe, umiejscawiając się w południowych parlamentach poprzez odsuwanie czarnych i białych unionistów od urn oraz stosowanie przemocy i innych nieetycznych taktyk, by wygrać wybory stanowe. Większość mieszkańców Północy patrzyła w tym okresie w inną stronę, pochłonięta własnymi trudnościami ekonomicznymi.
W późnych latach siedemdziesiątych i wczesnych osiemdziesiątych XIX wieku konserwatywny Sąd Najwyższy również zniweczył znaczną część ustawodawstwa dotyczącego praw obywatelskich, które uchwalili radykalni republikanie. W sprawie SlaughterhouseCases z 1873 roku Sąd orzekł, że Czternasta Poprawka chroniła prawa człowieka tylko na poziomie federalnym, a nie stanowym (w orzeczeniach wydanych dziesięć lat później Sąd zastrzegł, że Czternasta Poprawka zabrania dyskryminacji rasowej tylko przez rząd Stanów Zjednoczonych, a nie przez jednostki). W 1876 roku Sąd orzekł w sprawie United States v. Cruikshank, że tylko stany i ich sądy – a nie rząd federalny – mogą ścigać członków Ku Klux Klanu na mocy Ku Klux Klan Act z 1871 roku.
Kwestionowane wybory w 1876 roku
W miarę zbliżania się wyborów w 1876 roku Demokraci nominowali Samuela J. Tildena, prawnika znanego z uduszenia skorumpowanego nowojorskiego polityka Williama „Bossa” Tweeda w 1871 roku.Tilden prowadził kampanię na rzecz przywrócenia Unii i zakończenia korupcji w rządzie. Partia Republikańska, z drugiej strony, wybrała praktycznie nieznanego Rutherforda B. Hayesa. Wielu wyborców z Północy, zmęczonych Rekonstrukcją i mających nadzieję na więcej pomocy federalnej z powodu depresji, głosowało na Demokratów. Ostatecznie Tilden otrzymał 250,000 więcej popularnych głosów niż Hayes i 184 ze 185 głosów elektorskich potrzebnych do zostania prezydentem.
Kompromis z 1877 roku
Przy wiszącym na włosku wyniku wyborów, Kongres uchwalił Electoral Count Act na początku 1877 roku, tworząc piętnastoosobową komisję – ośmiu republikanów i siedmiu demokratów – do przeliczenia spornych głosów w Karolinie Południowej, Luizjanie i na Florydzie.Nie było zaskoczeniem, że komisja ustaliła stosunkiem głosów osiem do siedmiu, że republikanin Rutherford B. Hayes wygrał we wszystkich trzech stanach. Uraza i polityczny impas groziły podziałem kraju, ale obu stronom udało się uniknąć podziałów i zawrzeć porozumienie na mocy Kompromisu z 1877 roku. Demokraci zgodzili się oddać prezydenturę republikanom w zamian za całkowite wycofanie wojsk federalnych z Południa. Hayes został prezydentem, wycofał wojska i zakończył rekonstrukcję.